Олег Ананьев - Раз Кощей, два Кощей

Кощей с Иван-царевичем, не спеша, продолжали выяснять между собой отношения.

«Если они в начале сшибки, только разминаясь, начали деревья валить, что ж дальше то будет?» – Ванька вытянул из пасти встревоженного Савраса ромашку и задумчиво понюхал. «А ведь никто и не говорит, что в этом лесу все и кончается. Кощей хоть и бессмертный, но вовсе не непобедимый. Вот вобьет Иван-царевич Кощея по ноздри в землю или срубит ему голову напрочь, что уже не раз и бывало, что будет дальше?»

Ванька аккуратно ощипал цветок и вытянул у Савраса из пасти другую ромашку.

« Победит Иван-царевич Кощея, освободит Василису, увезет ее к себе, как водится, женится на ней, и забудут они и Кощея и замок Кощея и лес этот. На этом все и кончится».

Ванька отщипнул еще один белый лепесток и сдунул его в сторону Савраса.

« Нет, будет не совсем так. Василиса – девушка обязательная, если уж взялась заботиться о своем цветке-синеглазке, то нипочем его не бросит, так он и останется единственным напоминанием о времени, проведенном у Кощея».

Ванька вспомнил Василису и вздохнул, тихонько завидуя Иван-царевичу.

«И заботливая, и хозяйственная, и из себя вся ладная, прямо не девчонка, а клад».

Ванька еще подумал и, обрывая последний лепесток ромашки, добавил растерянно:

– Ну, просто клад. Клад Кощея.

Холодок озноба пробежал у Ваньки по спине, и он отчетливо вспомнил странного алхимика в полутемном зале, одоспешенного стража с лейкой в руках, швырнул оборванную ромашку и посмотрел на Савраса. Саврас с готовностью выплюнул букет ромашек и нетерпеливо затоптался на месте.

– Погоди, Саврас. – Ванька наставил на Савраса указательный палец. – И до нашей Василисы у Кощея в заточении были такие же, как она Василисы: и заботливые и хозяйственные и обязательно симпатичные. Так?

Саврас поморгал своими бесстыжими глазами и согласился.

– И убивали в бою Кощея богатыри не единожды. Только потом и победители Кощея и освобожденные ими Василисы исчезали. А Кощей становился еще сильнее. А почему?

Но Саврас гадать не собирался, просто пошевелил для солидности ушами и спокойно стал ждать продолжения.

–А потому, что настоящая смерть Кощея не в сундуках валяется, а всегда находится рядом с победителем Кощея, им же оберегается и только ждет случая, чтобы пожрать самого победителя. Понял?

Саврас, судя по честно выпученным глазам, ничего не понял, но закивал башкой и снова затоптался на месте.

Опять загудел воздух, палицы звонко цокнулись друг о друга, земля опять вздрогнула, и лес закачался под новым порывом ветра.

Ванька развел руки в стороны и втянул в себя разлитую вокруг энергию потревоженного леса, растущей травы, беспечно летающих бабочек, почувствовал, как тело стало легким, голова ясной, а время начало замедляться. Ванька, сдерживая собственное растущее нетерпение, уселся на взбодрившегося Савраса и похлопал его по холке.

–А вот теперь, Саврас, срочно возвращаемся назад в замок Кощея, теперь от тебя все зависит, нужно доставить меня к Василисе еще до окончания боя.

Саврас замер, проникаясь собственной важностью и значимостью, и даже вроде как слегка подрос. Затем шумно задышал, потоптался на месте, прошел по траве медленным шагом, раздул ноздри, рванулся, набираясь движения, и пошел крупным скоком. Ванька вжался в Савраса, чувствуя, как тугой воздух рвет одежду, деревья и кусты по сторонам уже сливаются в сплошную цветную полосу. А Саврас все убыстрялся и уже не бежал, а почти летел, едва касаясь копытами земли, стрелой пронзая леса, перепрыгивая реки.

Глава 8

И победил Иван-царевич Кощея Бессмертного в честном бою.

– Пощади меня, Иван-царевич!– Вскричал Кощей.

– А не будет тебе пощады. – Сурово отвечал ему Иван-царевич.

Тут Кощею Бессмертному и погибель пришла. И развеялись его черные чары.

«Нет, искать смерть Кощея и бесполезно и бессмысленно, ее и так искали до меня многие, но нашли в итоге только свою гибель, искать надо, где находится жизнь Кощея. – Думал Ванька, распластавшись на Саврасе. – Если не понять, как и где хранится жизнь Кощея, наши собственные жизни могут сильно сократиться, а Кощей так и будет продолжать закручивать в многократно повторенное и проторенное кольцо судьбы сопредельных стран, заезжих витязей и простодушных Василис, используя для собственной пользы предсказание о собственной же смерти».

Пока Ванька раздумывал о бессмертии и поражался наглости и коварству Кощея, Саврас уже миновал лес, впереди появился и начал стремительно приближаться черный замок Кощея. Огромные воротные драконы, заметив Савраса, забеспокоились, загремели вороненой чешуей брони, выпустили клубы дыма, выдвинули вперед огнедышащие головы, готовясь полыхнуть огнем. Над ними крылатые драконы быстро сбились в стаю, выстроились клином и, зависнув на мгновение в воздухе, бросились с высоты вниз на перехват Савраса. Но Саврас, не добегая до выжженной дочерна полосы перед замком, на полном ходу вдруг выгнулся дугой и, разогнувшись, как из катапульты выбросил Ваньку из седла, сам же покатился кувырком по земле. Ванька взмыл в воздух и увидел, как воротные драконы неуклюже осаживаются, задирая вверх боевые головы, вразнобой и запоздало извергают пламя. Струи огня прожгли воздух позади Ваньки и обрушились на пикирующих к Ваньке крылатых драконов. Крылатые драконы замельтешили, везучие бросились врассыпную, менее везучие задымились, опаленные пламенем и, оставляя дымный след, безвольно рухнули на землю. А Ванька, пролетев по дуге, на излете вышиб окошко и влетел в уже знакомый ему зал с колоннами. Прокатившись по инерции по жесткому каменному полу, Ванька поднялся и обнаружил в нескольких шагах от себя давешнего неправильного бородатого алхимика в кольчужной рубахе с саморубом на поясе. Некоторое время оба удивленно рассматривали друг друга, потом Ванька осторожно стряхнул с портов пыль, пригладил волосы, вежливо поздоровался и попросил доложить Василисе о его, Ваньки, прибытии.

– Ну, ну, – неправильный алхимик помял в раздумье бороду, внимательно и цепко оглядывая смирно стоящего перед ним Ваньку. – Что-то ты, милок, зачастил к нам, прямо проходу от тебя не стало, нехорошо это, неправильно. А к Василисе тебе сейчас никак нельзя, занята она очень, дела у нее важные.

– Так, и я ж не от безделья зашел, я же по делу. Мне Кощей в прошлый раз прямо так и сказал, заходи, мол, в гости, как будут, говорит, срочные вести, так сразу и заходи, ждать буду. С нетерпением, говорит, и с доброй душой.

–Ах ты, беда-то какая! – Огорчился неправильный алхимик и, видимо, от огорчения, расправил широкие плечи и положил ладонь на обух боевого топора. – Видишь ли, разминулся ты с Кощеем-то, гулять он пошел, в лесок свой заповедный, ты поторопишься, так и догонишь – вот как раз и окошко открыто.