Уилбур Смит - Муссон

Уильям допил последние капли коньяка из своего бокала.

– Да, я согласен, для тебя есть имена и получше. Лжец? Жулик? Как еще можно назвать человека, который отказывает собственному брату и не желает сдержать клятву, данную отцу?

– Не смей говорить со мной таким неуважительным тоном!

Уильям швырнул бокал в камин. Тот разлетелся вдребезги. Уильям вскочил и угрожающе надвинулся на Тома:

– Ты немедленно покинешь этот дом, или я тебя изобью!

Его лицо потемнело от ярости.

Том не отступал.

– Так же, как ты избиваешь Элис? – с горечью произнес он. – Ты жестокий и грубый человек, брат, когда дело касается слуг и женщин. И ты просто король лжецов, когда дело доходит до того, чтобы держать слово, и ты просто мошенник, который забывает о своих обязательствах.

– Ах ты, мелкое дерьмо!

Лицо Уильяма стало багровым и, казалось, даже распухло. Он уже не выглядел добродушным красавчиком.

– Не смей так говорить о моей жене!

Том задел слабое место, нашел способ ранить старшего брата.

– Поосторожнее, Билли! Элис может и сдачи дать. Ты бы не смог с ней сразиться в честной схватке. Может, тебе лучше поколотить ее ребенка? Это доставит тебе настоящее удовольствие. Отхлещи малыша кнутом!

Он заранее перенес вес тела на носки и сжал опущенные кулаки, наблюдая за глазами Уильяма, чтобы вовремя прочесть его намерение напасть и оказаться к этому готовым.

– Том, пожалуйста… Том…

К изумлению Тома, лицо Уильяма внезапно изменилось. Гнев растаял, и теперь старший брат выглядел растерянным.

– Не говори так… пожалуйста…

Плечи Уильяма обвисли, он протянул к брату руки, как будто умоляя:

– Ты прав, я обязан исполнить долг в память об отце… Мы ему обещали примириться…

Он шагнул к Тому с протянутой правой рукой:

– Вот моя рука, Том. Прими же ее…

Том растерялся от такой внезапной перемены. Он колебался, но его гнев утих, а Уильям тепло улыбался ему. И он говорил правду: они обещали отцу…

Том заставил себя расслабиться и неловко протянул руку Уильяму. Брат крепко сжал ее и улыбнулся, глядя в глаза Тому. А потом внезапно изо всех сил дернул Тома к себе. И в то же мгновение наклонил голову и ударил макушкой в лицо Тома, угодив в переносицу.

У Тома в глазах вспыхнули искры, и он почувствовал, как треснула кость в носу. Кровь хлынула из обеих ноздрей, он покачнулся назад. Но Уильям, не выпустив его правую руку, снова дернул его к себе. Уильям был левшой, соответственно, левая рука обладала большей силой. Том не успел еще прийти в себя и не заметил первого удара. Кулак Уильяма сбоку врезался Тому в голову, и он упал спиной на библиотечный стол. Листы документов разлетелись, как сухие листья под порывом ветра, и Том свалился на пол. Однако, хотя он плохо соображал, уже приготовился вскочить и драться.

Уильям выхватил из ножен на поясе кинжал и прыгнул через стол, когда Том поднялся на колени. Даже сквозь кровавый туман в глазах Том заметил блеск клинка и отбил его согнутой рукой, не позволив лезвию вонзиться в его грудь. Острие скользнуло по верхней части его плеча, разрезав жилет. Том почти не ощутил укуса стали, потому что Уильям обрушился на него всем весом и они оказались грудью к груди. Том схватил брата за запястье, когда тот пытался воткнуть кинжал ему в глаз, и они покатились по полированному полу, меняясь местами: то один оказывался сверху, то другой.

– Я тебе кишки выпущу! – рычал Уильям, так и эдак стараясь достать Тома кинжалом.

Тому пришлось сосредоточить свой растерянный разум и приложить все силы, чтобы не допустить этого. Острие кинжала находилось в дюйме от его лица.

Хотя Уильям в последние три года вел спокойную жизнь джентльмена, его умение драться и мускулы, похоже, от этого ничуть не пострадали.

Братья налетели на книжный шкаф в конце комнаты. В этот момент Том оказался сверху и воспользовался кратким мгновением, чтобы ударить руку брата, державшую кинжал, об острый край дубового стеллажа. Уильям взвизгнул, его хватка на рукояти кинжала ослабла. Том повторил удар. Он увидел, как на костяшках пальцев Уильяма, которыми тот ударился о дерево, выступила кровь, но кинжала Уильям не выпустил.

Том еще раз ударил руку брата о край полки, и на этот раз Уильям задохнулся от боли, и его пальцы разжались, выронив оружие.

Ни один из них не мог дотянуться до кинжала, не отпустив противника. На мгновение они сравнялись по силе, но потом Том подогнул под себя ноги и начал подниматься.

Уильям встал вместе с ним. Теперь они стояли грудь к груди, сжимая руки друг друга. Уильям попытался сбить Тома с ног, но Том стоял крепко. Уильям попытался еще раз, и Том воспользовался инерцией его движения и бросил Уильяма на книжные полки шкафа. Эти полки, уставленные тяжелыми книгами, тянулись почти до самого высокого потолка комнаты, и Уильям врезался в них с такой силой, что целая секция стеллажей оторвалась от стены и рухнула на братьев. Лавина переплетенных в кожу томов полетела на них, а вслед за ней покачнулись и сами полки. Любой, кто оказался бы под ними, мог быть раздавлен их весом. Братья одновременно осознали это и отпрыгнули в разные стороны. Полки с грохотом рухнули на пол, разбрасывая щепки и стекла.

Тяжело дыша, братья смотрели друг на друга поверх свалки. Из сломанного носа Тома продолжала, пузырясь, течь кровь, капая на рубашку. Но к нему уже вернулись и силы, и способность нормально видеть, а вместе с этим и ярость.

– Ты всегда был дрянью, Билли. Ты напал внезапно.

Он шагнул вперед, но Уильям развернулся и бросился к коллекции боевого оружия, развешанной на дальней стене.

Там находились стальные щиты, окруженные сотнями острых клинков; все это собирали предки Кортни, привозя трофеи после каждой из битв, в которых они участвовали. Уильям схватил тяжелый меч, который когда-то составлял часть вооружения офицеров кавалерии короля Карла.

– Что ж, теперь мы покончим с этим раз и навсегда, – мрачно произнес он и повернулся к Тому.

Он несколько раз взмахнул в воздухе длинным мечом, проверяя его баланс.

Том медленно отступал. Он не мог добраться до дальней стены и тоже взять оружие, не мог он и сбежать из библиотеки через двустворчатую дверь. Если бы он попытался это сделать, Уильям не упустил бы шанса. Том подумал о кинжале, который уронил брат, но тот оказался погребен под книгами.

Том рукавом вытер с лица кровь и сделал еще шаг назад.

– Ха! Ха! – выкрикнул Уильям и бросился вперед, делая быстрые выпады в сторону Тома.

Том вынужденно отпрыгнул в сторону.

Уильям старался загнать его в самый дальний от двери угол.

Увидев ловушку, Том попытался прорваться, но брат не допустил этого, размахивая мечом. Том оценил его стиль и искусство: Уильям ничуть не продвинулся вперед с тех пор, как они практиковались с Эболи.