Адам Уильямс - Дворец райских наслаждений

Нам никто ничего не объяснил, солдатам запрещено с нами разговаривать, однако в глубине души я почувствовал прилив благодарности и уверенности в завтрашнем дне. Я убежден, что мое письмо доставили мандарину и он отдал приказ принять меры, вынудившие наших недругов убраться восвояси. Я не понимаю, что творится сейчас в Шишане, однако полагаю, что мандарин пытается приспособиться к меняющейся обстановке и желает разобраться со всеми трудностями постепенно и без спешки. Когда мандарин восстановит в городе мир и порядок, он немедленно придет к нам на помощь. В данный момент он делает все возможное, чтобы нас защитить.

Моя добрая жена Нелли передает тебе привет. Привет передают и дети, которые сейчас испытывают восторг не меньший, чем когда получили от тебя посылку с книжками на Рождество. Молю Бога о том, что, точно так же, как и в тех книжках, наши приключения ждет счастливый конец. Когда навестишь в школе Эдмунда и Мэри, передай, что мы, как всегда, очень по ним скучаем, и скажи, что ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО!

Вторник, 18 июня 1900 года

Слава богу, боксеры так и не вернулись. Вот уже третью ночь мы спим спокойно.

Что касается провизии, майор Линь сдержал слово. Сегодня нам доставили несколько мешков с рисом и овощами, а также три здоровенных куска парной свинины. Хоть какое-то разнообразие: прежде нам приходилось сидеть на говяжьей тушенке. К счастью, запасы мы пополнили совсем недавно, и у нас есть много консервов. Если экономить, их можно растянуть на месяц. Из Нелли получился суровый интендант, так что питаемся мы по-спартански, однако каждый день она не перестает нас удивлять и радовать маленькими сокровищами, добытыми в кладовой. Прошлым вечером она с гордостью поставила на стол пудинг с изюмом, который мы получили на Рождество от Джилспи.

От этого лакомства вовсю валил пар, герр Фишер плеснул на него бренди, поджег его, и дети, резвясь, задули свечи и лампы, чтобы мы смогли вволю насладиться синими язычками пламени, плясавшими на пудинге, который Нелли торжественно внесла в комнату.

Видишь, мы не падаем духом. Не даем себе скучать. Сам знаешь, труд лучше всего помогает отвлечься от мрачных мыслей. Нелли проявляет чудеса изобретательности, придумывая все новую и новую работу по дому. Она назначила мистера Боуэрса своим помощником по кухне, где он теперь ведет учет припасам. Он переписал и подсчитал все запасы, что у нас есть, все — до последней банки бобов. А расход каждой меры масла он заносит в специальную книгу! Сестра Елена, миссис Милуорд и две ее дочки стали нашими прачками. Теперь каждый день мы спим на свежем белье и носим только чистую одежду. Порой мне кажется, что в доме пахнет как в прачечной. В то же время герр Фишер, отданный под начало мистера Филдинга, назначен ответственным за уборку по дому. Фишер отнесся к поручению с типичной немецкой педантичностью и сжимает метелку так, словно в его руках — маршальский жезл. В доме ни пылинки, а пианино и половицы сияют словно зеркала. Даже Том, который до сих пор передвигается с некоторым трудом, не сидит сложа руки, а начищает серебро. Думаю, такого идеального порядка, которым я теперь могу похвастаться в своем доме, не найдешь ни на одном из военных кораблей. Далеко не каждая тюрьма может претендовать на звание «Идеального дома», которое присваивает «Женский журнал»!

Лишь два человека освобождены от работы по дому, я и Септимус Милуорд. С той самой ночи, когда появились боксеры и мистер Милуорд провел столь удивительную службу, он стал нашим пастором. Возможно, эта новость покажется тебе странной, особенно после всего того, что я тебе о нем рассказывал. Он не изменился. Он все тот же сумасшедший, фанатично верящий в свои видения. Он непреклонен, и его исступленные проповеди о геенне огненной более чем безумны. Обычно мы с тобой не произносим такие проповеди, считая их вредными. Вместе с тем я отнюдь не ставлю под сомнение твердость его веры, которая в данных обстоятельствах служит нам утешением и опорой. Каким образом? Сложно объяснить. Одним словом, мы его терпим. «А что нам еще остается?» — говорит мистер Филдинг, и он совершенно прав. Когда Септимус готовится к вечерней службе, он запирается в спальне подальше от греха и своих детей, которые, по мнению Нелли, и так слишком долго страдали от его самодурства.

Я же занят исполнением своих непосредственных обязанностей. Я врач, наша община стала больше, и ко мне все обращаются за помощью. Помимо двух основных пациентов (Элен и Тома), мне приходится уделять внимание жалобам на мелкие болячки, варьирующимся от ожогов до мигреней, а один джентльмен, имя которого я не стану тебе называть, мучается от геморроя. Как здорово, что, когда нас осадили, в доме оказалась аптечка. Кроме того, у нас остался целый набор медикаментов, которые мы так и не успели перетащить в госпиталь, в том числе, что самое главное, морфий. Нельзя сказать, что он сейчас нам нужен. По сей день я не вижу необходимости делать Элен уколы. Бедняжка уже почти избавилась от своего пагубного пристрастия. Она ужасно страдала. Несколько раз я усомнился в том, что ее удастся излечить и спасти ребенка. Помнишь, ты как-то заходил ко мне в больницу в Эдинбурге? Ты сам видел, сколь велики мучения больных, когда их страдания достигают пика. С запястий и лодыжек девушки все еще не сошли шрамы от веревок — мне пришлось привязать ее к кровати. Да, она пыталась вырваться, но в этом нет ее вины, он была одержима. Всю полноту ответственности я возлагаю на мистера Меннерса, который сперва соблазнил ее, а потом пристрастил к опиуму. Какое ужасное преступление! Впрочем, не будем дурно о покойных. Теперь не нам его судить. К тому же конец его был страшен.

Хвала Всевышнему! Элен девушка молодая и сильная. Рад сообщить, что она уже оправилась настолько, что стала нормально питаться и набирать вес. К ней даже отчасти вернулась былая красота, однако я сомневаюсь, что настанет день, когда печать грусти полностью исчезнет с ее лица. Странно, но именно эта печаль придает ее образу утонченность. Теперь лицо Элен отличается некоторой безжизненностью, что не лишает ее привлекательности. Сейчас она напоминает облик женщины, запечатленный кем-то из прерафаэлитов. «Мариана у мызы». Параллель считаю вполне уместной.

Наконец она снова стала проявлять интерес к жизни. Я настоящий трус. Я попросил Нелли рассказать девушке все, что произошло «за время ее отсутствия». Об убийстве отца. О гибели любовника. О боксерах и нашем отчаянном положении. На случай истерики я специально приготовил шприц с морфием, однако он не понадобился. Она выслушала новости с удивительным спокойствием и хладнокровием. Единственное, о чем она попросила: открыть ставни и подвести к окну, чтобы взглянуть на могилу отца. Потом она поплакала, но недолго. Памятуя о том, что девушка пережила, я был потрясен ее мужеством. Ночью у ее постели осталась дежурить Катерина, но девушка спала беспробудным сном. Элен металась, переворачивалась с боку на бок, несколько раз вскрикнула, но в целом ночь прошла спокойно.