Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

Клеопа сжал желваки, но изо всех сил старался не показывать свое напряжение:

– Скажу от всех, старче!

Велимудр возвышался над ним на добрых две головы. И эта разница в росте создавала впечатление разговора родителя с расшалившимся сынком.

– Тогда объяснись мне, Клеопа, староста сего бунта, – строго выговорил ему Велимудр. – По какому праву все эти люди породили смуту в городе? Кто дал им свободу грабить купцов, запугивать жителей и справлять нужду под чужими домами!!?

Клеопа, как и остальные, ожидал другого. Он полагал, что сейчас его спросят, мол: чем честной народ недоволен, да чем вам, добрые люди, помочь, чем гнев праведный унять? А тут…

– Мы здесь собрались для того, старче, чтобы призвать к ответу нашего государя! – не растерялся мужичок и вместо ответа высказал-таки свое. Толпа тут же поддержала Клеопу гулом.

Но Велимудр на том не сломался:

– Я спрашиваю тебя еще раз, Клеопа! По какому это такому обычаю наших земель, протестующие имеют право грабить, пугать и гадить?! Это ли праведный бунт верных сынов Матушки Судьбы?!

Его голос разлетелся громом по всей площади, будто прогрохотали раскаты большой грозы. Всем стало жутко.

– Мы лишь ждем, когда наш государь изволит отвечать перед собственным народом… – не сдавался Клеопа, но вид его становился все более сгорбленный. – А он не желает с нами говорить! Окружил себя мечниками. И сам не выходит ни к нам, ни хоть на балконы… А мы желаем знать, когда будет побеждена смута в нашем государстве?!

Из толпы раздались крики «да!».

– Когда жрецы найдут способ победить бродячие туманы, что пожирают наших детей? – Клеопа вдруг стал расправляться, а народ все активнее поддакивал ему. – Когда кмети победят дракона, поджигающего наши дома?! И куда подевались принц с принцессой? Неужто бросили нас в столь скорбный час? Бежали из Северного Леса?!

– Как смеешь ты, мужик, такое говорить о принце Ратиборе и о самой берегине Востока?! – тыкнул в него пальцем Велимудр.

Клеопа растерянно нахмурился, а Велимудр обернулся от него к толпе.

– Да знаете ли вы, что принц Ратибор самолично отправился в Серебристые горы к королю Милраду и заручился там поддержкой наших союзников лучезаров?! А теперь наш доблестный принц, рискуя собственной жизнью, отправился в поход в иные страны, чтобы получить поддержку новых колдунов?! Пока Ратибор совершает подвиги и ищет Северному Лесу братьев по оружию, народ болтает о нем всяческие мерзости!!!

Клеопа опустил взор, пытаясь переварить все сказанное, а по толпе побежали тихие перетолки.

– Значит, принц наш ищет нам союзников по оружию? – менее напористо переспросил староста.

– Ищет, – грозно подтвердил Велимудр, – рискуя собственной жизнью, странствует по недружелюбным землям.

– Но… А что же с бродячими туманами и драконом? – снова воспалился Клеопа. – Государь мог бы скомандовать своим белым жрецам или кметям, чтобы те боролись с этой нечистью!

– Бродячие туманы расползаются по Северному Лесу от рук черных проповедников, тайно проникающих в наши земли. Эта напасть прекратится только тогда, когда мы изгоним последнего чернокнижника… А дракон…

Велимудр на мгновение задумался, как объяснить простому люду все произошедшее…

– Знает ли народ, что сама принцесса Златовласка взялась укротить его? Если берегине востока удастся эта затея, то чудовище больше не будет приносить бед Северному Лесу! А, наоборот, встанет на защиту ваших земель вместе с доблестными кметями! Если ей посчастливится в сем деле, то дракон быстро изгонит из Северного Леса разную нечисть. Златовласка отправилась в дикие пустынные места Зеленой Тверди, чтобы дрессировать дракона, а народ Северного Леса тем временем подозревает ее в побеге!

Клеопа изумленно заморгал и забегал взглядом по толпе. Народ же принялся обсуждать меж собой услышанное. Во все сказанное почти невозможно было поверить. Но ведь говорил им сам Велимудр Горящий Меч! Авторитет этого старца был непререкаем. Никто не дерзнул бы допустить малейшую нечистоту в речах ведуна.

– Да и потом, раз уж недовольны вы вашим государем. Это не повод крушить столицу! – —трого отчеканил слова Велимудр. – Устыдитесь! Разве верные сыны Матери Судьбы будут грабить? Будут гадить себе под ноги? Будут девиц пугать? Бунт ваш праведен был в своем начале, но вы превратили его в бешенство диких зверей! И сами же еще больше усилили ту смуту, с которой желали бороться!!

Ведун обвел взглядом толпу. И каждому вдруг показалось, что смотрят именно на него, и вместе с Велимудром взирает на них словно бы вся правда мира. И отец, и дед их смотрит сурово, с укоризной. Люди начали вздыхать, трепать волосы, заламывать руки, опускать глаза… Но потом неожиданно ведун сменил грозный тон на сочувствующий:

– Я понимаю тревогу народа Северного Леса! Многие горести обрушились на вас! Но простым недовольством бед не преодолеть! Только если народ наш будет един и силен духом, сплоченный, как кулак. Только так мы победим все эти напасти! Все вместе, сообща!

Люди в толпе, наконец, начали поддакивать и Велимудру.

– Грядет война! – продолжил Велимудр. – Враг собирает силы у наших границ! Тивильч надеется, что посеет смуту в сердцах восточинцев. И смута сия не позволит нам изготовиться к встрече его войска. Так призываю же вас, дети Северного Леса! Забудьте о распрях и недовольствах! Но сплотитесь вместе в этот мрачный час! Гоните прочь любого встреченного чернокнижника! – Кто-то стал отрывисто гудеть в согласии. – Не разъединяйтесь и не творите ссор меж собою! Отправляйтесь в свои деревни и куйте там мечи! Готовьтесь помогать нашим кметям и жрецам, хоть хлебом, хоть железом! Вместо войны между собою, с собственным королем и собственными земляками, готовьтесь к войне с общим врагом! Давайте же покажем Тивильчу, что мы сильнее, чем они думают! Что мы – крепкий духом вольный народ! И нет в Северном Лесу места раздорам и распрям! Сколько бы интриг ни плел враг – нас ему не одолеть! Мы сплоченной дружиной вместе дадим отпор! И мечами кметей, и магией жрецов, и силами принца с принцессой, и доблестью простого народа! Жива ли в вас еще доблесть, сыны Северного Леса?!

Толпа взорвалась яростным «Да!» Ураганы и костры просыпались в сердцах людей. Зашипела и разлилась по улице надежда. Народ давно ждал, что придет кто-то, кто объединит и пробудит их. И, наконец, дождался! Теперь, когда принц и принцесса приведут подмогу, когда сам Велимудр Горящий Меч ввязался в бой – теперь уж точно надо забыть все страхи и сомнения!

Велимудр смотрел на ликующую толпу и упивался их криками. Воистину, восточинцы – это особый народ. Крепкий, верный, несгибаемый.

– Ежели действительно хотите навести порядок, возвращайтесь в свои дома! – продолжил ведун. – И несите по дороге добрые вести! Во всяком городе и деревне, что будете проходить, рассказывайте, что я поведал вам. О стараниях принца и принцессы. О грядущей по весне войне. И о том, что нужно оставить все страхи и сомнения. Запаситесь зерном и оружием, чтобы достойно встретить врага. А коли есть добровольцы, желающие отстоять честь Северного Леса и прогнать смуту – пусть идут они в Багрянец наниматься в кмети! Нынче Отец Лес взывает к каждому сыну своему – встань на защиту своей земли!!!