Николай Югов - След варяжской ладьи

— Что, испугались?! Давно бы мне нужно было вас позвать! — голос девушки дрожал от восторга. — Ишь как бегут!

Яр, Лад и Тора действительно бежали в сторону костра, словно боялись за сохранность своего ужина, но, поравнявшись с ним, отчего то не замедлили своего движения, а устремились к ладье. Яр схватил ничего не понимающую Кайю и увлек ее за собой на судно. Ладья немедленно покинула место стоянки и остановилась в нескольких шагах от берега. Только тут Кайя, поняла все, что с ними произошло. Там, где все еще лежал их желанный и вкусно пахнущий ужин, переходя от одного лопуха к другому, бродила огромная бурая медведица. Видимо, хищницу привлек запах пищи, и теперь она, не обращая никакого внимания на протестующие крики людей, спокойно доедала их ужин.

— Эй! В лесу! Кто голоден! — передразнивая девушку, с иронией произнес уже полностью пришедший в себя Яр. — Нужно было звать только нас, а не всех, кто проголодался! Ну, посмотри, с каким удовольствием эта зверюга уплетает наши продукты! И это ты во всем виновата!

— Конечно, я! Кто же еще мог быть виноват в нашем потерянном ужине. Ну ничего, грибов поедим! У вас их нет!? Значит и здесь я тоже во всем виновата!? — беззлобно парировала Кайя.

— Да ладно тебе! Рыбы мы еще наловим, ее здесь много, а что касается грибов, то, думаю, проживем и без них. Жалко только, что хлеба лишились. Пойду спрошу у Торы, не осталось ли у нее в запасе еще немного зерен! — и с этими словами Яр удалился в носовую часть судна, где сейчас Лад и Тора о чем-то тихо беседовали, а точнее, беседовал Лад, а Тора внимательно слушала, иногда повторяя и запоминая слова, произнесенные юношей.

Спать по понятной причине все легли голодными, и уже наутро Яр со своим другом, не ожидая восхода солнца, приступили к рыбалке. Заброшенная сеть принесла такой улов, что второй раз забрасывать ее уже не потребовалось. Крупных, как на подбор, окуней Кайя с Яром любезно согласились почистить сами, а Ладу под чутким руководством Торы доверили крутить ручку походной мельницы.

Не прошло и получаса, как на горизонте неожиданно замаячил островок, расположенный в самом центре реки. Небольшая березовая куртина обещала поделиться с людьми сухими сучьями и вряд ли скрывала в своих молодых побегах какое-либо враждебное существо, способное и в этот раз помешать долгожданной трапезе. Снеккар осторожно подошел к берегу и остановился в нескольких шагах от кромки воды. Памятуя о недавнем происшествии, Лад предусмотрительно покинул судно и лично обследовал эту, окруженную водой, часть суши. Найдя ее вполне безопасной, он вернулся на ладью и она, подгоняемая ударами весел окончательно пристала к берегу. Судно тут же привязали к большому, прибрежному, камню и невольные путешественники, наконец-то, приступили к окончательной фазе приготовления пищи. Вновь запылал костер, и Кайе уже не пришлось, как и в прошлый раз, ожидать своих попутчиков, чтобы вдоволь их накормить. Теперь они тихо сидели рядом и терпеливо ждали, когда ржаные лепешки и рыба будут, наконец, полностью готовы к употреблению. Наконец, дождавшись и насытившись этой нехитрой, но столь необходимой им пищей, они долго лежали на теплом песке и искренне сожалели о том, что скоро им придется покинуть это безопасное и очень гостеприимное место. К полудню, короткий отдых был закончен и все четверо перебрались на судно. Оно медленно отделилось от берега и больше уже нигде не останавливаясь, продолжило свой путь к устью далекой и незнакомой Егоны.

