Эванжелин О'Нет - Зови меня Амариллис [СИ]

— Утренняя почта не приходила?

Эстебан чуть помедлил с ответом:

— Нет, синьора, не приходила.

Патрисия вздохнула. Она стала бояться почты. Эти записки без подписи, это странное, такое холодное, последнее письмо от Франсуа два месяца назад с предложением остаться ей здесь навсегда. Что это значит? Очевидно, он был вне себя, даже почерк стал неровным, трудно узнаваемым. Она ведь собиралась уже заказывать билеты на пароход во Францию и писала ему об этом. И год назад, в письме, которое он смог отправить с Мадейры, он был спокоен и ласков. Конечно, он был очень ревнив когда-то, но ведь давно все ей простил, их особенно сблизил малыш Анри, а правды о Бенито он до сих пор не мог знать. Бенито для него — брат жены, славный мальчик, очень способный, даже талантливый. Мечтает приехать во Францию и серьезно заняться живописью. Франсуа даже говорил о нем с Альбером Леруа, который писал портрет Патрисии.

Интересно, что Альбер Леруа, увидев двенадцатилетнюю Мими, сказал, что она ему очень напоминает один женский портрет 18 века, и он обязательно напишет Мими, когда ей будет лет 16–17: в белом платье, со старинным кулоном на шее и розовато-лиловыми цветами, рассыпанными у ног. У нее такие же глаза, как на том портрете (как и у вас, мадам!). Мими тогда спросила, зачем нужен второй портрет, если уже есть один. Потому что тот находится в одном замке, куда Леруа приглашали пару лет назад, чтобы помочь оценить семейную коллекцию картин. Ничего особенного, но эту девушку в белом Леруа хорошо запомнил, в ней была какая-то загадка (ведь в женщине должна быть загадка, не правда ли, мадам?). Леруа даже пошутил, что она ему иногда снится. Хотя краски уже немного потемнели и сама картина нуждалась в реставрации. «Мими уже исполнилось 16 лет, — подумала Патрисия, — она должна стать очень красивой. Есть ли в ней загадка?»

Она невесело улыбнулась: многовато загадок появилось в последнее время. Как запуталась ее жизнь! И все нарастает напряжение, как будто и над ней кто-то хищно кружит. Давно нет писем и от мадмуазель Клементины об Анри, о подготовке Жюльена к экстернату. И совершенно непонятно, что с Мими. Бедная девочка была так ошеломлена необходимостью жить в монастыре. Может быть, Франсуа был тогда прав, отдавая Мими в закрытую школу, где искать ее никому не придет в голову. Только сейчас Патрисия стала это понимать и даже писать дочери отсюда не решалась. Простит ли ее Мими? И вот сейчас снова что-то произошло.

Показался последний поворот перед въездом в их поместье. Коляска подкатила к дому, Эстебан остановил лошадей и помог Патрисии сойти на посыпанную золотистым песком аллею. Приветливо виляя хвостами, подбежали две собаки, привычно ожидая ласки. Патрисия быстро поднялась по ступенькам, не обращая внимания на удивленных собак, те с двух сторон бежали рядом с ней, заглядывая в лицо, а потом разочарованно отстали.

Синьора Стефания сидела в гостиной в старинном кресле с высокой прямой спинкой и держала в руках газету.

— Что случилось, мама? — Патрисия взяла из рук матери газету с крупным заголовком на первой странице. «ПОИСКИ ФРАНЦУЗСКОЙ ЭКСПЕДИЦИИ».

— Какой экспедиции? — голос Патриции дрогнул.

— Читай, Пат.

« Из Франции сообщают, что через неделю из Марселя на пароходе «Святой Доминик» отправится на розыски исчезнувшей экспедиции Географического общества поисковая группа. Как стало известно, с двумя кораблями экспедиции была потеряна связь полгода назад, после разрушительного урагана у Островов Зеленого Мыса. По некоторым сведениям, члены экспедиции могли успеть отойти от островов к материку до урагана и высадиться севернее устья реки Сенегал. В поисковую группу входят известные исследователи Западного побережья Африки, хорошо знакомые с этими территориями.

