Томас Рид - Пиратский остров; Молодые невольники

Каждый верблюд принимает на себя столько груза, сколько в силах нести; нагруженный сверх сил, он не встанет с места, пока не снимут лишнюю тяжесть. Большой верблюд несет от тысячи до тысячи двухсот фунтов груза и идет в день от десяти до двенадцати часов.

Один упрямый верблюд ни за что не хотел подняться на ноги, после того как его навьючили, от того ли, что раскапризничался, или от того, что считал неудобным и несправедливым то бремя, которое на него навьючили. Словом, по какой-то причине, но он выказывал упорную решимость стоять на коленях и не подниматься, несмотря на все усилия своего хозяина.

Напрасно ласкали его и называли нежными именами: другом, отцом – он оставался равнодушен к нежностям. Тогда прибегли к понуканиям: стегали кнутом и колотили палками, но и тут не добились успеха. По-видимому, упорное животное намеревалось оставаться в этом оазисе, предоставив остальной орде идти своей дорогой.

В эту критическую минуту хозяину пришла гениальная мысль, как справиться с упрямцем, а может быть, он и прежде прибегал к этому средству. Выведенный из себя упорством верблюда, он хватил рукав от старого бурнуса и накинул его на голову верблюду, потом крепко стянул у самого носа.

Животное испугалось, почувствовав, что ему нечем дышать, и, не теряя времени, вскочило на ноги, к великому смеху женщин и детей, бывших зрителями этой сцены.

В невероятно скором времени палатки были убраны и табор со всеми своими принадлежностями скрылся из вида, оставив за собой только облако пыли, имевшее фигуру навьюченного верблюда.

Последним делом перед отправлением в дорогу было напоить всех животных. Запас воды для путешествия был уже сделан: вода из грязного пруда перелилась в кожаные мешки.

По-видимому, водопой верблюдов перед отправлением в дорогу считался у арабов самым важным делом. Для этого приняты были все меры предосторожности, и арабы тщательно проверили, действительно ли «корабли пустыни» вполне запаслись драгоценной жидкостью – может быть, тут сказывалось, что и самим хозяевам придется когда-нибудь испить той же водицы.

По той или другой причине, только полагалось, что каждый верблюд должен пить, пока его обширный желудок не наполнится. Для этого дают ему за четыре дня до отправления много корму, но во все это время не позволяют пить вплоть до самого отъезда, что бывает обыкновенно в три часа пополудни. Тут животное подводят к воде дают вдоволь нахлебаться. Трудно поверить, какое огромное количество воды может вместить в себя верблюд, но хозяин африканского дромадера знает, какую огромную бочку воды надо всякий раз приготовить ему.

Трудно поверить, какое огромное количество воды может вместить в себя верблюд

При водопое моряки имели случай наблюдать еще за одним свойством Сахары, не менее первого оригинальным и любопытным.

Оказалось, что озеро, доставлявшее этот драгоценный напиток и единственное водохранилище на протяжении пятидесяти миль, обратилось от засухи в лужу, но и эта лужа уже пересыхала. Случилась долгая засуха – она в этой части пустыни продолжалась года четыре, так что обширное некогда озеро превратилось в лужу, вмещавшую в себе не более двух или трех сотен галлонов воды. В продолжение кочевья двух соединенных племен прибрежных разбойников количество воды ежедневно уменьшалось, и если бы они не поспешили откочевать или отложили свой отъезд хотя бы только на один день, то им грозила опасность умереть от жажды. Вот в чем заключалась настоящая причина их торопливой откочевки. Если бы не страх испытать недостаток в питьевой воде, то они никак не расстались бы так скоро с морским берегом, где питали надежду подобрать много сокровищ от английского корабля, потерпевшего здесь крушение.

К моменту отъезда иссохла последняя вода, так что в луже едва оставалось грязной воды довольно для того, чтобы досыта напоить верблюдов. Хозяева не могли ошибиться в этом, потому что слишком часто измеряли уровень озера.

Ошибиться было нельзя – тут драгоценна каждая кружка воды, и в доказательство этого верблюдам предстояло наполняться влагой неслыханным для европейца способом.

Вместо того чтобы пить ртом, верблюды сахарских разбойников должны утолять свою жажду посредством ноздрей.

Пожалуй, читателю покажется мудреным этот способ, да и захочется узнать, как соглашаются верблюды на такую пытку. Интересовало это и моряков. У нас есть пословица, что один человек может привести лошадь на водопой, но и двадцать не могут заставить ее пить, и хоть эта пословица справедлива в отношении английской лошади, то никак не может быть применена к африканскому дромадеру. Вот и доказательство: каждый хозяин подводит своего верблюда к луже, но не позволяет ему входить в воду и самому пить, как это обыкновенно делается у нас. Вместо этого его ставят у самого края и держат ему голову над водой. Потом наполняют водой деревянную воронку и узкий ее край вставляют в ноздри животному и таким образом вода посредством дыхательного канала попадает в горло и желудок.

Опять вопрос: зачем оказывается такое предпочтение носу перед ртом? И наши моряки задавались тем же вопросом, но объяснение этого факта они получили только впоследствии, когда лучше познакомились с обычаями Сахары и много раз имели возможность наблюдать за этим непонятным явлением.

Помимо прочих похвальных качеств, верблюд обнаруживает удивительное терпение и послушание; только от одной дурной привычки его никак нельзя отучить: когда он пьет из сосуда, то имеет обыкновение встряхивать головой и разбрызгивать много воды. Когда воды мало и ценится она на вес золота, как в пустынях Сахары, то подобная расточительность не проходит. Чтобы не допустить ее, хозяин заставляет своего верблюда пить посредством отверстий, предназначенных природой для обоняния, чем предохраняет от многих бед это животное, столь необходимое для существования арабских племен.

Старик Билл в шутку говорил, что арабы наливаются водой, как корабль перед поднятием якоря. Сравнение совершенно верное по отношению к цели, ради которой эти «корабли пустыни» так внимательно запасаются водой. Их хозяева не без умысла так хлопочут, потому что при крайнем недостатке воды они разрезают желудок верблюда, чтобы спасти жизнь каравана [16] По свидетельству очевидцев, это едва ли соответствует истине, потому что вода в желудке верблюда есть не что иное, как вонючая жидкость, смешанная с полупереваренной пищей. Достоверно известно только то, что с помощью своего природного водохранилища верблюд, будучи до отказа напоен, может от трех до семи дней терпеть жажду. Точно так же он может терпеть голод в продолжение двух дней, сжигая жир из горба. . Такие случаи – не редкость и хорошо известны.