Павел Волков - Дерево уккал

– Так как же, батюшка, – спросила вдруг маленькая девочка, пришедшая в храм вместе с матерью, – все спасутся, аль нет?

Отец Феофан задумчиво улыбнулся.

– Тайна сие есть. Если б мы точно знали, разве боялись бы греха? Но ясно другое, человек не обречен на гибель, нет рокового приговора. Главное, не оставаться таким, как есть, ибо только погибшие души отвергают все, кроме себя. Не можем ведать, кто спасется, но молиться должны за всех – всем Бог хочет спасения.

– И Касьяну? – снова подала голос неугомонная девчушка.

– Да, и Касьяну.

Народ стал креститься.

– Ну ладно, хорош, – негромко стукнул посохом о деревянный пол до того хмурый и подавленный дед Савелий, – обсудим все опосля. А нынче собираться надо. В деревне делать больше нечего, а людей отдавать в обиду негоже. По воде мы не выберемся, слишком нас много, так что дорога прямиком в лес. Думается, направимся к меновому дереву, поменяем золотишко на припасы и оружие.

– А дальше что? – Елисей посмотрел на деда сверху вниз.

– А дальше дождемся Григория и через болото на запад. Опасно оно, конечно, но здесь будет еще опаснее.

– Да, идите в Москву, – согласился с предложением отец Феофан, – предупредите царя Ивана, что враг рода человеческого грядет. Храни вас Господь на нелегком пути.

– В каком смысле идите? – не понял или сделал вид, что не понял юный богатырь. – А ты как же, батюшка, с нами не собираешься?

– Не могу. Только в храме Божьем есть надежда до конца исцелить Варвару. Долгий и полный опасностей переход через леса и болота ей нынче не одолеть. Ничего, с Божьей помощью справимся. В конце концов, зло, подобно темной стене, затемняет ум, и соделывает душу бесплодною, а надо ли бояться бесплодной души? На что она способна?

– Видали мы на что, – не слишком обнадежил дед. – Очень даже видали. Переубеждать, тем не менее, не стану. Ты, Феофан, человек взрослый и мудрый, знаешь, что делаешь. Ну, бывай, что ли, тогда. И береги ту, ради которой идешь на муки.

С тяжестью на душе народ выходил из церкви. Близнецы Гурьян и Лукьян, стоявшие в карауле, теперь устроились в хвосте колонны, которую в часы ставший совсем старым дед Савелий уводил прочь из деревни. Только Сайхан с Елисеем не торопились.

– Не могу я уйти просто так, – сетовала неугомонная татарка. – Надо бы напоследок что-нибудь эдакое учинить, чтоб мерзавцам жизнь медом не казалась. Да и Григорий скоро появится. Хорошо бы его встретить.

– Не поверишь, но я подумал о том же самом, – улыбнулся богатырь. – Ты же не забыла, что у нас лодка на берегу припрятана? Всех на ней не заберешь, но втроем поместимся запросто. А где обменное дерево, я прекрасно знаю. Так что, пока строгий дед не приглядывает, мы вполне можем немного развлечься. Может даже и с мордобоем.

– Я нисколько не сомневалась в твоей отваге, равно как и в безрассудстве, – Сайхан хлопнула миниатюрной ладонью по могучей груди Елисея. – Мое любимое сочетание мужских качеств, – игриво подмигнула она.

Заскорузлая приземистая коряга, к которой добрались поселяне-беглецы, совсем не походила на дерево на острове. Впрочем, о сходстве никто и не говорил. Главное, что оно исправно выполняло неизвестно кем и когда возложенные на него функции торжища. Обитавший на окрестных болотах, а может и не на болотах – это толком было неизвестно, таинственный сумеречный народ на глаза старался не показываться, но бесперебойно осуществлял торговые сношения между деревней и различными племенами, проживавшими западнее болот, вроде остяков, самоедов или вогулов. Вот и сейчас, собираясь оставить у корней добытое на том берегу реки золото, дед Савелий точно знал, что через несколько дней на этом самом месте взамен предложенной платы окажутся разные товары на выбор – в том числе продовольствие и оружие.

Нынче же под деревом совершенно беззаботно разлеглось некое заросшее белесой шерстью носатое существо с тоненькими ручками и ножками, оканчивающимися здоровенными кистями и ступнями соответственно.

– Так вот ты куда делся, шельмец! – гаркнул дед Савелий. – А я уж подумал, что убег не простившись.

– Не, я добро не забываю, – трогл Сильвестр лениво потянулся, нехотя встал и проковылял к группе людей. – А вы, собственно, куда такой толпой, да еще с малыми детьми прете?

– Припасы выменять хотим, – ответил подобревший старик, – а там на запад пробираться будем. Авось кривая выведет.

– На запад это через болота, что ли? Глупая затея, очень глупая. Тут менками вся округа кишмя кишит теперь, да и вообще с такой обузой по болотам – это верная смерть.

– Не стращай, дети ж рядом. Говори лучше, что предлагаешь.

– Отплатить хочу тебе и твоим друзьям за то, что в обиду не дали. Жители леса готовы предоставить вам убежище, а я проведу туда.

Дед задумчиво почесал затылок.

– Да, пожалуй, нынче ничего лучшего и не придумаешь. Просто счастье, что ты нам подвернулся. Слыхали? – обернулся он к остальным беглецам, – в болота лезть не будем, для нас нашелся приют.

Кто-то попытался поднять тему вредоносных лесных чудов, с которыми нельзя иметь дел вследствие их врожденной зловредности и вообще, но ему быстро дали пару затрещин, на чем дискуссия и закончилась.

– Не обижайся на него, ладно? – вдруг тихонько попросила девочка, которая интересовалась у отца Феофана всеобщим спасением. – Он хороший на самом деле, просто не знает ничего. Ему рассказать надо, как все устроено и тогда он сразу умным станет и глупостей больше говорить и делать не будет.

– Да не обижаюсь я, все в порядке, – трогл широкой ладонью погладил девочку по голове. – А вот насчет того, что дурак поумнеет от того, что ему правду скажут, даже не знаю. Касьян – вот чай не невежда и что?

Мама что-то шепнула девочке и оттянула ее за руку, но та успела произнести:

– Его тоже обманули.

– Ах да, – вдруг вспомнил что-то Сильвестр, – ваш толстопузый друг с вислыми усами недавно здесь был. Ему кое-кто из деревни дорогу показал.

– Так-так, это интересно, – дед Савелий превратился в само внимание.

– Ха, интересно не то слово. Шибко понурый, даже похудевший слегка как будто, он притащил к меновому дереву ту самую книгу в черном переплете, которой вчера ночью пользовался. Положил ее под дерево, думал, заберут взамен чего-нибудь, и весьма довольный побежал восвояси.

– И что? Где книга?! – воскликнул старик.

– Да я решил, что такому мелкому пакостнику неплохо будет напакостить в отместку. Раз уж толстопуз очень сильно желал от книжки той избавиться… В общем, как только он остановился на минуту перевести дух, я засунул ее ему обратно в сумку. Вот удивился, наверное, бедолага. На темные силы, небось, подумал.

– Эх ты, шутник недоделанный, – расстроился дед. – Такой шанс упустил. Черную книгу уничтожить нужно, а не в сумку поляку обратно засовывать. Может оно, конечно, для чего-то и надо, чтоб она вернулась обратно к хозяину. Но все равно жалко. Не будем же теперь терять время на пустые разговоры. Елисей, давай сюда золотишко! Елисе-ей?! Куда он делся?