Эванжелин О'Нет - Зови меня Амариллис [СИ]

Чудеса действительно происходили. Через три дня капитан не умер. На пятый день его спокойное беспамятство сменилось беспокойным, на лбу выступила испарина, руки и ноги сами собой подергивались. На девятый день лихорадка спала, на десятый день Франсуа застонал и открыл глаза.

Через две недели тяжело ступающий и опирающийся на палку капитан, его помощник и проводник Тано отправились из приютившей их лесной деревеньки дальше в джунгли. На дне фляжки у Жан-Поля плескались остатки волшебной воды. А в вещмешке бережно сохранялся теплый на ощупь камень и засушенный розовый цветок.

Предотъездные хлопоты закончились, как им и положено, ровно вечером последнего перед отъездом дня. Имущество миссии в сопровождении аббата Пореноля и бригады наемных рабочих отправлено вперед грузовым рейсом, уточнен состав миссионеров, утвержден персонал госпиталя. Все дела сделаны и все переговоры окончены. Окончен и самый последний разговор — с сестрой Луизой.

Вечером Эмилия прошла по затихшим коридорам школы, пустым дорожкам между кустами бульденежей. Было прохладно, начинал задувать холодный мистраль, он еще ровно, без порывов, шумел в верхушках деревьев. Небо было ясным, и звезды, казалось, тоже подрагивали от холода.

Окно одной из спален первого этажа было приоткрыто. Мать Эмилия подошла ближе и увидела Мими, которая тихо стояла у подоконника и смотрела, как ветер раскачивает ветви. В свете звезд ее лицо казалось очень бледным.

— Мими! — воскликнула Эмилия. — Ты простудишься, ветер такой холодный! Почему ты не спишь?

Мими грустно посмотрела ей в глаза:

— Вы тоже меня оставляете, мать Эмилия… Все, кого я люблю, покидают меня. Почему? Я молюсь каждый день, но молитвы не помогают. Может быть, это действует чье-то проклятие? И сестра Луиза говорит, что мои рисунки от дьявола. Я так люблю, когда все красиво, когда цветут яркие цветы. Мне тоскливо здесь! Возьмите меня с собой! — Мими прижала руки к груди.

У Эмилии сжалось сердце.

— Я… Я не могу этого сделать сейчас, дорогая, ты знаешь. Мы говорили об этом с тобой. Я обещала твоему отцу, что ты будешь ждать его возвращения только здесь. Он очень просил меня об этом. Я одно могу обещать: если я узнаю что-нибудь о нем, я тут же сообщу тебе. Его корабль был у берегов Сенегала, а мы отправляемся именно туда. Я молюсь о его спасении вместе с тобой.

Мими медленно провела рукой по волосам.

— Да, конечно, мать Эмилия. Спасибо, я верю вам. Я буду ждать. Счастливого плавания.

Она прикрыла окно и растворилась в полумраке комнаты.

Мать Эмилия уехала сразу после утренней молитвы. В поездку ее сопровождала только тихая Мадлен. Мадлен совсем недавно прошла постриг и немного (совсем немного) гордилась, что она теперь тоже монахиня и ее уважительно называют «сестра».

Новая настоятельница, мать Луиза, с лицемерно-печальным выражением лица вышла проводить их к воротам. Расцеловавшись и расставшись с Луизой, Эмилия оглянулась: двор был пустым, деревья так же ровно шумели. Их с Мадлен уже ждал мотор — накануне (они вместе посещали епископат) Луиза успела добиться предоставления монастырю нового автомобиля.

Машина остановилась прямо у трапа нарядной белой яхты. С трапа сбежал щеголеватый капитан и очень любезно предложил матери Эмилии руку:

— Мы ждем вас, мать Эмилия. Все пассажиры уже на борту. Отходим через час. Сейчас вас проведут в каюту, она приготовлена, располагайтесь.

«Святой Доминик» ждал их у причала в Марсельском порту. Это было почти новое трехпалубное пассажирское судно, спущенное на воду всего три года назад. Хотя «Святой Доминик» обычно обслуживал средиземноморские линии, но и в Атлантике он показал себя неплохо. Опытный капитан Ренан Терель охотно согласился взять фрахт на доставку в Дакар миссионеров. Кроме того, Географическое общество снарядило группу для поисков пропавшей несколько месяцев назад группы ученых и экипажей двух французских кораблей. Задачами экспедиции, в состав которой входили географы и биологи, было картографирование берегов Западной Африки, а также подробное исследование сначала мелких островов в архипелаге Зеленого Мыса, а затем территорий в верховьях Сенегала, восточнее слияния его основных притоков Бафинга и Бакоя. Эти места до сих пор были мало изучены, а живущие там племена (они ушли туда еще во времена работорговли) были крайне воинственны и недружелюбны по отношению к белым.

Терель знал о пропавшей экспедиции — известно было, что ураган и высокая приливная волна нанесли большой ущерб островам Зеленого мыса, особенно Сан-Висенти. В последних письмах, полученных Обществом, была упомянута стоянка как раз у Сан-Висенти, но одновременно сказано, что «Фламинго» — один из кораблй экспедиции — уже готов идти к Западному побережью, к болотистому устью Сенегала. Больше никаких сведений о них не было. И очень странным было полное отсутствие упоминаний о «Пеликане».

Ренан Терель был давно знаком с капитаном «Пеликана» Франсуа де Нартеном, и знал его как смелого моряка, хорошо изучившего непостоянный характер тамошних вод, и очень надеялся, что тому удалось спасти людей. Они были знакомы еще молодыми лейтенантами со времен похода французской эскадры к берегам Латинской Америки лет 17 назад и очень дружелюбно относились друг к другу. Франсуа тогда мечтал о кругосветных путешествиях, об исследованиях новых земель.

В молодом задоре они много спорили об отношении к местным племенам на колониальных территориях. Де Нартен считал, что нужно очень осторожно вторгаться в жизнь диких народов, которые хорошо приспособились к окружающей их природе. Уже известны были случаи вымирания целых племен от невинных детских болезней вроде кори. Да и белые сотнями погибают от тропической лихорадки.

— Цивилизацию остановить невозможно, — возражал Ренан, — нам нужно учить дикарей, создавать больницы и школы, организовывать почту и строить железные дороги. Нельзя же оставлять людей бегать голыми. Вот увидишь: скоро нынешние дикари будут носить стильные панталоны и учиться в Сорбонне. И потом, колонии — это богатство. Глупо этим богатством не пользоваться. Не мы, так другие. В Африке мы все ходим друг за другом по пятам: португальцы, англичане, французы, немцы.

Через несколько лет их пути разошлись: из-за смерти отца и необходимости заняться делами семьи Терель вынужден был оставить службу в военном флоте. Затем он получил место в большой пассажирской компании, несколько лет плавал через Атлантику помощником капитана, а теперь и сам был полноправным капитаном.

Терель даже предложил руководителю поисковой группы — географу и путешественнику Бернару Латону — подойти сначала к островам Зеленого Мыса, это не должно занять много времени, сейчас не сезон ураганов. Но Латон решил, что есть больше смысла идти прямо к устью Сенегала. В планах экспедиции было покинуть судно у поселения Сен-Луи, высадиться на берег и подниматься вверх по реке на лодках.