Владислав Покровский - Кривое зеркало реальности. Cборник рассказов

Наконец, чудищ осталось всего три, последние уцелевшие наёмники сгрудились вокруг Персея и с изнеможением глядели на трупы своих соратников — сил не было ни на битву, ни на месть, отчаянье овладевало их душами, ненависть наполняла их сердца, когда их взгляды касались хозяина, презрение и страх всё сильнее и настойчивее стучались в их затуманенные болью, потерями и усталостью головы.

— Персей, — окликнул принца командир наёмников, — как быть дальше?

— Продолжайте атаковать, — равнодушный взгляд принца скользнул по уцелевшим, коснулся обезображенного шрамами лица командира, затем устремился вдаль и резко потеплел, когда ласково и нежно обежал башню, её чёрный как ночь купол и шпиль, её балюстраду, небольшой балкончик с прямыми строгими перилами, скупой холодный орнамент над которым повергал привыкшего к сказке и волшебному полотну реальности принца в некое подобие уныния.

— Мои люди не хотят биться, они устали, Персей, — тихо произнёс командир наёмников. — Они хотят уйти отсюда… Они не хотят умирать!

— Командир, — принц холодно, с ноткой брезгливости во взгляде изучил лицо мастер-наёмника, — я заплатил за их жизни немалые деньги. Они принадлежат мне. И я желаю, чтобы они продолжали бой.

— Здесь легло слишком много воинов! — прорычал командир. — Что за сокровище такое в этой башне сокрыто, что за него можно платить столькими жизнями?!

— Командир, — принц легонько коснулся струн лиры и вслушался в их нежное пение, — ваши воины получили то, чего хотели: золото, женщин, битву, кровь… Если они умелые воины, то почему их погибло так много?

— Это умелые воины! — крикнул командир. — Но даже умелые не справятся с этими монстрами, порождёнными Хаосом!

— Вы знаете о Хаосе из бабушкиных страшных историй, — принц посмотрел командиру в глаза, и тот замер от ледяного, потустороннего выражения его взгляда. — А я изучал его многие годы. Это не порождения Хаоса, а обыкновенные создания из плоти и крови…

— Я хочу, чтобы вы продолжили атаковать, — произнёс, помолчав немного, принц, повернувшись к башне. — Скажите, что те, кто доберётся до башни, истребив всех дэвов, получит ещё по сто золотых.

— Сто золотых?! — воскликнул командир. — Это целое состояние! Персей, что за сокровище там сокрыто?

— Величайшее сокровище, — медленно проговорил принц, рассматривая и изучая башню внимательным взглядом. — Самое великое, которое когда-либо могли придумать и сотворить высшие силы. Этому сокровищу нет цены, командир. Оно способно возвеличить и низвергнуть, придать сил и опустошить, высосать досуха и напитать энергией…

— Наверное, там магический артефакт времён Войн Богов! — командир, заворожённый словами принца, раскрыл рот и тоже стал смотреть на башню.

— Там находится… артефакт времён сотворения этого мира, командир, — принц, презрительно скривившись, посмотрел на главного наёмника. — Сила его столь же велика, сколь велика мощь самой реальности. Но об этом потом, — закончил он и снова тронул струны лиры. — Для начала добудьте мне его.

— Там полегла тысяча моих лучших воинов, — горько произнёс командир, глядя на заваленную трупами людей и чудищ долину.

— Зато вы истребили дэвов, — холодно заметил принц. — В глазах других те, кто сегодня уцелеют, будут выглядеть героями, небесными воителями. Так неужели это и лишняя сотня золотых нее заставит их продолжить бой? Думаю, что заставит… Ведите их в бой, командир, я хочу поскорее закончить здесь.

Бурча что-то недовольно себе под нос, главный наёмник отошёл к своим воинам и начал им что-то говорить. Возник тихий ропот, вот он усилился, перерос в спор, затем командир, осерчав, быстро и без затей двинул одному из своих воинов в зубы, восстановив тем самым порядок, после чего спор быстро погас, наёмники, гремя и лязгая железом, стали медленно вставать и собираться.

Перекрестившись и помолившись своим богам и идолам, они двинулись в бой, от усталости едва переставляя ноги, подошли к башне и столкнулись с тремя последними уцелевшими дэвами…

И там нашли свою смерть.

Только двое их стояло на ногах, когда пал бездыханным последний из дэвов: командир и один воин небольшого роста, маленький и юркий как змея, вооружённый двумя длинными тяжёлыми кинжалами с клинками в форме языков огня. Сейчас они смотрели на толстую железную дверь мрачного вида с выбитыми на ней черепами, символами смерти, разрушения, отчаяния… и сердца их леденели от страха, которым была пропитана Башня, от ужаса, который она навевала. Дохнул ветерок, и наёмники поёжились, отступив на пару шагов от двери, — среди палящего солнца, среди тепла и света Долины Цветов с её журчащими ручейками, поющими заливисто на ветвях деревьев птицами, с так и ластившимися к рукам зверьми, с мудрыми осторожными гадами, с её великолепием и неземной красотой… им вдруг стало холодно и тоскливо.

Наигрывая что-то на лире, принц неспешной вальяжной походкой спустился с холма и подошёл к двум уцелевшим наёмникам, с нежностью глядя на них.

— Вы совершили величайший подвиг, — произнёс он, глядя им в глаза, — достойный лавров и почестей великих героев, искуснейших воинов и… — взгляд принца задержался на лице командира, — достойнейших предводителей. Вы справились с невероятно сложным делом. Вы потеряли сегодня многих, стремясь к богатству и… артефакту. Богатство я дам вам сейчас, а артефакт вы непременно скоро увидите, если пожелаете, конечно.

— Что за богатство? — хрипло спросил командир наёмников, переглянувшись с уцелевшим воином.

— Тысяча золотых, — произнёс принц, и лица наёмников посветлели.

— Каждому, — добавил он и услышал их тихий вздох.

— С такими деньгами вы сможете собрать собственные армии и пойти воевать с любым королевством, какое только окажется у вас на пути, — продолжил он. — Но прежде… Я хотел бы показать вам то, ради чего сегодня пало так много ваших соратников. Я хочу показать вам этот артефакт. Вы согласны?

— Как мы можем быть несогласными, господин? — командира наёмников явно удивил его вопрос, его же воин всего этого разговора вообще не слышал, заворожённый обещанной суммой и перспективами, которые она рисовала.

— Хорошо, — кивнул принц и снова коснулся струн лиры, заставляя её петь и звучать подобно песне души, песне сердца. — Тогда помогите мне…

Царственным жестом отодвинув принца, командир пихнул своего воина в бок, возвращая его к реальности, они упёрлись в дверь и, поднатужившись, стали толкать. Заскрипели и завизжали давно не смазанные и едва не прикипевшие петли, массивная дверь с трудом сдвинулась и нехотя подчинилась. У наёмников на лбу вздулись вены, толстые как канаты, моментально выступили крупные капли пота; упираясь ногами в вытоптанную, почти окаменевшую землю, они, яростно пыхтя, сопя и тихо ругаясь, со стонами толкали дверь, заставляя её отодвигаться всё дальше и дальше, постепенно открывая всё шире проём.