Павел Волков - Дерево уккал

– Но позвольте, уважаемые, – попытался вмешаться в происходящее дед Савелий, – мы отнюдь не картежники и вообще…

– Ничего не хочу слышать, – отрезала герцогиня, – здесь слишком скучно, чтобы упустить возможность в кои-то веки поиграть. Кроме того, у нашего винодела Загана, похоже, заканчивается сырье.

Все взглянули наверх. Кровь с коровьей туши уже действительно почти не стекала. Григорий понял намек, но все же с деланным удивлением приподнял брови.

– Надоела эта дрянь! – сипел Шакс. – Давно охота винца из человечьей крови отведать. Так что, ставка будет достойная, придется играть.

– А не много ли ты, сизый захотел? – Так же невозмутимо поинтересовался грек. – Что равноценное поставишь со своей стороны?

– Я? Если проиграю, найду для тебя все, что захочешь.

– Любую вещь, где бы она ни была спрятана?

– Любую.

– Пойдет. Что остальные?

– От Загана получишь столько золота, сколько сможешь унести, – решила отвечать за всех герцогиня Гамори, – Валу правдиво ответит на любой вопрос.

– Так себе ставка, но пускай. Что дашь мне ты?

– Хм, у меня, пожалуй, найдется кое-что для тебя интересное, – герцогиня облизнула красные губы и почти легла на стол, открывая для всеобщего обозрения глубокое декольте.

– Не впечатлило, – буркнул грек, вызвав гневное подергивание губ демоницы, – такого товара везде хватает. Я потом сам решу, что требовать у тебя. И играем один раз, а то времени нынче нет на баловство. Валу метает за всю вашу компанию, если карта падает на мою сторону, я забираю все, что каждый из вас пообещал, если нет, то у вас появится еще вино. Других правил не будет.

– Скучный ты сильно, – младенец Валу казался недовольным, – но так и быть, со временем действительно напряженка. Не исполнить последнюю волю обреченного как-то даже неприлично. Тяни карту.

Григорий находился на пределе с тех пор, как они с дедом переплыли реку и лишь нечеловеческим усилием воли сдерживал себя от превращения. Теперь он немного отпустил вожжи и зрачки его глаз изменили форму. В предложенной игре ничего нельзя было просчитать, одна надежда на удачу. И тут положиться на звериный инстинкт виделось самым надежным из всех вариантов. В склепе, вмиг наполнившемся морем запахов, грек, отдавшийся ныне волчьему чутью, тянул руку к колоде. Когда карта была выбрана, он положил ее на стол и замер в ожидании.

Валу не торопясь начал метать. Налево, направо, налево, направо, налево, направо. И в тот момент, когда в левой кучке показался крестовый туз с весьма натуралистично изображенным пауком, Григорий открыл свою карту. Она была идентичной.

Молчание оборвал захлебнувшийся в спазматическом кашле Шакс. Дед Савелий тихонько крякнул в сторонке.

– Ну, стало быть, золота отсюда мы забираем, сколько унесем, – грек бросил оценивающий взгляд на груду драгоценностей, – это раз. Теперь два. Скажи-ка, Валу, где нынче украденный с острова множитель?

– Ах, вот, куда ты клонишь. Что же, придется ответить, раз в карты проиграл. Здесь, множитель, прямо в этом могильнике. Я удовлетворил твой интерес?

– Вполне. Шакс, найди множитель.

Голубь заметался, захлопал крыльями, но быстро пришел в себя и произнес почти без хрипа:

– Можно не искать. Он у герцогини.

Бык Заган напрягся, раздул ноздри и зафыркал, но Григорий как ни в чем не бывало продолжил.

– Я жду свой выигрыш, – протянул он открытую ладонь к Гамори.

– Понимаешь, милый, выиграть или проиграть – это все так относительно, так эфемерно и зависит от уймы обстоятельств. Вот ты вроде бы выиграл и даже узнал, что хотел, а толку? Ведь не думаешь же ты, что я сейчас возьму и вручу тебе то, ради чего все короли этого и того миров безропотно отдали бы любые земли и богатства?

– Не юли, у нас уговор.

– Уговор – штука формальная. Скажем, твой царь Иван, стал бы идти на мировую со шведами и поляками, если б оставались силы на войну? То-то и оно. Договариваться выгодно слабому. Правда, милый? А сильный поступает сообразно своей воле, выше которой ничего нет. Разумно ли дворовому псу верить обещаниям волка?

– Справедливо, – неожиданно согласился грек. – Особенно в той части, где про относительность. – Сегодня кажется, что ты силен и воля твоя – закон, но завтра вдруг раз, и картина перевернулась. Был волком, а стал псом. Звериные правила и звериные аналогии. Увы, это все, на что ты способна.

К удивлению присутствовавших, Григорий стал раздеваться.

– О, я рада, что здравый смысл возобладал и ты принял мое первое предложение, – закивала герцогиня и отхлебнула вина из чаши.

Младенец Валу захлопал в ладоши.

Пока все наблюдали за Григорием, дед Савелий потихоньку ретировался за трон со скелетом. Что происходило дальше, старик мог только слышать – рычание, скрежет зубов, звон падающих на пол кубков, стук копыт, шлепанье крыльев, визг герцогини.

– Недоумок опять открыл книгу, вызывает нас, – внезапно раздалось сипение Шакса. – Придется лететь, а с этими разберемся в другой раз.

Будто захваченная неведомой силой, четверка вылетела через низкую дверь и исчезла в лесу.

Старик выбрался из своего убежища и увидел черного волка, сжимающего в зубах изодранное почти в клочья платье герцогини.

– Куда ж это она в чем мать родила? Ай-ай-ай. Впрочем, меня, друг мой, больше волнует другое. Вот он, Касьян, на троне сидит. Зачем тогда они унесли множитель?

Сайхан, Елисей и уккала Игнат ждали под деревом. Очень взволнованные дед с Григорием появились внезапно. Волчью шкуру старик держал в руках, так как его котомка, перекочевавшая на плечи греку, была явно доверху набита чем-то тяжелым.

– Ну что там, дедушка? – поинтересовался юный богатырь.

– Я уже почти все понял и мне это совсем не нравится. Похоже, пока мы тут гуляли, в деревне произошло нечто нехорошее.

– Что именно? – Сайхан схватила старика за рукав.

– Мы неожиданно кое-кого встретили на том берегу, и эта встреча наводит меня на мысль о том, что кто-то пользуется Черной книгой Касьяна. Возможно, даже прямо сейчас и прямо в деревне.

– Как в деревне? – встрепенулся Елисей. – Тогда нам надо срочно возвращаться. Но множитель, множитель вы нашли?

– Вроде и нашли, а вроде и нет. Ну, то есть узнали, у кого он нынче находится, но вора, увы, упустили.

– Ничего не понимаю. Кого вы там упустили? – Елисей никак не мог добиться внятных ответов на свои вопросы.

– Крайне гадких субъектов, в данный момент находящихся у Касьяна на побегушках. Хотя на самом деле никогда окончательно не поймешь, кто там кого за ниточки дергает. В общем, молодежь, собирайтесь, мы с вами направляемся в деревню, а ты, Григорий, постарайся выведать побольше. Посидите, потолкуйте. Неплохо было бы выиграть время. И, конечно, не дай заморочить себе голову. Ведь он только для этого тебя и позвал.