Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

— Как скажешь, — с улыбкой ответила Кейт.

— Прекрасно, прекрасно. Вы со мной согласны, Шарп? — Он помолчал, а когда ответа не последовало, нахмурил брови. — Итак, лейтенант, вы остаетесь.

— Почему, сэр?

Вопрос удивил Кристофера. Он ожидал полного согласия и не приготовил объяснения.

— Гм… дело в том, что я ожидаю скорого развития событий.

— Развития, сэр?

— Пока еще с полной уверенностью говорить рано, и война наверняка продлится какое-то время, и все же мы определенно в преддверии мира.

— Это хорошо, сэр, — бесстрастно отозвался Шарп, — и потому мы должны остаться?

— Да, Шарп, должны. — Раздражение нашло-таки выход, как только подполковник понял, что за нейтральным тоном лейтенанта таится дерзость. — И вас это тоже касается. — Последнее адресовалось Виченте, который, войдя в комнату, прежде всего поклонился Кейт. — Ситуация сложная и может повернуться в любую сторону. Если французы обнаружат британские войска к северу от Дору, они могут посчитать, что мы нарушаем принятые на себя обязательства.

— Мы — не британцы, — напомнил Виченте.

— От этого ничего не меняется, — бросил, раздражаясь все больше, подполковник. — Нельзя раскачивать лодку. Мы не можем ставить под угрозу результаты долгих и трудных переговоров. Если проблему можно решить без кровопролития, мы обязаны сделать для этого все возможное. А вы поспособствуете достижению мира тем, что останетесь здесь. Кстати, что это за бродяги в деревне?

— Бродяги?

— Десяток мужчин, вооруженных до зубов и весьма непочтительно поглядывавших на меня, когда я проезжал мимо. Кто они такие?

— Партизаны, сэр, — ответил Шарп. — Наши союзники.

Замаскированный укол достиг цели.

— Союзники? Банда дураков. Они могут все испортить.

— Ими командует человек, — продолжал Шарп, — которого вы знаете. Мануэль Лопес.

— Лопес? Лопес… — Кристофер наморщил лоб, пытаясь вспомнить. — Ах да! Бывший учитель в Брагансе. Вбивал разум в головы отпрысков тамошних джентри. Задира и хвастун. Ладно, поговорю с ним утром. Скажу, чтобы вел себя поосторожнее. Это касается и вас двоих. — Он перевел взгляд с Шарпа на Виченте. — И это приказ.

Шарп спорить не стал.

— Вы привезли ответ от капитана Хогана, сэр? — спросил он.

— Я не видел Хогана. Передал ваше письмо в штаб генерала Крэдока.

— А генерала Уэлсли там нет?

— Нет. Но генерал Крэдок на месте, и он поддерживает мое решение в отношении вас. — Заметив, что лейтенант нахмурился, Кристофер открыл висевшую на поясе сумку и достал листок, который протянул Шарпу. — Посмотрите сами, — добавил он елейным голосом, — если вас что-то беспокоит.

Шарп развернул листок. Приказ, подписанный генералом Крэдоком и адресованный лейтенанту Шарпу, обязывал последнего оставаться в распоряжении подполковника Кристофера. Кристофер получил документ, уверив генерала в необходимости иметь надежную охрану, хотя на самом деле ему просто доставляло удовольствие командовать Шарпом. Приказ заканчивался словами «pro tem» , значение которых лейтенант не понял.

— Рro tem , сэр?

— Вы, наверное, и латынь не изучали?

— Нет, сэр.

— Боже, в какую школу вы ходили? Рro tem означает временно, до тех пор, пока вы мне нужны. Итак, лейтенант, теперь вы согласны, что обязаны выполнять мои распоряжения?

— Конечно, сэр.

— Оставьте бумажку себе, — фыркнул Кристофер, когда Шарп попытался вернуть ему приказ генерала Крэдока. — И заглядывайте в этот листок почаще, чтобы не забывать о служебном долге. Если объявят перемирие, у нас в руках будет дополнительный козырь — присутствие британских войск к северу от Дору. Так что упритесь покрепче и стойте. А теперь, джентльмены, прошу извинить — я бы хотел остаться с женой.

Виченте откланялся и вышел, но Шарп не тронулся с места:

— Вы останетесь здесь, сэр?

— Нет. — Вопрос поставил подполковника в неловкое положение, тем не менее он выдавил из себя улыбку. — Мы с тобой, дорогая, — он повернулся к Кейт, — возвращаемся в «Прекрасный чертог».

— Вы поедете в Порто? — изумился Шарп.

— Я же вам сказал, ситуация меняется. Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Спокойной ночи, лейтенант.

Шарп спустился по ступенькам и, заметив стоящего у невысокой стены Виченте, подошел к нему. Над темной долиной появились первые звезды. Португалец предложил Шарпу сигару и поднес свою, чтобы прикурить.

— Я говорил с Луишем.

— И что?

Шарп курил редко — не мог позволить себе такое удовольствие — и теперь едва не поперхнулся, затянувшись едким дымом.

— Кристофер был в Порто целых пять дней. Встречался с французами.

— Но на юг он тоже ездил?

Виченте кивнул:

— Они побывали в Коимбре, встретились с генералом Крэдоком, потом вернулись. Капитан Аржентон вернулся в Порто с ними.

— Что же, черт возьми, происходит?

Виченте выпустил струйку дыма в сторону луны.

— Может, договариваются о мире. Луиш не знает, о чем они толковали.

Значит, мир? Такое случалось и раньше. Стороны подписывали договор после сражений у Ролиса и Вимейру, и разбитые французы возвращались домой на британских кораблях. Новый договор? Что ж, Шарпа успокаивало хотя бы то, что Кристофер видел Крэдока. Полученный четкий приказ избавлял его от сомнений и неуверенности. Хотя и не совсем.

Подполковник убыл рано утром. На рассвете откуда-то с севера донеслась мушкетная пальба, и Кристофер, выйдя на дорогу вместе с Шарпом, долго всматривался в повисший над долиной туман. Подзорная труба не помогала, а вот на подполковника она произвела впечатление.

— Кто такой АУ? — спросил он, увидев надпись на табличке.

— Один знакомый, сэр.

— Уж не Артур ли Уэлсли? — предположил Кристофер.

— Просто знакомый, — упрямо повторил Шарп.

— Должно быть, вы ему нравились — подарок-то недешевый. Вы не против, если я возьму его на крышу? Моему инструменту до вашего далеко.

Расставаться с трубой не хотелось, но и повода отказать не подвернулось — не дожидаясь согласия, Кристофер взял подарок Уэлсли и удалился в дом. Не обнаружив, по-видимому, ничего тревожного, он приказал Луишу приготовить двуколку и забрал оставшихся лошадей, которых Шарп захватил у Барка-д’Авинташ.

— Вам лошади только мешают, так что одной заботой будет меньше. Скажите, чем вы занимаетесь в течение дня?

— Заняться тут особенно нечем, сэр. Отрабатываем приемы с оружием.

— А это надо?

— Кое-кто мог бы управляться с мушкетом и поживее, сэр.

Кристофер захватил из дому чашку с кофе и теперь подул на курящуюся черную жидкость.

— Если наступит мир, они смогут вернуться к прежней жизни. Снова станут сапожниками, или кем они там были, пока не напялили форму. — Он посмотрел на Шарпа. — Кстати, вам пора бы обзавестись новой.