Желтый бес.

- С прибытием, чувак! Можешь опустить копыта и вынуть веревку из пасти. Ты ведь зубами держишься, а?

От неожиданности Антон дернулся, словно ему шило в зад воткнули по самую рукоять. Подошвы действительно коснулись земли и он со стыдом понял, что висел на веревке, поджав под себя ноги. Вспыхнул ослепительный свет, раздался ехидный голос студента:

- Чё фонарь не включил, чувак?

- Батарейку берегу, - буркнул Антон.

Ну, не говорить же, что забыл впопыхах! Полапал ладонью, тумблер щелкнул, световой луч вырвался из макушки.

- Пошли! – мотнул светящейся головой Сергей.

«Идти» пришлось на карачках. Тоннель действительно просторен, но не настолько, чтобы можно было передвигаться в полный рост. Сразу бросилось в глаза, что стены и потолок укреплены плетеными кольцами. Древние копатели рыли тоннель и, чтобы избежать обвала, вставляли в подземный ход плетенку. По мере углубления двигали ее, а когда тоннель становился длиннее, оставляли как крепеж и плели новую. Кольца установлены примерно через каждые три метра. Плотность плетения такова, что кольца словно изготовлены из сплошного дерева. Давление породы распределяется равномерно, упругое кольцо слегка сжимается и только. Исполнение примитивное, но технология не хуже современной. Ползти пришлось долго, во всяком случае Антону показалось именно так. Затем проход немного расширился. Сергей ухнул головой вниз, задница оттопырилась и тоже исчезла из поля зрения. Через мгновение снизу раздался сердитый возглас:

- Вот блин, засада! Въехал мордой в песок … тьфу!

Тоннель обрывается довольно просторным подземельем объемом с трехкомнатную «хрущевку». Антон осторожно свесил ноги, спрыгнул на пол. Луч фонаря метнулся по стенам, потолку. На противоположной стене высветился другой тоннель, но внимание привлек не он, а то, что находится на полу. Под толстым слоем пыли видны неровности, какие-то кривые палочки и выпуклость. Приглядевшись, Антон понял – это скелет! Время припорошило его тленом и песком, словно пытаясь спрятать от чужих взглядов.

- Серега, ты видишь? – спросил Антон.

- Чё? Тьфу, гадство какое! – плюнул Сергей, вытер губы грязной рукой и только после этого повернулся. Его фонарь уперся лучом в кости. Световое пятно дернулось, скелет словно шелохнулся.

- Как видишь, не мы первые тут.

- Главное, чтобы не последними, - ответил Сергей. Голос слегка дрогнул.

Подошли поближе. Под толстым слоем пыли видны клочья кожи, седые волосы вуалью покрывают лицо, сквозь завесу пыли темные пятна глазных ям смотрят в пол мрачно и жестоко. Скелет лежит на боку, руки вытянуты к выходу. Человек словно полз из последних сил, жизнь оставила его совсем рядом с тоннелем. Но самым интересным было то, что вытянутые руки лежат на небольшой корзинке! Костлявые пальцы с остатками кожи покоятся на крышке плетеной коробки размером с ведерко для льда. Ручка изгибается горбиком, корзинка перевязана ссохшимся ремешком. Через плотные стенки не видно, что находится внутри.

Сергей шумно выдохнул, вытер внезапно вспотевшие ладони о штаны.

- Ну чё, посмотрим? – спросил он.

- Не спеши, - ответил Антон, - скелет не убежит.

Опустился на корточки, извлек из кармана кисть. Таким незамысловатым инструментом археологи аккуратно счищают грязь с находок. Осторожно провел волосяным пучком по костям, очистил череп.

- Итак: видимых повреждений на костях не обнаружено. Ребра целы, череп тоже, шейные позвонки на месте … Отчего же он умер, а? – удивленно сказал Антон.

- Тебе не все равно? - нетерпеливо ответил Сергей.

- Почему-то нет, - задумчиво произнес Антон.

Сергей достал нож, сел на корточки рядом со скелетом. Осторожно кончиком ножа подцепил крышку, потянул вверх. Рассохшиеся ремни лопнули, выбросив в воздух маленькое пылевое облачко, крышка поднялась. Однако в корзинке оказалась только куча песка, покрытого толстым серым слоем пыли и паутины.

- Да блин горелый, опять облом? – разочарованно заскулил Сергей. – Он чё, за песком лазил сюда?

С досады пнул корзинку. Пересохшие прутья треснули и рассыпались в труху. Песок и пыль взлетели чуть не до потолка, полыхнул желтый блеск, по полу застучало, словно сухим горохом. Ошеломленный Антон увидел, что на каменные плиты пола сыпется золотой дождь!

- Ёкарный бабай! – заорал Сергей, будто сумасшедший.

Словно внезапно пораженный неведомой болезнью, падает на колени и начинает быстро ползать по полу. Руки двигаются, как шарниры паровозных колес, ладони гребут золотые капельки пополам с песком и пылью. Собранное рассовывается по карманам. Второпях Сергей промахивается, кусочки золота вываливаются обратно на пол. С нетерпеливым рычанием хватает … Если смотреть со стороны, то студент пятого курса университета похож на буйнопомешанного, который собирает рассыпанный по полу горох.

- Да-а, чувак, конкретно тебя плющит, - покачал головой Антон.

Но, честно говоря, при виде рассыпанного золота и в его груди что-то колыхнулось. Все-таки одно дело, видеть такое в фильме или представлять, совсем другое, когда золото рассыпано у тебя под ногами, да еще в таком количестве. Килограмм пять будет, не меньше – прикинул Антон. Сергей, наконец, собрал золотую россыпь. И так не очень чистый, после ползанья на карачках по полу выглядел так, что даже бомжиха с городской свалки побрезговала бы с ним знакомиться. Карманы на рубашке раздулись, словно студент успел сменить пол и обзавелся натуральной женской грудью, а туго набитые боковые карманы брюк округлили бедра до полного неприличия.

- Отлично выглядишь, крошка! – улыбнулся Антон.

- Да иди ты! – счастливо выдохнул Сергей. – Мы нашли такое … такое … - дальше последовала длинная тирада, состоящая из мата, малопонятного нормальным людям студенческого жаргона и двух-трех научных терминов.

- Полностью с тобой согласен, чувак, - кивнул Антон. – Что будем делать дальше?

- Сколько у нас времени?

- Уже второй час лазим тут, - ответил Антон, посмотрев на запястье.

- Эх, блин! Пора убираться, - с сожалением произнес Сергей. – Интересно, что там?

Посмотрел на противоположную стену, в которой беззубой пастью чернеет продолжение тоннеля.

- То, что убило этого, - трезво сказал Антон, показывая на скелет.

- Да? Ну, это еще не факт. Может, он от сердечного приступа скончался? – предположил Сергей.

- Может, - согласился Антон. – Но сердечный приступ бывает спровоцированным. Например, страхом.

- На легенды намекаешь? Ладно, ты прав, пора убираться. Буря наверно утихла и за нами уже выехали.

Антон поднялся на поверхность первым, за ним вылез студент. Осторожно, очень аккуратно, словно кувшин с водой на голове несет. Фонари и веревку спрятали в углу под ворохом камней, золото сложили туда же.