Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

– А ведь ты недавно уже просил и получил! – улыбнулась Сохви, и Лихолов вздрогнул: – откуда ей знать? – И все равно упорствуешь.

Арислав снова поднял на старуху взгляд, но та развернулась и вышла. Странник же остался в недоумении. Могла ли эта северная ведьма читать мысли? И что ей удалось, в таком случае, прочесть про побег?

Побег. Тревога снова пронеслась волной по телу. Верная смерть. Море – это не дракон и не драург. Его не обхитришь, не обманешь и не отобьешься стрелами… Море любит удачливых. Или благословленных – это кто уж во что верит…

«А ведь, и правда, чего мне стоит просто попросить?.. Немного удачи, вот и все…» – пронеслось в голове Лихолова. Тут же что-то возроптало внутри, запротестовало и воспротивилось. Но вместе с этим снова вспомнился образ хрупкой и смелой принцессы. Она так надеется на помощь, так жаждет спасти свой Восток. Она готова спать в дикой пещере, странствовать в чужие земли до кровавых мозолей на ногах, спасать каждого солдата, терпеть одеяние нищего ученика, сносить качку и трюм с запахом навоза. Она, выросшая в Ясеневом Дворце, так смиренно склонялась перед судьбой! Уж если королевская дочка молча переносила все тяготы странствий, все сложности и опасности, то имеет ли право какой-то там Странствующий Охотник проявлять гордыню, фыркать в лицо надежде? Или ему тоже, подобно своей госпоже, стоит использовать любую возможность? Стоит умалиться до самого скромного состояния и искать помощи всюду, даже в сказках?..

Лихолов не знал, как в Заполярье принято делать прошения. Он просто сходил за маслом в лавочку неподалеку. Хозяин не сразу принял его странную монету, но, когда увидел, что она из золота, согласился. И тогда странник снова вернулся в дом поющего варгана. Преподнес свою маленькую жертву странному идолу, подобно тому, как это делали другие. И попросил хотя бы немного удачи. Хоть горсточку. Вышел на улицу, оставаясь до конца вечера нем, хмур и уныл, ибо знал, что никакие обряды не спасут его от глупой смерти завтра ночью.

Утром, когда Тармо отлучился куда-то по своим делам, странники принялись спешно сматывать свои вещи. Требовалось при этом для отвода глаз что-то оставить разбросанным в горницах, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Но самое важное должно было взять с собой: запасы еды и основную посуду, теплые вещи, оружие.

Лихолов обратил внимание, что каждый собирался с совершенно особым выражением лица. Ратибор с некоторым остервенением и разочарованием. Славагор с присущим ему статным благородством, словно с равнодушием к любым невзгодам. Яговин и Годим – со смиренным спокойствием, с которым они всегда следовали за своим принцем. Сам же Арислав с унылой грустью. Не о такой смерти ему мечталось раньше. Он представлял себе, как накануне очередной битвы нагуляется в хорошем трактире с веселыми девками и хмельным пойлом, а потом сразит насмерть некоего ужасного монстра, но и погибнет сам. И все будут помнить его, как героя… Кто бы мог подумать, что перед смертью Лихолову и не захочется никаких новых женщин, а выпивка не полезет в горло. И сама смерть будет холодной и мокрой…

Вдруг раздался стук. Все вздрогнули и переглянулись.

– Кто-то мог заподозрить нас? – шепнул Ратибор своему отряду.

Странники замотали головами, мол, нет, некому. Только Лихолов похолодел при мыслях о Сохви…

Ратибор затаил дыхание. Неужто заполярцы разгадали причину тайного собрания? Ждать ли рутинного приглашения на трапезу или строго допроса? Подошел к выходу и открыл дверь.

Перед ним предстала Хранительница Равновесия. Она вызывающе взглянула через плечо Ратибора прямо на Лихолова. Хуже и быть не могло! Арислав задержал дыхание, инстинктивно потянул руку к оружию. Аскетка слегка улыбалась, но в глаза ей по-прежнему невозможно было смотреть.

– С чем пожаловала, почтенная? – аккуратно спросил принц.

Бабушка медленно произнесла слова, и ее голос раскатился по комнате тысячей осколков:

– Вам принесла надежду. А северу – слезы. Идите за мной, сыны большой Земли.