Солнце достигло зенита и теперь, отражаясь в речной воде, неподвижно висело в этом бездонном и совершенно синем пространстве. В такт движущимся веслам, монотонно скрипели уключины. Варяжские ладьи, ведомые Кленгом, уже вторые сутки безостановочно шли вниз по течению реки.

Ярл торопился. Он прекрасно понимал, что если им не удастся настигнуть беглецов на Шоше, то можно будет навсегда вычеркнуть пропавшую ладью из списка варяжских судов. На полноводной и широкой реке Итиль, с ее многочисленными заводями и притоками, найти потерянное судно будет уже практически невозможно.

— Клёнг, мы напрасно гонимся за нашим снеккаром. Эльви предупреждала, что мы его никогда не догоним и я склонен верить этой мерянской девушке — произнес Хаук, обращаясь к своему ярлу. — Она права. Нужно было ещё там, в мерянском селе, наказать Глума и выгнать его из дружины. Ты поверил не мне, а этому человеку и вот теперь великий Один мстит нам за своего верного и надежного спутника. Он уже лишил нас не только великолепной ладьи, но и всего, что находилось на этом современном, быстроходном, но, к сожалению, теперь уже окончательно потерянном для нас, судне.

— Может быть и так, — сокрушенно произнес ярл. — но я все ещё надеюсь, что мы сможем догнать снеккар. Я искренне верю, что на этот раз Эльви все-таки ошиблась. Трудно согласиться с мыслью, что я потерял не только ладью, но и свою дочь. Мы слишком медленно движемся по этой реке.

— Это действительно так! — прозвучал откуда-то с кормы знакомый голос Глума. — Исчезнувшая ладья не могла далеко уйти. Её сейчас медленно несет течением вниз по реке и если наши гребцы будут более интенсивно работать веслами, то уже в самое ближайшее время мы увидим на горизонте это пропавшее судно. Налегайте на весла и меньше думайте о предсказании лживой и хитрой мерянки!

— Глум, ты неправ. Сам видишь: воины выбиваются из сил, но весел своих не бросают. Если к вечеру мы так и не обнаружим пропажу, то я соглашусь с Хауком и полностью выполню данное мной обещание. Пусть в нашей дружине будет на одного воина меньше, но это все же лучше, чем ссора с нашими всесильными и могущественными богами. Мы уже лишились одного из своих товарищей, и я не хочу, чтобы это продолжалось и дальше. Повторяю, ещё раз: если не вернем свой снеккар, ты, Глум, понесешь серьезное и справедливое наказание! — прозвучал в ответ резкий голос ярла, и вновь наступила тишина, нарушаемая лишь ритмичным скрипом уключин и таким же ритмичным и равномерным плеском мутной, забортной, воды.

Хаук сидел на предназначенном ему месте и, как и все остальные, усиленно двигал тяжелым и длинным веслом. Слова Кленга были правильными, хотя и не полностью совпадали с его собственным мнением. Снеккар, действительно, не мог уйти так далеко, если, конечно, на нем не было гребцов. Местный житель, на которого ссылался Глум, вряд ли способен так эффективно управлять этим новым, даже для викингов, судном, а Тора никогда не расскажет этому славянскому вору о том, как можно ускорить движение этой современной варяжской ладьи. Для предполагаемого похитителя было бы значительно проще утопить украденное судно в глубоком омуте, а самому, тихо и незаметно, сбежать со своей мерянкой в лесную и непроходимую глушь. Он, Хаук, поступил бы именно так. Что же касается версии о том, что все эти события не обошлись без участия богов, то здесь у юноши не было никаких сомнений. Ведь далеко не случайно в прошедшую ночь прилетал к ним один из сыновей великого Одина и поразил варяжского воина, охранявшего в то время этот злополучный и так загадочно пропавший снеккар. Это был знак. Эльви утверждает то же самое. Глум не должен был избежать справедливого и вполне заслуженного наказания, но Клёнг поступил иначе. Он поверил не Хауку, а этому лживому человеку и вот теперь произошло то, что и должно было произойти.