Желтый бес.

- Ладно … а чего на скелет смотрел?

- Да вспомнил твои слова. Ты прошлый раз хотел понять, отчего умер. Вот и я строил догадки.

- Ну и как?

- Хрен его знает. Кости не очень старые. Повреждений действительно нет.

- Чтобы лишить человека жизни, не обязательно бить топором по голове, - усмехнулся Антон. – Можно перерезать горло.

- Или очень сильно напугать. С таким предположением я согласен, - кивнул Сергей.

Приятели взглянули по сторонам. Подземелье похоже на пустоту, образовавшуюся естественным путем, но стены явно обработаны человеческими руками. Пол даже выложен плитами из обожженной глины. Коричневые черепки и кирпичи, что высовываются из стен, создают впечатление редких клыков, что пока прячутся в складках земли. Напротив, в стене черным квадратом Малевича глядит провал. Судя по положению скелета, человек полз именно оттуда.

- Да ладно … - махнул рукой Антон. – Любому неприятно находится под землей. Мрачно, тихо, толща над головой давит и вообще …

Однако уверенности в голосе не было.

- Идем дальше, - сказал Сергей.

Лучи фонарей метнулись по стенам и замерли на черном прямоугольнике. Стало видно, что это дверной проем. Массивная створка полуоткрыта, за ней коридор приглашающе уползает вглубь.

- Тоже письмена? – удивленно спрашивает Антон, показывая на дверь. Она представляет собой плиту, вырезанную из цельного камня. Поверхность покрыта теми же самыми закорючками, что и плита наверху.

- Что написано?

- Не знаю, - пожал плечами Сергей.

- Как так? Ты ж прошлый раз читал?

- Надпись, запрещающая вход, была сделана относительно недавно, тысячу лет или больше. А эти … узелки … неизвестны.

- Так ты совершил открытие! За этими дверями может быть гробница самых древних фараонов или кто там был. И ты – первооткрыватель!

- Студент троечник, которого взяли в экспедицию для работ типа «принеси-подай»? Не гони, чувак! Авторами открытий становятся, как минимум, коллектив ученых под руководством академика или доктора наук. Он же, по странному совпадению, декан или ректор, а то и вовсе владелец института. Мне в лучшем случае пообещают защиту диплома вместе с кандидатской без проблем. Ну и работу под крылышком осчастливленного мной руководства. Дело в том, чувак, что открытие само по себе ничего не значит. В смысле бабок, - сделал характерный жест пальцами Сергей. – Ну, открыл. И что? Вон, у нас один математик доказал теорему, которая считалась недоказуемой.

- Теорема Ферма?

- Вроде. Их до фига, я не помню, какую именно. Ну, проверили. Оказалось, да, сумел доказать. Предложили лимон в баксах. А он послал их.

- Кому?

- Не кому, а куда.

- Гонишь! – не поверил Антон.

- Гадом буду! А что, ученые не люди что ли? Только он послал не по-нашему. Ну, как обычно. Отправил письмо, в котором объяснил, что не считает членов международного жюри по математике достаточно квалифицированными специалистами и потому отказывается от премии. Мол, ниже моего достоинства получать бабки от неучей. Прикинь, как их там всех заколбасило! Они ж себя пупами земли считают, типа великие. А тут мировой облом!

- И что?

- Ничего. Развонялись, конечно, потом заглохли. А математик тот – вот не помню, блин! Фамилия вроде как армянская. Короче, он так и живет с мамой в хрущевке на окраине Питера. Получает гроши и плюет на всех.

- Да, крутой мужик! – восхищенно покрутил головой Антон.

- Верно, - согласился Сергей. – Только за эту крутость надо платить по-полной. Одиночество, нищета и насмешки ломают почти всех. Вот поэтому, чувак, я хочу забрать бабло … ну, золото, раритеты и артефакты, за которые чокнутые любители отвалят немерено. А первооткрывателем камней с каракулями пусть будет Наум и твоя Валька.

- Что значит - моя? – буркнул Антон.

- А ты думаешь, что никто ничего не знает, что ли? – усмехнулся Сергей. – Да ты не надувайся, чувак. Мое дело сторона. Ну что, идем?

Лучи фонарей скользнули по стенам, замерли на дверном проеме. Каменный прямоугольник похож на траурное обрамление входа в потусторонний мир.

- Я слышал, что гробницы оборудуют ловушками. Может, не стоит так вот прямо идти? Камень хоть швырни, - посоветовал Антон.

- Да где тут камни-то? Из стены, что ли, выламывать? – скривился Сергей.

Потоптался на месте. Луч фонаря метнулся туда-сюда, замер на скелете.

- Интересно, отчего же он все-таки умер? – задумчиво сказал Антон.

- А хрен его знает! – беспечно отозвался студент. – Но смерть его не была напрасной.

С этими словами он поднимает череп и швыряет его в проход. Бледный шар описывает полукруг и сухой треск раскалывающейся кости наполняет подземелье. Звук получается гулким, словно уходящим вдаль.

- Ну, и чё? – бодро спросил Сергей. И сам себе ответил: - Да ни чё! Пошли, чувак.

К удивлению Антона, массивная дверь из цельного камня сдвинулась с места легко. Тихо скрипнул песок на полу, каменная створка с шорохом трущихся камней сместилась в сторону. С потолка посыпалась пыль, какая-то труха. Сергей, шедший первым, по-собачьи встряхнул головой:

- Фу, блин горелый!

Голос из-под марлевой повязки прозвучал глухо. Неподвижный воздух завибрировал, послышалось краткое эхо. Антон нервно огляделся, луч его фонаря метнулся по потолку.

- Не обращай внимания, чувак! Это резонанс. Древние могильщики делали особые пустоты в камне, чтобы отпугивать суеверных грабителей.

Шаги звучат гулко, громко скрипит песок. Антон обратил внимание, что коридор выложен плитами из ракушечника, а пол из камня. « Откуда в пустыне ракушечник»? – подумал он и хотел спросить Сергея. Внезапно тот остановился, махнул рукой.

- Чего там? – спросил Антон.

- Коридор опускается, впереди лестница, - ответил Сергей. – А на ней скелеты. Смотри!

Посторонился и Антон увидел, что на ступеньках действительно лежат скелеты, покрытые истлевшими останками одежды. Кожа превратилась в тонкий пергамент, мясо ссохлось в бурую корку отвратительного вида. И везде пыль толстым слоем, как специально кто насыпал. Трупы лежат плотно, некуда ступить, чтобы не задеть мертвеца. Лестница опускается ниже и сворачивает. Насколько хватает света фонаря, лежат скелеты. Идти приходится почти по трупам, ноги ставят в узкие промежутки между телами. Чтобы не упасть – только этого не хватало! – держатся за стены.

За поворотом скелетов нет. Воздух заметно потеплел, дышать стало труднее, тело покрылось липким, противным потом. Антон снимает повязку с лица, сдвигает очки на лоб. Глубоко вдыхает спертый воздух. Во рту появляется металлический привкус, глаза наполняются слезами.

- Что за фигня? – бормочет он и протирает марлей лицо. Жжение в глазах усиливается, першит в горле, в носу словно поселились маленькие чертенята и щекочут коготками ноздри. Не сдерживаясь, Антон чихает так, что из глаз искры сыпятся. Чих разносится по коридору коротким ревом дракона. Ноги наливаются тяжестью, колени подгибаются. Цепляясь за шершавую стену, Антон сползает на корточки. С трудом поднимает голову. Впереди никого нет. Только пылинки пляшут в луче света от фонаря. Ступени круто спускаются вниз, тают в кромешной тьме.