Владислав Покровский - Кривое зеркало реальности. Cборник рассказов

— Ну что, жалкий глупец, убедился? — голос королевы уже раздавался со ступеней, которые вели ко входу во Дворец.

— В чём, прекрасная Алькира? — уточнил, улыбаясь, Кай Лен.

— В том, что право решать, кто умрёт, а кто останется жить, в этом королевстве, а скоро и во всём мире, всегда будет моим! — холодно произнесла Алькира, глядя на наёмника. — А не чьим-либо ещё… Сегодня умрёшь ты… глупый наёмник, осмелившийся… даже не покуситься на мою жизнь — нет! — а просто осквернить моё гордое имя своим гнусным блеяньем и мычанием! На что ты надеялся?! Убийца! — вскричала она, потрясая руками и заливаясь хохотом, а вслед за королевой смеялась и хохотала довольно её гвардия, не спускавшая глаз с наёмника.

Но их веселье резко прекратилось, когда над двором и над сомкнутыми, жмущимися друг к другу рядами воительниц прокатился тихий и спокойный смех Кай Лена.

— Я не бросаю своих слов на ветер, Алькира, — произнёс он тихо в воцарившейся мгновенно тишине. — И я ни разу не провалил ни одного поручения. Я пришёл за твоей головой, королева. И ничто в этом мире не остановит меня…

— Убить его!!! — завизжала Алькира, топая ногами в гневе, ряды гвардии вздрогнули и сделали шаг вперёд, и в тот же миг мастер-наёмник резко махнул рукой.

И солнечный свет затмила туча белооперённых стрел.

Единый вздох и короткий стон прокатились по двору, когда почти все воительницы, окружившие наёмника, пали на камни двора, пронзённые длинными стрелами. Оставшиеся переглянулись, ошарашенные, не верящие в случившееся, их щиты опустились, открывая прекрасные лица, большие, полные страха глаза, раскрытые от удивления рты, но потом окрик королевы стегнул их как кнутом, они выпрямились, перехватили поудобнее оружие и с диким визгом бросились в атаку.

Кай Лен только улыбнулся печально… И в тот же миг сорвал с себя плащ, швыряя его на подбегающую группу воительниц. Его рука метнулась к плечу, однако на полдороге застряла, и, передумав, наёмник как тигр бросился на атакующих.

Три нападавших воительницы рухнули, пронзённые стрелами, ещё две прыгнули в разные стороны и синхронно замахнулись. Кай Лен поднырнул под удар одной, с сокрушительной силой ударил ногой в щит другой, а сам, разворачиваясь в пируэте, вывернул руку первой. Короткий крик боли, треск ломающегося запястья, и меч перекочевал к новому хозяину, чтобы блеснуть стремительно и на излёте рассечь горло прежней хозяйки. Захрипев, она упала на колени, орошая камни двора бьющей фонтаном кровью, Кай Лен быстро обернулся и успел увидеть, как заваливается вторая воительница, неверными руками пытаясь вытащить пробившую горло стрелу.

Опустив меч, наёмник быстро осмотрелся и бросился к ступеням Дворца, на которых всё еще стояла бледная от ярости, но не испугавшаяся, не поддавшаяся панике королева. Уворачиваясь от нападавших на него воительниц, отмахиваясь лишь скупыми ударами, от которых они падали как подкошенные, Кай Лен быстрым размашистым шагом бежал к своей цели, краем глаза отмечая стремительно меняющуюся обстановку: под дождём стрел, которым их осыпали лучники Локо, гвардия сбилась в кучи, закрываясь щитами, и представляла теперь собой весьма жалкое зрелище.

— Остановись! — взвизгнула Алькира и взмахнула рукой, тут же у подножия ступеней как из ниоткуда выросла монолитная стена стражей-исполинов, стальных истуканов, за неповоротливость и неуязвимость наёмниками прозванными "железными големами", которые, закрывшись ростовыми щитами и раскручивая над головами шипастые тяжеленные шары кистеней, встали на пути мастер-наёмника.

