Эмилио Сальгари - Сын Красного Корсара. Последние флибустьеры

Дон Баррехо, как настоящий гасконец, был человеком слова, а поскольку аппетит у его товарищей разыгрался не на шутку, то все согласились, что пора приготовить завтрак и съесть его, а не рваться в бой, как это вошло у них в привычку.

На склонах сьерры продолжала лаять собака, которую, должно быть, природа наделила исключительным нюхом, раз уж она уловила запах врага на столь огромном расстоянии. Вероятно, она шла напрямик по какому-то каньону, ведя за собой солдат, горящих желанием поскорее покончить после стольких утомительных маршей с неуловимыми беглецами.

А те готовились к завтраку. Меню состояло из двух рябчиков, насаженных на ружейный шомпол и искусно подрумяненных де Гюсаком. Не зря он тоже был трактирщиком. Мендоса добавил к этому блюду жирненького кролика, который при поджаривании распространял вокруг изысканный запах, что само по себе могло быть довольно опасно, если иметь в виду собаку, идущую по следу.

Беглецы торопливо позавтракали, несмотря на бахвальство гасконцев, уверявших, что не сдвинутся с места, пока не покончат с едой.

Лай проклятой собаки не только не утихал, но с каждой минутой становился все громче, и это несколько беспокоило обоих хвастунов.

– Пора смываться, – сказал Мендоса, торопившийся на встречу с отрядом флибустьеров. – Кто хочет драться с испанцами, пусть остается. Что касается меня, я поберегу брюхо для другого случая.

– Потому что оно уже полно нежным мясом рябчиков, – хмыкнул дон Баррехо. – Если бы ты был голоден, то противостоял бы тем чертям, что нас преследуют. Однако признаюсь, что я согласен с тобой: пора выступать. Ты знаешь дорогу, де Гюсак?

– Я уже показывал вам водопады Маддалены с вершины сьерры. Дорога будет долгой и трудной, но уверяю вас, что мы доберемся до них раньше ваших товарищей, если они предпочли идти туда по долине Сеговии.

– Ну, тогда берем ноги в руки, – сказал дон Баррехо, – и заставим испанцев прибавить ходу. Кто сказал, что они никогда не устают? Поглядим, такие ли же у них выносливые ноги, как у гасконцев и басков?.. Ах, что за собака!.. Если б я мог наградить ее хорошей пулей!

– Возможно, позже такая возможность представится, – успокоил его де Гюсак. – Пока же нам надо бежать.

– Разотри-ка свои мышцы маслом, Мендоса.

– Мышцы басков смачивает только вино, – ответил флибустьер.

Перед ними возвышалась очередная покрытая густым лесом гора, еще более высокая, чем оставшаяся за спиной.

Трое приятелей, предварительно убедившись, что собака еще далеко, отважно пустились в путь, с твердым намерением заставить испанцев совершить длинный и тяжелый переход, потому что их упорство начинало волновать беглецов. Испанцы наверняка были убеждены, что преследуют не главные силы Равено де Люсана и Буттафуоко, а отставших от основного отряда флибустьеров; в противном случае они не гнались бы за пиратами так настойчиво.

Однако умы гасконца номер один и гасконца номер два тревожило некоторое сомнение: а что, если маркиз де Монтелимар, оставив после пожара все свое войско в долине Нуэва-Сеговии, присоединился к тремстам испанским солдатам, дабы поскорее прибыть к границам Дарьена? Одна мысль о том, что их преследует жестокий маркиз, бросала обоих гасконцев в дрожь.

Трое приятелей шли уже часа четыре, делая остановки только для того, чтобы прислушаться, не догоняет ли их собака, когда шагавший впереди де Гюсак внезапно остановился и с досадой махнул рукой.

– Эй, дружище, кажется, ты чем-то недоволен. Может быть, ты увидел рога или хвост нашего приятеля Вельзевула?

– Боюсь, что скоро мы как раз столкнемся с рогами и хвостами, – ответил трактирщик из Сеговии. – Прислушайтесь.

– Вот те на!.. Я бы сказал, что там, впереди, коровы, – пробормотал дон Баррехо. – Прекрасный случай выпить чашку молока!

– Да, поди-ка подои их, – сказал де Гюсак, проявлявший признаки беспокойства.

– Для меня достаточно, что там нет испанцев, – сказал дон Баррехо.

– Там есть кое-кто поопаснее. Ты когда-нибудь слышал о горных быках?

– Думаю, что это животные с рогами, копытами и хвостами, как и все прочие.

– Не будь таким легкомысленным, – вмешался в разговор Мендоса, уже взявший в руки аркебузу. – Я слышал несколько раз, как при мне говорили о быках высокогорий, и всегда говорили со страхом.

– Что же это за звери? – спросил дон Баррехо.

– Это быки, бежавшие из поместий вследствие жестокого обращения с ними vaqueros [116] Пастухи (исп.) . и настолько одичавшие, что они бросаются на людей, едва завидят их, и вспарывают беднягам брюхо.

– Да, не хотел бы я оставить на их рогах мой изысканный завтрак, – сказал дон Баррехо.

– Что будем делать?

– Ждать, – ответил де Гюсак.

– Но ведь испанцы идут по пятам!..

– Что до меня, то я скорее предпочел бы встретиться с ними, чем с горным быком.

– Ты, как и я, гасконец, значит я должен тебе верить. Придется, видно, посмотреть сверху на рога этих высокогорных сеньоров.

Они кинулись к стволу высокой сосны, ветви которой спускались почти до земли, а потому на нее легко было взобраться, что дон Баррехо и де Гюсак и не замедлили сделать, после чего затихли и прислушались. Из лесу доносилось глухое мычание; в нем слышалась какая-то неясная угроза. Сквозь листву приятели смогли различить лишь огромные темные массы, перемещающиеся в разных направлениях, – там паслось небольшое стадо крупных животных, славящихся неслыханной жестокостью и неудержимой яростью, и это стадо преграждало путь беглецам, ко торые подвергались опасности оказаться между пулями испанских аркебуз и не менее страшными бычьими рогами.

– Этого только не хватало, – вполголоса процедил дон Баррехо, с любопытством следивший за быками. – Никогда не имел дел с этими животными. Нам очень бы пригодился сеньор Буттафуоко с полудюжиной буканьеров.

– Он уже, верно, ловит рыбку в Маддалене, – сказал Мендоса.

– Значит, нам придется что-то придумать без него. Ты предпочитаешь пули или рога?

– Я предпочитаю подождать, пока быки уйдут, – ответил Мендоса.

– И тогда испанцы начнут наступать нам на пятки. Собака наверняка уже нашла наш след. Слышишь, как она весело лает? Эх, если бы можно было всадить в нее пулю!..

– Не связывайся с мастифами. У них ужасные зубы, и эти чудовища атакуют врагов не раздумывая.

– Помню по Сан-Доминго.

– Тогда оставь этого пса в покое, а если хочешь избавиться от него, то попробуй убить его хорошим залпом, только – на расстоянии, потому как не всегда удается уложить мастифа одной пулей.

– Ненавижу его.

– И я не меньше твоего. Только и жду случая, когда мастиф подойдет на расстояние выстрела. Если он подохнет, испанцы ни за что нас не отыщут.