Желтый бес.

- И где ж ты такой кусяра нашел, а? – улыбнулся Антон.

- Да в музее здешнем. Туда как раз привезли материалы одной подводной экспедиции на Средиземном море. У Наума там блат. Нас пригласили посмотреть. Испанский галеон нашли, а искали какие-то развалины подводные. Золотые монеты и самородки от времени слиплись под водой в ком. Его слабым раствором щелочи отмыли и так он заиграл светом, глаз оторвать невозможно! Ну, разобрали потом на части …

В тишине подземелья, нарушаемой только воем ветра наверху, внезапно и громко зачирикало. Антон от неожиданности вздрогнул, а Сергей лапнул нагрудный карман рубашки, зачертыхался:

- У-у, нокия, зараза финская … чтоб ты сдохла!

Извлек из кармана плоский телефон. Грязный палец с силой вдавливает кнопку включения.

- Да, Федя! Есть, Федя! Нет … да … есть! – выкрикивает он после кратких пауз.

Телефон умолкает, Сергей небрежно сует его в карман.

- Йес-йес! – дурашливо кричит он и дергает рукой за невидимый шнурок над головой. Будто воду слить хочет в унитазе старинной конструкции. Секунду спустя делает то же самое, но уже двумя руками и с притопыванием. Дурацкое «йес» в подземелье звучит, как короткое шипение издыхающей гадюки.

- Что я говорил? – радостно спрашивает Сергей.

- Ну …

- Я говорил, что мы застряли здесь надолго! Вот, звонил Трухин … блин, вот фамилия … да хрен на нее! Короче! Песчаная пурга будет колбасить часа три, как я и предполагал. Нам советуют не беспокоиться, закрыть дыру в потолке и ждать. Как распогодится, за нами припрется Сан Саныч на старом английском драндулете. Значит, слушай …

Сергей опускается на корточки и опять переходит на шепот:

- У меня все готово. Цепляем веревку с узлами за перекладину, я спускаюсь в колодец, ты на страховке. Пошарю там быстренько и обратно. Согласен?

- Обалдел? Тут-то темно, как у негра подмышкой, а что в яме?

- Так фонари у меня приготовлены налобные, разве я не сказал? Иди сюда!

Сергей метнулся в дальний угол, разгреб кучу камней и песка. На поверхности появляется пластиковый мешок, из которого извлекает квадратный фонарик на широкой резинке. Ловко надевает на голову, щелкает выключателем. Лампочка ярко вспыхивает, ослепительный луч раздвигает пыльную тьму.

- Фу ты! – скривился Антон от света.

- Надевай, - протянул Сергей другой такой фонарь.

Два ярких луча высветили все углы небольшого подземелья. Кроме одного, самого дальнего. Антон только сейчас увидел, сколько тут пыли и едва не поперхнулся воздухом – он дышит песком!

- Вот, лопатки, молоточки, запасные батарейки … - бормочет Сергей, вытаскивая из мешка один предмет за другим. – А где? … ага, вот она!

На пол падает самое главное – веревка с завязанными через одинаковые промежутки узлами.

- Перекладина там, у дыры, - мотнул головой Сергей в сторону темного пятна в стене. – Ну, поможешь?

- Ладно, - вздохнул Антон. – Ты уже взрослый мальчик и понимаешь, что делаешь.

Толстая, будто оглобля, дубина, невесть как попавшая в пустыню, ложится поперек полутораметровой дыры. Надежно привязанная двойным узлом веревка летит в темноту. Антон осторожно выглядывает за край. Густая, как болотная жижа, тьма смотрит разинутой в беззвучном крике пастью. Черная бездна словно ждет добычу в молчаливом нетерпении. Антон отступил, покачал головой.

- Что, тоже хочется туда? – весело спросил Сергей. Он заканчивает последние приготовления и вот-вот начнет спуск.

- Тьфу на тебя три раза! – отмахивается Антон. – Ты маньяк, извращенец и адреналиновый наркоман, вот.

- Возможно, у меня есть отклонения от нормы, - согласился Сергей. – Те, у кого их нет, стоят у станка, водят троллейбусы, подметают тротуары. И так всю жизнь. А потом они отбрасывают копыта и тихо зарываются в землю. Знаешь, как их называют?

- Знаю. Только твоя яркая индивидуальность тьму не освещает. Ты запасные батарейки не забыл? И мобилу проверь.

- Да все путем, чувак! – отозвался Сергей.

Садится на край ямы, тело наклоняется вперед, пальцы плотно обхватывают веревку. Рывок, спина выпрямляется и Сергей прыгает в черную дыру колодца. Только поскрипывание прочного троса и мелькание яркого света указывает на то, что он жив и спускается вниз. Антон взглянул на потолок. Отверстие выхода на поверхность плотно закупорено деревянной крышкой, из щелей по краям не виден свет. Или буря разыгралась не на шутку и укрыла пустыню от солнца. Или выход просто засыпало. Антон вздохнул, покачал головой – вот так и заносит песком города, а время рушит гранитные замки. Стоит человеку хотя бы ненадолго уйти, как природа старательно прячет его следы. Словно опасается, что глупое двуногое вернется и опять начнет все портить.

- Ты как там, скалолаз? – крикнул Антон в яму.

- Не скалолаз, а спелеолог, темнота неграмотная! – весело отозвался из колодца Сергей. – Добрался до горизонтальной шахты, щас влезу.

Голос прозвучал глухо, как-то странно, словно яма фильтрует звук, отсеивая высокие частоты. Трос перестает дергаться, прекращается скрип поперечной балки. Некоторое время снизу не доносится ни звука. Яма темна, как смертный грех. Потом слышна возня, вспыхивает свет фонаря, из черной дыры раздается голос:

- Антон, спускайся сюда. Все путем, тоннель нормальный.

- Ну тебя натурально колбасит, Серега! Чего я в эту … жопу полезу?

- Да не писай в тапочки, чувак! Здесь стены и потолок укреплены, народ работал по-серьезному. В пещере что-то есть, верняк!

- Ну, блин … - Антон в растерянности покрутил головой.

Торчать в засыпанной песком комнатухе действительно глупо. Все равно не спасет студента, если тоннель осыплется. Может, правда спуститься, хрен ли тут стоять?

- Ладно, грабитель могил, уболтал! – крикнул Антон в яму. – Встречай мою дупу, она идет первой.

Попробовал уцепиться за веревку с узлами так же, как это делал Сергей. Получилось не очень. Антон сорвался вниз, проехал метра полтора, обдирая ладони об узлы и только потом сообразил, что надо тормозить ногами. Спуск оказался гораздо проще, чем решил он вначале. Далеко внизу – так казалось! – мигает огонек фонаря, неподвижный воздух наполнен пылью, сухостью и плотным запахом могилы. Хотя раньше Антон никогда не вынюхивал старые склепы или захоронения, но ему казалось, что старая могила должна пахнуть именно так. Внезапно свет внизу исчез. Антон прекращает спуск. Веревка слегка покачивается, перекладина чуть слышно скрипит под тяжестью тела. Снизу не доносится ни звука. Вопить дурным голосом: Серега, ты где? Или: с тобой все в порядке? - тупо до идиотизма. Так поступают герои американских, а с недавних пор и наших, фильмов. Поэтому Антон продолжил храбро спускаться в густую тьму, но холодок страха начал легонько покалывать седалищный нерв. Неожиданно прямо в ухо рявкнуло голосом Сереги: