Мария Вилонова - Дети Нитей. Эллед

Я с новым поклоном принял поздравления, в очередной раз невольно зацепившись глазами за перстень на его пальце. Массивное кольцо из черного золота, выгравированного в виде крошечных чешуек, словно хвост змеи, увенчанное бриллиантом. Красивая, конечно, вещь, но в глаза бросалась даже не она сама, а то, что Рицико, кажется, не снимал его никогда и нигде. Даже во время боевой операции, когда они вытащили меня из сарая, перстень был на нем. Это странно и потому, что меня удивлял сам момент наличия украшений в тех условиях, и потому, что никто больше из мастеров никаких драгоценностей не носил. В походе на мое удивление хэдден не обратил внимания вовсе, теперь же, заметив мой взгляд, усмехнулся:

– Нравится? Дар короля за дружбу и преданность.

Вейнор, скрипнув зубами, мрачно уставился на свой бокал. Я замечал, что раадена больше других раздражало, что Рицико вечно рассказывает о своей связи с королевской семьей, но вот сейчас подобной реакции не понял абсолютно. Слишком уж много в голосе хэддена было печали и тоски, а не обычных гордости и высокомерия.

– Но сегодня не об украшениях, Найт, – продолжил Рицико, смотревший теперь исключительно на Вейнора. – Это праздник школы Мейеден. Наслаждайся.

Рааден поднял глаза на хэддена и, совершенно неожиданно, тепло и невесело ему улыбнулся. Я поспешил присоединиться к остальным старшим ученикам, не поняв ничего в этом молчаливом диалоге, но ясно ощутив, что Рицико и Вейнор все же друзья. Гораздо более близкие, чем могло бы показаться изначально.

Тин внимательно и нетерпеливо вглядывалась в меня, пока я подходил к ним. Шаан весело ухмылялся, бросая быстрые, насмешливые взгляды на девчонку. Еще трое с интересом меня изучали. Высокий светловолосый и зеленоглазый дейден в багряно-красной куртке и черных брюках – самый старший, видимо, из всех, на вид лет шестнадцати. Красивая, очень улыбчивая девушка в строгой темно-коричневой форме школы Рааден, чуть старше Тин, с синими глазами, длинной шеей и шапкой рыжих мелких кудряшек, которые забавно пружинили при каждом движении головы. И сууден, жутко похожий на Найши, просто ничем не отличимый, кроме возраста, ровесник Тинэко. Его сапфирово-синяя одежда была самой яркой из всех, куда менее сдержанной и приглушенной, чем у остальных старших учеников Элледа.

Тин, заинтересованная в нашем знакомстве и незамедлительном возникновении дружбы даже больше, чем Рицико, представила меня собравшимся. Сууден в тот же миг посчитал необходимым доказать свое сходство с Найши не только внешностью, но и характером – протянул мне бокал вина с довольной улыбкой и с веселым дружелюбием сказал:

– Рад знакомству, Найт. Мирош, старший ученик Суудена.

Рааден Рутта и дейден Саару представились также. Мы все с затаенным любопытством вглядывались теперь друг в друга, внимательно изучая тех, кому в дальнейшем за границами королевства станем доверять собственные жизни. Великих Магов среди нас не было, им неоткуда взяться. Их таких, с невероятно плотным коконом, дарованным богами при рождении, всегда пара. И новый появиться не мог, пока жив хоть один из предыдущих. Двое из них стояли сейчас в начале стола, о чем-то весело перешучивались, и каждый из нас, думаю, искренне надеялся, что их существование в мире продлится еще очень много десятилетий. Ну а у нас были мы сами. Мне еще только предстояло узнать этих людей ближе и лучше понять, но здесь, на празднике школы, они мне нравились.

Рутта оказалась жутко прямолинейной, открытой и нетерпеливой. Первым делом она потребовала от меня забыть напрочь ее полное имя и называть исключительно Рут. После чего приблизительно с полчаса была вынуждена слушать, как Шаан и Тин на пару обращаются к ней «Рутта» куда чаще, чем того вообще требовали обстоятельства. Она делала вид, что злится, и всячески выражала неудовольствие, на что ассаден порекомендовал не пытаться обмануть мага Разума.

Саару походил на Мирро куда больше, чем Рут на Вейнора. Такой же задумчивый, молчаливый, предпочитающий чаще слушать и посмеиваться над чужими шутками, чем говорить и шутить самостоятельно. Тишину дейдена легко и с удовольствием компенсировал Мирош, который оказался сыном Найши и явно унаследовал и его характер, и тягу к рассуждениям обо всем на свете.

Но если с Мирошем сомнений у меня не возникло и так, то вот тем, что Шаан был сыном Анха, я оказался удивлен куда больше. Хотя и внешне, и особенно этим насмешливым взглядом они очень похожи. Об их родстве мне поведала Рут, когда ее окончательно утомили подколки ассадена по поводу имени. Она тут же получила недовольный и многозначительный взгляд Шаана, который явно предпочитал, чтобы окружающие воспринимали его исключительно как ученика Великого Мастера. Судя по несколько злорадной усмешке Рут, она об этом знала прекрасно. Я тоже запомнил. Просто на всякий случай.

Мы провели вместе, шутя и смеясь, несколько часов, которые пролетели как одно мгновение. С будущими мастерами было легко и приятно, а они сами, кажется, не испытывали ни капли возмущения от того, что кто-то влез в их уютный и устоявшийся давным-давно мир пятерых старших учеников Элледа. За веселыми рассуждениями Мироша, язвительными замечаниями Тин и Шаана, нетерпеливыми комментариями Рут или короткими, полными иронии фразами Саару, за моими подколками, в основном направленными на Тин, мы, видимо, все же нашли общий язык. А вкусная еда, немного вина и общая атмосфера праздника прекрасно дополняла весь нынешний чудесный момент единения будущих защитников ткани мироздания. Рицико все-таки был прав в том, как следовало этого единения добиваться. Ведь, встреться мы впервые где-то на тренировочном поле Элледа, вряд ли там нашлось бы место для попыток завести друзей. А если бы и нашлось, то куда позже, чем здесь и сейчас. Сами мастера бросали на нас временами короткие, полные скрытого интереса взгляды, хоть и пытались делать вид, что поглощены разговором и думать забыли, что кто-то, кроме них, еще присутствует в зале. Они смеялись, Найши, как обычно, что-то рассказывал, а остальные периодически начинали негромко спорить или воодушевленно обсуждать. Но я замечал довольные, полные теплой насмешки взгляды Рицико и Анха, сдержанный интерес Вейнора или осторожное, неявное любопытство Мирро. Единственным, кого, нисколько не волновало происходящее, был, собственно, сам Найши, полностью поглощенный своими рассуждениями. Хотя, возможно, он просто не сомневался в сыне, вполне способном также, несколькими фразами заставить нас дружно включиться в разговор и начать очень эмоционально обсуждать нечто, о чем недавно ни один вообще не думал. От общего отношения к погоде, природе и всему миру до несколько специфичных тем развития бытовой магии на Востоке и в Элурене. Этот момент, кажется, невероятно интересовал Мироша, и он с азартом расспрашивал меня о том, как используют на юге Нити не в контексте боевых столкновений. А после некоторое, довольно продолжительное время печально и с раздражением высказывал мысли на тему того, что Эллед все-таки совершенно напрасно игнорирует вторую, не менее важную часть взаимодействия с тканью мироздания. Его полностью поддержали Шаан и Саару – дейдена, кажется, вообще немного злило, что к его Огню предпочитают относиться по большей части как к оружию. Рут и Тин весело напомнили, что неплохо бы для начала заставить магов бережно использовать любые Нити, а потом уже переходить к бытовой магии. Я некоторое время слушал их с улыбкой, а после, когда они потребовали выбрать, наконец, сторону, присоединился к первой группе. Рутта, дернув плечом и радостно улыбнувшись, предпочла остаться при своем мнении, проигнорировав как все аргументы, так и численный перевес. Тинэко же, хмыкнув, заявила, что ничего иного от меня и не ожидала. На что в тот же миг получила множество ехидных замечаний Шаана по поводу того, чего можно ожидать от самой старшей ученицы Рицико.