Уилбур Смит - Муссон

Он выжидал почти полчаса, пока свет в спальне не стал ярче. Потом осмотрел себя в зеркале на дальней стене, удостоверяясь, что совладал со своим горем.

Он не хотел, чтобы Черный Билли увидел его таким растерянным.

Лишь после этого он протянул руку через кровать и сжал плечо старшего брата:

– Проснись, Билли. Отец ушел.

Уильям поднял голову и непонимающе уставился на Тома. В тусклом свете раннего утра его глаза выглядели мутными и рассредоточенными.

Потом он перевел взгляд на бледное лицо Хэла.

– Значит, наконец все кончилось, – сказал он.

Неловко поднявшись на ноги, он потянулся:

– Милостивый Иисус, старый пират отжил свое. Я думал, он никогда не уступит мне место.

– Отец умер! – Том подумал, что Уильям просто ничего не понял.

Ведь даже Черный Билли не мог быть настолько бессердечным!

– Нам лучше позвать Рейнольдса, чтобы окончательно убедиться, а потом отнести отца в его чудесную новую гробницу, пока он не передумал.

Уильям улыбнулся собственной мрачной шутке, а потом громко позвал хирурга, который появился из гардеробной, не до конца еще проснувшись.

Он быстро осмотрел Хэла, прислушался к губам, ища признаки дыхания, потом просунул ладонь под рубашку, чтобы пощупать сердце. Наконец Рейнольдс покачал головой и посмотрел на Уильяма:

– Да, милорд, ваш отец действительно скончался.

Тома ошеломило, как быстро и просто все произошло. Билли теперь стал бароном Дартмутским.

– Вы желаете, чтобы я занялся подготовкой к погребению, милорд?

– Разумеется, – кивнул Уильям. – Сам я буду слишком занят. Мне за многим нужно присмотреть. И я должен как можно скорее отправиться в Лондон. – Он говорил скорее с самим собой, чем с другими. – Я должен занять свое место в палате лордов, потом встретиться с мастером Сэмюэлем в банке…

Он вдруг умолк и посмотрел на Тома:

– А похоронами займись ты. Пора тебе начать отрабатывать твое содержание.

– Почту за честь.

Интонацией сказанного Том надеялся устыдить Уильяма, но тот продолжил, ничего не заметив:

– Похороны должны быть тихими, позови только родственников. Мы должны сделать это побыстрее. Епископ сможет провести обряд, если мы сумеем достаточно долго удержать его трезвым. Неделя, начиная с сегодняшнего дня, – внезапно решил он. – А подробности предоставляю тебе.

Он снова потянулся и зевнул:

– Боже, как я голоден! Если я тебе понадоблюсь, я в столовой, завтракаю.

Для того чтобы позвать на похороны всех братьев-рыцарей, времени не хватало. Достаточно близко находились лишь граф Эксетер и его брат.

Однако офицеры и матросы, которые плавали с Хэлом, собрались со всех концов графства и из всех портов вдоль побережья.

Некоторым из них пришлось пройти пешком пятьдесят миль, чтобы добраться до имения. Нед Тайлер, Эл Уилсон и Люк Джервис нашли себе места в передней части церкви, а рядовые матросы и рабочие имения столпились сзади в нефе и снаружи.

– Я не собираюсь тратить с трудом заработанные деньги на еду и выпивку для всех этих бездельников, – заявил Уильям.

Он заплатил только за гостеприимство, предложенное важным гостям. Том из своих собственных призовых денег приобрел угощение и напитки для людей, пришедших почтить память его отца.

Через два дня после того, как тело Хэла было запечатано в новом каменном саркофаге в крипте семейной церкви, Уильям сел в карету и отправился в Лондон почти на три недели. Прежде чем уехать, он отослал Элис с ребенком к ее отцу. Том пребывал в уверенности, что Уильям сделал это лишь для того, чтобы не допустить их встречи и разговора. Опустевший дом показался Тому таким мрачным, что он снял комнату в «Королевском дубе» и проводил дни с Недом Тайлером, Элом Уилсоном и мастером Уэлшем, разрабатывая последние детали экспедиции по поискам Дориана.

Поработав над списком команды и грузовой декларацией, которые они составили с Хэлом, Том подготовил список расходов, чтобы представить его Уильяму, когда тот вернется в Хай-Уилд. Время работало против Тома, потому что снова уже близилась осень.

У него оставалось чуть больше трех месяцев на то, чтобы купить и подготовить корабли, пересечь Бискайский залив и добраться до более милосердных южных вод, прежде чем зимние шторма помешают его плаванию.

– Мы ведь можем оказаться запертыми еще на год, если зима застанет нас здесь, – беспокоился Том.

Он заранее договорился о нужных поставках с торговцами под собственное честное слово в ожидании Уильяма. Доверие к новому лорду Кортни было не меньше доверия к какому-нибудь банкиру. Том снял большой склад в порту для хранения товаров, потом отправил Неда и Эболи собрать нужных людей.

После триумфа последней экспедиции поиск наилучшей команды шел без всяких проблем. Конечно, в первую очередь вернулись те, кто плавал на «Серафиме». Большинство из них успели потратить заработанные денежки и горели желанием отправиться с Томом за новой добычей.

Нед Тайлер и Эл нашли второй из нужных им кораблей и сумели выторговать за него вполне приемлемую цену. Однако владельцы отказались передать Тому корабли до полного расчета. Пришлось Тому набраться терпения.

В конце сентября Уильям вернулся из Лондона в Хай-Уилд. Явился он с триумфом: он получил место в палате лордов и был представлен ко двору. Все свое время пребывания в Лондоне Уильям гостил у лорда Чайлдса в Бомбей-хаусе. Чайлдс ввел его в высшее светское общество, представил самым важным людям и добился для него места в совете директоров Ост-Индской компании, которую чаще называли «Джон-компани».

Воспользовавшись унаследованными деньгами, Уильям увеличил свои вложения в компанию до семи процентов и стал одним из пяти главных совладельцев после короля.

В городе болтали, что Элис вместе с ним вернулась из отцовского дома и что она ждет второго ребенка.

Едва услышав о возвращении Уильяма, Том поскакал в Хай-Уилд, горя желанием поскорее обсудить с братом свои планы спасательной экспедиции. В его седельных сумках лежали два металлических сундучка. В них Том сложил все документы, собранные им за прошедшие недели ожидания: акты на покупку двух кораблей, счета разнообразных торговцев за необходимые товары.

Он приехал к большому дому в середине утра. Уильям находился в библиотеке, где совещался со своим управляющим. Том с изумлением увидел целую толпу народа, ожидавшего встречи с лордом Кортни.

Люди заполнили весь холл у входа в дом, и Том прикинул, что здесь не меньше шестнадцати человек. Большинство из них он знал. Здесь были и семейный юрист Джон Анстей, и главный шериф графства, надзиратели и инженеры с рудника, городские старейшины…

Присутствовали и такие, кого Том не узнал, но со всеми вежливо поздоровался и поболтал с Анстеем, пока ждал встречи с братом.