Павел Волков - Дерево уккал

Адам и Сайхан переглянулись, как бы желая получить друг у друга одобрение на то, чтобы выйти из-за деревьев на открытую местность крошечного песчаного пляжа. Но буквально через мгновение им пришлось принимать решение совсем в иных обстоятельствах. Где-то справа буквально в нескольких метрах от них из чащи вывалился менк – тот самый мерзопакостнейший двухголовый бугай. Правда, теперь он выглядел не так устрашающе, как еще сутки назад у скалы. Может быть из-за своего довольно жалкого состояния он не заметил стоявших совсем рядом путешественников. Да это и не мудрено. Тварь однозначно была ранена. Буроватая сукровица сочилась из десятков мест под скатавшейся и слипшейся грязной шерстью. На его лапищах не хватало когтей, а одна нога была сильно травмирована, так что людоед постоянно подтягивал ее за собой, пока, посапывая и порыкивая, ковылял к оставленной кем-то лодке. Нет, конечно, не к лодке – к лакомой и питательной лосиной туше, которой и прельстился раненый и, по всей видимости, голодный монстр. Добравшись до пищи, он принялся раздирать ее в клочья и глотать куски мяса вместе с жилами, костями и потрохами без разбора, утопая в своей крови и в крови убитого неизвестным охотником животного.

Пан Адам некоторое время находился в замешательстве, не зная, какое принять решение. Вроде бы сейчас можно было тихо и незаметно уйти обратно в лес и искать иной путь. Но с другой стороны – вот река, вот лодка, что иначе как знамение трактовать невозможно, вот полудохлый менк, который ни на кого не обращает внимания. Искушение то еще. Немного отваги, немного безрассудства, немного везения и, конечно, помощи свыше – и не надо будет еще неизвестно сколько времени бродить по полным опасностей дремучим лесам. В общем, аргументов «за» собиралось больше.

Поляк хотел было поделиться своими умозаключениями с татаркой, но ее не оказалось рядом. Девушка бесшумно отступила немного назад и уже нашла очень длинную крепкую и почти прямую ветку, от которой отрезала кинжалом все лишние отростки. Насколько Адам не ощущал себя лесным жителем, но и он быстро понял, чем занята Сайхан. Она в принципе была не из робкого десятка, но боль о потерянном уккале и смертельная усталость на грани отчаяния заставили ее принять дерзкое, но отнюдь не безрассудное решение.

– Давай свой кинжал, – сказала она очень тихо, но поляк услышал.

Да, собственно, мог и не слышать. Он и так знал, что девушка мастерит некое подобие рогатины, с которой ходят на медведя. Делать все надо было очень быстро, потому пан Адам не раздумывая присоединился к Сайхан. Они привязали шнурками два острейших кинжала к концу длинной и тяжелой палки, подняли ее – поляк сзади, татарка спереди – и, стараясь как можно меньше шуметь, двинулись к реке.

Как оказалось, шуметь они могли сколько угодно. Издыхающий людоед был настолько увлечен свой трапезой, которая могла хотя бы частично восстановить его утраченные в бою с болотником силы, что не услышал бы даже приближающуюся к нему на полном скаку с гиканьем и улюлюканьем конную хоругвь.

Разбежавшись, насколько это было возможно, Адам и Сайхан протаранили тварь импровизированной рогатиной прямо в согнутую над лосиной тушей спину.

Менк взвыл так, что затряслись вековые сосны. Он закрутился на месте, пытаясь достать лапищами торчащую в спине палку, но никак не мог этого сделать. А палка волочилась по песку, раздирая рану все больше и больше и доставляя людоеду невыносимые мучения. Обе его мерзкие башки с налитыми кровью маленькими глазками и клацающими челюстями дергались на толстых шеях в поисках хоть чего-то, что могло облегчить боль. И вот тогда он засек своих мучителей. У подыхающего чудовища появилась цель, а значит, и последние силы. Но обидчиков двое – кого выбрать? Пока две головы не могли прийти к единому мнению, на берегу появился еще один персонаж.

Из-за ширины могучих плеч ему стоило некоторого труда протиснуться между деревьев, чтобы попасть на пляж. Задачу усложняла ноша, которую незнакомец держал на этих самых плечах – что-то довольно крупное и белое. Продравшись, наконец, через заросли, он сильно удивился.

– Ух ты ж, ядрена вошь, – только и сорвалось с уст незнакомца.

И действительно, пошел себе спокойно поохотиться, а тут такие дела. В любом случае, разбираться он решил позже, а сейчас в три шага очутился подле разъяренного менка, схватил ладонями обе его головы и шарахнул со всей силы их друг о друга. Послышался противный хруст, после чего тварь просела, завалилась на бок и рухнула в песок.

Ошеломленные поляк с татаркой даже сразу не поняли, что хозяин обнаруженной ими лодки был одного роста с огромным людоедом, а сила…

Незнакомец тем временем вздохнул, глядя с сожалением на испорченного лося, развел руками, каждой из которых можно было удавить по взрослому медведю, и пошел подбирать брошенную им у кромки леса добычу. Он заграбастал тушу подмышку – это оказался громадный и очень редкий белый волк – и только тогда обратил по-настоящему внимание на путешественников.

– Жаль, жаль, хороший был лось – произнес он. – А ведь могли бы и порасторопнее. Что я теперь в деревню привезу?

Адам и Сайхан с отвисшими челюстями взирали на здоровенного русоволосого и голубоглазого парня, лет, может, двадцати, который так вот просто одним движением прикончил страшного менка, а теперь сокрушался над потерянной охотничьей добычей. Сокрушался так, как будто его кто-то за это может заругать.

– Ну что вы рты раскрыли? Давайте, помогайте освободить лодку. В деревню поплывем. Вы же туда путь держите?

Если не принимать во внимание нестройное сопение с лавок у стены, в избе было тихо. Стараясь не наступить на свернувшегося в клубок кота, девушка поставила босую ногу на деревянную половицу. Кот поплямкал, вздохнул, но не проснулся, продолжая заниматься во сне вероятно очень важными кошачьими делами. Тогда она спустила с лавки вторую ногу, и, стараясь не дышать, прямо в исподнем порхнула к дверям в сени. Свободной рукой – в одной она держала небольшой сверток – девушка коснулась низкой двери и стала медленно открывать ее. В этот раз без скрипа не обошлось, но хватило совсем небольшой щели, чтобы протиснуться на крытую площадку перед входом в избу.

Во дворе стояла прохлада, но девушка сейчас этого не замечала. Оглядевшись и убедившись в том, что деревня спит, а на улице никто не шастает, она направилась мимо едва различимых в темноте домов прямо к небольшому причалу на берегу реки.

Внезапно что-то холодное и влажное уперлось ей прямо в ладонь. Она чуть не вскрикнула от испуга, но вовремя сдержалась. Это был всего лишь большой старый пес, который почему-то волновался и никак не мог уснуть. Девушка прижала указательный палец к губам, показывая собаке, что шуметь не надо, погладила косматую серую голову и двинулась дальше. Пес остался стоять на месте, тихонько поскуливая. Его черные глаза блестели в свете растущей луны.