Павел Волков - Дерево уккал

– Вот и чудесно, – нежно улыбнулась Хозяйка. – Так ты быстро встанешь на ноги и сможешь продолжить путь. Времени ведь совсем немного осталось.

– Ты знаешь, куда я направляюсь? – Григорий сбросил с себя неожиданное оцепенение. – Ты ведьма?

Женщина оставила чашу в руках грека и опустилась на шкуры рядом с ним.

– Что такое ведьма? – с искренней наивностью спросила она, приподняв брови. – Это такая противная старуха, которая наводит порчу и всякие другие гадости делает? Вся в морщинах и с крючковатым носом в бородавках? Да, я такую, пожалуй, знаю. Но разве у меня морщины и нос крючком?

С этими словами молодая женщина взялась за ладонь грека, потянула ее к своему лицу и провела его рукой по своей нежной и гладкой коже. Григорий молча провожал взглядом все движения Хозяйки.

– И порчу я совсем не умею наводить. Да и какой в ней толк? Люди и так болеют, страдают и умирают. Умирают часто в муках. Зачем так? – вздохнула она. – Какой смысл?

– Наверное какой-то есть, – задумался грек. – Если через муки спасается душа, значит, в страданиях тоже может быть благо. Хотя, пожалуй, лучше бы обойтись без этого. Впрочем, после окончательной победы Спасителя мы воскреснем во плоти… Только все или не все, вот в чем вопрос.

– Да, наверное. Не знаю. Я здесь пока лес здесь, пока земля здесь, пока реки текут.

– А что потом?

– А потом меня не будет.

– Совсем?

– Совсем.

– Но это же отчаяние! Как можно жить, зная, что когда-то тебя не станет окончательно и навсегда?!

– Навсегда…, – тихо повторила Хозяйка.

– Не думаю. Ты же не одна во всем мире. Есть люди. Если этот лес погибнет, они могут посадить другой и делать это столько раз, сколько потребуется.

– Всегда?

– Да хоть и всегда!

– Но люди смертны, а через время другие забудут об этом.

– Не забудут, если не захотят. Все в их руках.

– Многое предопределено.

– Возможно, но Господь создал нас свободными, а это все меняет.

– Лишь отчасти. Ты не понимаешь. Множитель в руках у того, кто способен эту свободу отнять.

– Опять множитель? Я слыхал о нем. Что это?

– То, что позволяет свету добраться до сердца каждого человека.

– Снова загадки. Ну пускай. Интересно другое – как так получается, что на пути мне постоянно попадаются люди, которые знают о множителе, в курсе, кто его умыкнул и зачем, но при этом с достойным зависти упорством намекают, что вернуть его должен именно я. Откуда вы все взялись такие?

Хозяйка отвела взгляд и чуть не засмеялась, но сумела себя сдержать.

– Хороший вопрос, – кивнула она. – Мы все здесь живем, а вот откуда взялся ты, не хочешь узнать? Спроси у себя сам. Ты же выбрал этот путь, воспользовался дарованной, как ты говоришь, свободой воли. А на пути такие правила – герой всех спасает, помощник помогает, злодей строит козни. Тебя это удивляет? Странно. Разве в привычной тебе жизни не то же самое?

– Не совсем. В привычной, как ты говоришь, жизни герои часто погибают никого не спасши, помощники оказывают медвежью услугу, а злодеи неожиданно раскрываются с лучшей стороны. Есть обстоятельства, когда герой может превратиться в злодея и наоборот – злодей стать героем. А чаще всего нет ни тех, ни других. Люди просто живут и поступают сообразно ситуации. И только потом, по прошествии времени мы выясняем, что поступок, который осуждали современники, принес большое благо в будущем. Или не принес.

– Ты веришь, что добро в мир может прийти и через зло?

– А как иначе? В жизни так и происходит. Дьявол ведь тоже творение Бога.

– Дьявол да, но есть и нечто иное.

– Иное?

– Да, иное. Время откроет суть вещей. Когда-нибудь люди поймут, что зло рождает только зло. Но это случится нескоро.

– Ты видишь, как это будет?

– Вижу и мне страшно.

– А что со мной станет, ты видишь?

– Конечно. Ты продолжишь свой путь, чтобы выполнить предначертанное.

– Предначертанное? Кем? А вдруг я передумаю и решу вернуться обратно?

– Без меня не сможешь.

– Так ты все-таки ведьма?

– О нет, я здесь ни при чем. Иди хоть сейчас куда глаза глядят. Просто ты не пойдешь.

– Отчего? Из-за ран?

– Раны скоро затянутся. Дело в том, кто их на тебе оставил.

– Волк? Эка невидаль.

– Я же говорю, ты многого не понимаешь. Это был не волк.

Хозяйка медленно отвела руку Григория от своего лица.

– Не волк. Проклятие. И без меня ты с ним не справишься. А, может быть, не справишься и со мной. Но в одном ты, безусловно, прав. Бывает так, что через муки человек обретает нечто ценное. И это нечто – ключик от заветной двери. А теперь спи.

Она провела ладонью по воздуху, и Григорий уснул.

Вдоль реки идти было невозможно – стена деревьев подходила почти к самой воде, а перепутанные и причудливо переплетенные ветки порой касались речной глади, выступая вперед на метр, а то и больше. Лодка или, на худой конец, плот были бы идеальным средством передвижения в такой местности, но, увы, у путешественников, чудом избежавших гибели в таинственных подземельях, не было при себе никаких инструментов, позволивших бы им соорудить хоть какое-то самое примитивное плавсредство. Идти же прямиком через лес было самоубийством, что пан Адам Каминский полдня пытался доказать бестолковой, по его ясновельможному мнению, татарской княжне. Впрочем, Сайхан, для которой таежные буреломы были вовсе не в новинку, и сама понимала, что, потеряв из вида реку, заблудиться можно было в два счета. И все-таки, несмотря на протесты поляка, который все равно не мог предложить ничего иного, девушка решила рискнуть и отправиться в дорогу сквозь лесной массив. И оказалась права. Похоже, забавный меховой шарик по прозвищу Игнат чувствовал себя в лесной чаще как пескарь в пруду. Он с легкостью находил звериные тропки и, несмотря на то, что они постоянно петляли и пересекались, по всей видимости, ничуть не думал терять направление. Зверек шел домой.

На четвертые сутки они опять спустились к реке и устроили привал. Пока на костре поджаривалась тушка зайца, пойманного ловкой татаркой, пан Адам решил завести разговор, который назревал у него уже пару дней.

– Послушай, княжна, ты ничего странного последнее время не замечала?

– О чем ты? Здесь все странное, а чем дальше, так еще удивительнее будет. Сам ведь знаешь, куда идем.

– Ну, не то, чтобы прям знаю, но догадываюсь. Я не о тех странностях, которые, начиная с Каменного пояса вокруг творятся. Ты помнишь огромных мерзких тварей, которые нас в пещеру затащили и сожрать собирались? Как их там ты назвала? Ме…

– Тише, дурья твоя башка! – Сайхан закрыла ему рот ладонью. – Не надо вслух произносить то, что ты хотел. Знаешь, мы тут одни на много-много дней пути. На помощь как в прошлый раз уже никто не придет.