Мужи встрепенулись. Надежду? Мигом подскочили и пошли за Сохви. Старуха спокойно шагала впереди по белоснежным коридорам снежного дворца, а у восточинцев колотились в груди сердца. Бам-бам! Поворот. Бам-бам-бам! Лестница вниз! Бам-бам-бам! Двери тронного зала. Бам-бам-бам-бам!

Когда странники вошли в зал, то сразу же все поняли. Их взоры не разбежались между целой толпой важных наместников, не задержались на Аапи, багровом от ярости, а сразу же увидели в центре зала пленников. Черная изулу извивалась подобно змее, но никак не могла вырваться из дивных белоснежных оков. Какая-то северная магия сдерживала тварь. Ее всадник стоял рядом, на коленях и связанный, под остриями мечей. Коментай Иржис тоже был рядом с тивильчицем, смотрел на него с отвращением и гневом. В сердце Ратибора зашевелилась надежда: наконец-то! Северяне теперь поймут, что Тивильческая угроза для них не чужое, не второстепенное дело! Они теперь знают, что обнаружены этими тварями, и сами не в меньшей опасности, что и Большая Земля. Можно сколько угодно думать: помогать или нет посторонним. Но когда беда приходит в ТВОЙ дом – это уже дело совсем другое.

– Чужестранцы!!! – взревел Аапи на восточинцев. Тут же подбежал Тармо и принялся спешно переводить. – Вы привели за собой беду на север! Смотрите, кого мои воины и чародеи изловили над небом этого города! – Аапи указал на изулу. – Сто тысяч лун никто из лиходеев и носу не совал в наши земли! Мир забыл о нас, и мы были этому рады. А теперь за вами сюда прислали этих тварей! Они учуяли вас и теперь нашли нашу столицу, которая так долго была тайной!!! Из-за вас, мои незваные гости, Заполярье раскрыто для черных врагов. Теперь они чуют и нас тоже. Теперь они знают, где наше королевство! Теперь они ведают о нашей мощи! И сколько их еще придет теперь? Они разведают наш край и обрушат на головы заполярцев все те же беды, что и на ваши! Будь проклят тот час, когда Сохви привела вас в Япалатцы! Хранительница! – Аапи обернулся на аскетку. – Ты провалила свою миссию! Равновесие Севера разрушено. Враг на пороге! Враг знает, где дом твоего короля!

Сохви даже не вздрогнула. Она возразила с благородством, достойным героя:

– Равновесие было нарушено ранее, мой король! Вся земля – это единое тело. И если ее сердцу плохо, то и всем остальным частям не может быть хорошо. Если равновесие расшаталось на Большой Земле, оно не могло не расшататься в Заполярье. Как бы мы ни прятались.

Эта речь вызвала взрыв ропота между заполярскими наместниками. Но старуха не растерялась и от этого. Она бесстрашно продолжила:

– А не потому ли уже два десятилетия Белый Север содрогается под кровопролитными междоусобицами? Не от расшатавшегося ли равновесия вы все, – Сохви вздернула руку и провела ей по сторонам, указывая на собравшихся. – Вы! Наследники своих пращуров. Вы, хранители веры в Ракаштаятар. Вы все – позорите эту землю своими распрями и дележками! Вы тоже внесли свой вклад в расшатавшееся равновесие Севера! – Голос старухи сделался таким грозным, будто целый сонм голосом, целая армия грозных ораторов обрушилась на слушателей. Весь мир застыл. И никто уже не роптал. Дрожь пробежала по спинам присутствующих. Кто-то опустил взор, кто-то продолжал смотреть прямо, но уже смирно. – Вы растлили благодатный север. Обагрили белоснежную шубу матери Ракаштаятар кровью своего народа. Равновесие на севере уже давно расшаталось! Как и во всем мире. И восстановить его можно, только уплатив должную цену. Кровавую монету! Сплотитесь же, наконец, под вашим королем Аапи. О, взываю к вам, сквозь ваши распри! Узрите, что это единственный способ северу выжить! И встаньте на сторону ваших братьев с Большой Земли. Восстановить мировой порядок можно только всем вместе! И у них, и у нас. Говорю вам от имени ваших предков, чей покой я охраняю. Ежели вы откажитесь дать злу отпор, то опозорите и обесчестите Великий Север!