Капитан «Святого Доминика» Ренан Терель заявил, что он давно знает Франсуа де Нартена, капитана одного из пропавших кораблей. Он надеется, что большой опыт де Нартена позволил ему спасти судно и высадить экипаж и членов экспедиции на один из островов близ Зеленого Мыса или на материк. Поисковая группа не теряет надежды на удачу… »

— Полгода? Как полгода? — растерянно проговорила Патрисия. Ведь это ужасное последнее письмо от Франсуа отправлено из Франции два месяца назад. Как это может быть? Значит, Франсуа вернулся? Но тогда зачем его искать?

Стефания взволнованно смотрела на дочь:

— Я тоже ничего не понимаю. Возможно, было еще что-то напечатано раньше, но запрет доктора Рикардо читать… Надо попросить у него старые газеты, я знаю, он их собирает.

Патрисия нервно ходила по комнате.

— Мама, мне надо уезжать во Францию. И Бенито должен уехать со мной. Мне кажется, мои дети в опасности. Я не понимаю, что происходит.

Она остановилась у небольшого портрета прелестной девочки, с лукавой улыбкой наклонившей кудрявую головку. В руках та держала букетик цветов.

— Все хорошенькие девочки, наверное, похожи друг на друга. Эта девочка мне напомнила сейчас маленькую Мими. Она тоже так улыбалась.

— Вполне возможно. Это портрет сохранила прабабушка Амариллис. Говорят, иногда через несколько поколений могут появляться даже двойники.

Синьора Стефания немного оживилась:

— Я теперь знаю, почему у многих женщин в нашем роду одно из имен — Амариллис. Мы уже так привыкли к этой семейной традиции, но признаться, я не задумывалась, с чем это связано.

— С чем же? — механически спросила Патрисия, она все повторяла про себя газетные строки.

— Года три назад, может быть, чуть меньше, мы с твоим отцом решили перевесить некоторые картины. Нам помогал Эстебан. Ты знаешь, он удивительно внимательный человек! Сколько лет висел у нас этот портрет, его я получила в подарок, когда выходила замуж. Никто его особенно не рассматривал, хотя девочка всем очень нравилась. А Эстебан заметил, что сзади, между рамой и холстом, проложен сложенный пергамент, чтобы рама плотнее держалась. И когда мы развернули пергамент, оказалось, что в нем лежат несколько листков дневника бабушки Амариллис. Раму закрепили как-то иначе, а листки потом куда-то делись. Но я запомнила, что там была упомянута семейная легенда. К сожалению, там не было ее конца.

— Как, еще одна загадка?

— Ну, это неважно. Бабушка Амариллис в молодости вела дневник и записала рассказ своей старой няньки, которую отправила в помощь дочери мать Амариллис из Франции. Конечно, тайком от отца, ведь он проклял дочь за то, что та сбежала из дома. Материнское сердце мягче…

— Матушка, ты начала говорить о семейной легенде, — напомнила Патрисия. Смирившись, она села в кресло напротив матери.

— Да, конечно. Оказывается, матерью Эжена, отца Амариллис, была дочь богатого португальского работорговца. Кретьен, отец Эжена, встретил ее на побережье близ Зеленого Мыса, тогда ведь все ринулись в Африку. Она была очень красивой, он сразу в нее влюбился. Когда она была маленькой, в их семье жила черная рабыня, очень преданная жене работорговца и привязанная к девочке. Однажды девочка сильно заболела, там ведь до сих пор белые очень тяжело переносят лихорадку, это известно. Уже не было никакой надежды на ее выздоровление. Ее мать была в отчаянии. Рабыня попросила отпустить ее на несколько часов и вернулась с букетом крупных розовых цветов, какими-то камешками и водой в выдолбленном пальмовом стволе. Эта вода светилась в темноте. Как рассказала нянька, эти цветы росли только около источников с лечебной водой, которая выходит на поверхность в местах, где есть скопления каких-то особенных камней.