— Ты думаешь, что умнее меня, Кай Лен? — издевательски проскрипела королева, благоразумно отступая к дверям. — Это не так! Обернись и узри свою смерть! Будь достоин её величия!

Наёмник замер, рассматривая неподвижных истуканов, полосовавших воздух над головами бешено крутящимися шарами кистеней, затем, наклонив голову, прислушался к новому возникшему топоту: это, грузно бухая латными сапожищами, в сожжённые ворота Дворца входил отряд таких же истуканов и разворачивался в шеренгу, собираясь зажать и расплющить о свои толстые латы и не менее толстые щиты наглеца, посмевшего бросить вызов Прекрасной и Великой Королеве Парси.

— Стрелы здесь уже не помогут, — язвительно произнесла Алькира, наблюдая, как наёмники задрал голову, осматривая крыши, на которых стояли его лучники. — Никто тебе больше не поможет, жалкий выскочка…

И тут наёмник засвистел. Громко и пронзительно…

И от дворцовых ворот прозвучал в ответ крик морского ястреба.

Как кара небесная, как молния с ясного неба, неожиданно, дерзко, стремительно, в полном безмолвии на воинов у ступеней Дворца со стен обрушились тени в плащах мышиного цвета. Блеснули кинжалы и стилеты, воины вздрогнули, пронзаемые каждый несколькими клинками, и в тот же миг молнией, стрелой, выпушенной из арбалета, Кай Лен прыгнул вперёд. Его меч взвыл и укусил, один из истуканов завалился на спину, пробегая мимо второго, крутнувшись в пируэте, наёмник махнул мечом, не глядя, и голова воина отделилась от тела. Как ветер взлетел Кай Лен по ступеням Дворца и столкнулся ещё с двумя истуканами, медленно, шаг за шагом продвигавшимися к нему. Подняв голову, наёмник свирепо зарычал, видя, как захлопываются широкие двери, отрезая его от королевы, и вне себя ринулся вперёд. Кистень лязгнул цепью, воин ударил туда, где мгновение назад стоял наёмник, но его там уже не было, шар рассёк воздух, и тут вдруг перед глазами воина вспыхнул ослепительно яркий свет и стало легко-легко во всём теле. Второй воин закрылся щитом и развернулся, махнув перед собой крест-накрест кистенем, лицо наёмника ещё секунду маячило у него перед глазами, а потом куда-то исчезло, и тут же вспыхнула сильнейшая боль в коленках. Замычав, воин с лязгом упал на колени, выронив кистень; завершая разворот, Кай Лен рубанул его серединой клинка и тут же, выйдя из пируэта, с размаху всадил меч в щель между шеей и гигантским наплечником, после чего бросил быстрый взгляд на двери. Заперто… Проклятье!

Руки Кай Лена нырнули в потайные карманы его кольчужного камзола, нашаривая там "Огонь дракона", который когда-то давно сделали для него за солидный мешок золота монахи из одного монастыря гор Шано-Линь. Зажав упругие комочки в кулаках, разогревая их, наёмник бросил быстрый взгляд на внутренний двор: там воины Торуса яростно рубились с истуканами, загоняя их на ловких и юрких убийц Уно и под обстрел искусных лучников Локо. Большая часть гвардии, что пыталась остановить его, лежала в лужах крови, оставшиеся в живых спешно бросали оружие и сдавались, их сгоняли в углы двора и там связывали. Обстановка была благоприятной. Пока что всё шло по плану, именно так, как представлял себе мастер-наёмник и как рассказывал своим соратникам, а те лишь недоверчиво качали головами и хмурились. Дурни… Хоть и друзья, но дурни. Могли бы и запомнить, что их вожак всегда знает, что говорит и за свои слова отвечает. Особенно в делах, касающихся Алькиры. Уж её-то мастер-наёмник знал хорошо. К сожалению, даже слишком хорошо…