Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

Ведуны и сами – непростой народ. Возможно, кто-то из них уже предчувствовал необходимость явиться в столицу. Подсказывало острое чутье. Или что-то уже сгущалось в зеркале небыли. Ведь не зря же говорят, что ведунов не зовут и не ищут – они сами приходят в нужное место и в требуемый час. Но времена нынче были темные, так что Велимудр решил не пускать все на самотек. На этот раз нужно было подстраховаться и передать лесным отшельникам свой зов старым проверенным способом – через птичью перекличку. Черные колдуны, коли такие живут в этих чащах, не привыкли слушать шепот природы, от них сообщение Велимудра останется сокрытым.

Корабль, не зная устали, все гнал и гнал вперед. Рассекал помутневшие от осени воды Серебрянки, словно рвал воду. И пробивался вперед.

«Скорее же, скорее…», – метался в душе Велимудр. Очень уж хотелось бы причалить в порт Рассветника засветло. Чтобы хорошо разглядеть город, почувствовать людей, услышать купеческое жужжание и убедиться, что жизнь в Северном Лесу еще дышит полной грудью. Как же хотелось увидеть Рассветник здравствующим. Но что-то комком сжималось в сердце. Нет, будет не так…

Но Велимудру не повезло. К световому дню не поспели. Ладья пришвартовалась на пирсе в сумерках. Сумерки… Какое подходящее слово для того чувства, которое испытал ведун, ступая в город. Стук собственных сапог по замерзшей земле, влажный пар от дыхания, сгущающийся мрак – вот что встретило странников. Непривычная вялость и тишина окутали улицы. Что-то было не так… Рассветник – столичный град, шумный, веселый, торговый. Он должен гудеть голосами пьяненьких гуляк и визгами играющих на улицах детей. Он должен зазывать купить и то, и се. Но висела тишина. Неправильная до тошноты…

Велимудра сопровождали те воины из дружины Ратибора, которых не взяли в Заполярье. Эти кмети сейчас служили ведуну и по наказу принца должны были пойти за старцем во дворец. Они тоже ощутили, что с городом что-то не так. Хмуро озирались по сторонам… Ставни на окнах закрыты. Ни тебе молодежи по улицам, ни приезжих по тавернам. Даже некоторые вывески на лавках были сняты. Велимудр шагал и видел: здесь раньше висела деревяшка с рисунком хлеба, потому что торговали печивом. Снята. А вот здесь всегда красовалась табличка с рисунком кругляша в дырочку: это молочник гордился лучшим сыром в столице. Убрана! А вот там, ой, прости, Мать Судьба, был тупик со всякими разбойничьими заведениями. Тавернами особого толка, где работало много определенных женщин. Там горел свет сквозь щели. Однако и оттуда не доносился привычный шум…

Даже бездомных псов не виднелось. Эти лохматые собратья вечно доставляли горожанам много хлопот, но все же их любили и даже подкармливали. Куда все запропастились?

Так и вышагивали странники по странным притихшим улочкам, пока вдруг им не подвернулся какой-то маленький парнишка, случайно пробегавший мимо. Один из кметей ухватил мальчика за шкирку и беззлобно, но строго, спросил:

– А ну-ка, малой, расскажи-ка нам, долго странствовавшим и только прибывшим. Что это в Рассветнике так тихо? Где все торгаши и зазывалы? Где бабы с корзинками и мужики на телегах?

Худой отрок в смешной великоватой поношенной курточке страсть как перепугался неожиданного допроса. Но все же осилил выдавить объяснение:

– Так… эх, люд нынче на площади… около Ясеневого Дворца.

Странники переглянулись, хмуро удивляясь. Вдруг раздался скрип открывшейся двери. Из соседнего дома высунулся наружу хилый старушонка и затараторил скрипящим голосом:

– Эй, мечный человек! Не обижай малого, внучка моего. Чего тебе от него надобно?

Кметь тут же устыдился и отпустил воротник мальчика. Парень оказался не трус, сразу убегать не рванул.

– Не серчай, добрый человек, – проговорил своим властно-умиротворяющим голосом Велимудр. – Мы долго странствовали, только вернулись в Рассветник. Смотрим по сторонам и дивимся, не узнаем город. А тут вот мальчик говорил, мол, народ весь у дворца собрался. Может, ты, почтенного возраста муж, прояснишь нам – что нынче в городе за смута?

Старик в дверях прищурено оглядывал ведуна, пока тот объяснялся. И ответил вопросом на вопрос:

– Старый, но крепкий. Длинные седые волосы. В простых одеждах, но с речами благородными. За спиной меч в ножнах. Взгляд пронзительный, а голос, как камнепад – властный… Неужто вижу я самого Велимудра Горящего Меча?

Голос старика дрогнул на последних словах. Словно что-то встало комком в дряхлом горле.

– Верно говоришь, – кивнул ведун. – Я – Велимудр Горящий Меч. Так скажешь ли, в чем тут дело?

Но старик бросился из дверей на улицу и неуклюже бухнулся в ноги Велимудру. Со стороны так и казалось, что от эдакого преклонения колени у дедушки треснут. Ну, уж точно он не встанет больше на ровных ногах. А незнакомец даже не стеснялся слез. Да как принялся причитать, махая своими худющими руками:

– Ах, почтенный Велимудр! Как же ты задержался! Как молили жители Северного Леса Матушку Судьбу, чтобы помог ты нам в сей трудный час! Еще с лета молили! Беды одна за другой сыплются на нашу голову! Что же ты так припозднился?!

– Так что же за беды у вас тут?! – Перебил Велимудр.

Но старик еле-еле осиливал что-то говорить:

– Сначала страшные вести прокатились по всему народу. Бродячие туманы расплодились в наших вольных лесах! Уносили с собой из деревень детей и женщин. Навсегда и бесследно! Сеяли ужас, смуту в наших сердцах! Не могли понять мы: отчего же Матушка Судьба не защищает нас? Ведь и сделать с туманами ничего не удавалось толком! Ни один белый жрец справиться не мог! А потом, летом, приключилась еще одна беда. В Северном Лесу завелся дракон! Устроил пожар в Рассветнике и улетел в Горбатые Горы. Дурной в том мы усмотрели знак!

Велимудр почувствовал себя так, будто у него в сердце расправил иголки большой еж. Да, он слышал все это не в первый раз. Но это не уменьшало ноющей тоски по своему народу. Сколько же горестей обрушилось на Северный Лес! Старичок же продолжал:

– Люди, прибывавшие по торговым делам к нам рекой или трактами, рассказывали о смуте в соседних странах. В Нордуоне, по всей Золотой Подкове. Говорили о ссоре нашей с Раздолом! А наш государь ничего не желал со всем этим делать… Народ серчал все больше… Так начались бунты.

– Восстания? – вытянулся в напряжении Велимудр. (или напрягся)

Этого только Северному Лесу не хватало! Такой смуты, чтобы уж и в сердце страны начался полный бардак.

– Да… Прибывали в Рассветник мужи. Кто-то был старостой в своем селении, кто-то просто возмущенной челядью… С разных деревень и городков, со всех уголков страны приезжали. Желали ответа короля – как сии беды собирается государь наш вытравливать?! Говорят, что сам Лихолов Странствующий Охотник приезжал в Ясеневый дворец и предлагал свои услуги. Но владыка отверг его! И вот, в какой-то день стало известно, что давно не видно в Рассветнике ни принцессы Златовласки, ни принца Ратибора! Они трусливо бежали из Северного Леса, бросили нас в такой мрачный час! Тут-то народ совсем взбунтовался.