Катерина Яковлева - Лихолов. Том 2

Когда Лихолов вышел из храма, безмятежность стала мягко и сонно улетучиваться с каждым шагом. Назавтра он зашел туда вновь. И отныне ходил каждый день. Сам не зная, зачем, просто там ему было странным образом хорошо…

Меж тем, дни тянулись один за другим, но ничего важного не происходило. Ратибору начало казаться, что бесконечная белизна местных ландшафтов уже сводит с ума. Вся эта ледяная безмятежность казалась сущей бессмыслицей, когда там, дома, назревает гроза. Бесконечные советы вождей, на которые его зачем-то зазывали, каждый раз дарили надежду: ну вот, сейчас, наконец, эти медлительные северяне договорятся обо всех своих делах и примут-таки решение! Но каждый раз заполярцы будто издевались. Отвлекались на какие-то распри и споры о своих территориях, о подчинении тех или иных воинских отрядов, о торговле… Бедняга Тармо, которого так и приставили к Ратибору переводчиком, в такие мгновения просто уставал пояснять принцу суть всех этих дрязг, махал рукой, мол, «тебе это неважно», и замолкал.

Бесконечность. Какая она? Это бескрайние белые просторы, где чужаку каждая новая лощина видится такой же, как предыдущая – и захочешь – не отличишь. Где ветер не находит себе уютного места, и от того мечется и мечется по земле, да воет и воет за дверью. Бесконечность – это когда день перепутан с ночью, и светло лишь небольшую часть времени, а потом слишком ранние сумерки перетекают во мрак, оттуда лениво выползают в слишком поздний рассвет. Бесконечность, это скудность звуков. Когда ты слышишь только вьюгу и больше НИЧЕГО. Будто бы старая седая хозяйка ветров поглотила все остальные мелодии мира. И нет больше ни пения птиц, ни рычания зверей, ни колыхания воды. Только один нескончаемый вой сквозняков, а то и вовсе – тишина. Бездонная, глупая, тоскливая тишина. Она, как смерть – беспощадная и всеобъемлющая… Бесконечная…

Ратибора мучали кошмары. По ночам ему снился Северный Лес. Ему виделось, как бродячие туманы уничтожают его народ. Как отец-король ничего не готовит к войне. Снилось, будто уже пришла оттепель, а Ратибор еще в Заполярье. Враг сокрушает Багрянец и свободно шагает вглубь Востока: разоряет деревни, добирается до Рассветника… Когда принц просыпался, ему продолжали слышаться крики страдающих людей. Еще чудился где-то во мраке образ человека в черном капюшоне, который терзает людей на своем алтаре. Ратибор задыхался. С каждой ночью сны приходили все более ужасные. И пробуждался он тревожнее и тревожнее день ото дня.

Нескончаемое бессмысленное ожидание изнуряло и сводило с ума. И в какой-то день окончательно взбесило Ратибора. Принц потерял всяческое терпение. Рано утром в очередной бессмысленный пустой день, принц повелел немедля собраться на тайный совет. В этот ранний час Тармо как раз еще не пришел к странникам. Так что мешать было некому.

– Я теряю уверенность, что мы прибыли сюда не напрасно, – заявил он восточинцам. – Нам надо решить. Доколе еще мы будем ждать? Ведь Аапи явно не очень рвется к нам в помощники! Вполне может статься так, что мы зазря проторчим тут всю осень, а потом получим отказ.

– Тогда северяне оставят нас тут навеки своими пленниками, – ответил Яговин.

– А суровой зимой нам, людям нездешним, сбежать отсюда будет никак невозможно, – покачал головой Лихолов.

– И тогда наши страны останутся без поддержки своих принцев, – сказал Ратибор. – Если Серебристые горы еще справятся без Славагора, ведь государь Милрад ныне в самом расцвете сил, то Северный Лес нуждается во мне! Ибо мой отец стар и слаб духом. Я не могу так глупо бросить свой народ!

Мужчины переглянулись, раздумывая. Все понимали, что Ратибор прав. Невозможно было расслабленно почивать здесь без срока. А совет все никак не спешил принимать решение. И не было никакого намека на то, что заполярцы-таки поддержат Большую Землю. Уныние уже давно душило всех членов отряда. Ратибор лишь всколыхнул то, что и так беспокоило каждого.

– Нам нужно наметить для себя тайный срок, – предложил Славагор. – Ежели к этому дню заполярцы так и не примут решения, нам стоит бежать…

– Сколько еще мы можем выжидать здесь? – надулся яростью Ратибор. – С каждым днем погода на севере становится более суровой. Ветра усиливаются, мороз крепчает. А меж их вождей нет согласия. Тут творится такая междоусобица, что никто не желает отправлять своих солдат куда-то на большую землю. Они боятся, что кто-то из соседей в это время налетит и завоет их край! Кажется, не будет нам тут помощи. Мы лишь зря штаны просиживаем. Уже пора бежать отсюда…

– За один день мы все равно не сможем удрать, – махнул рукой Лихолов. – Побег нужно хорошо спланировать. Иначе нас поймают первой же ночью.

– Да, – закивал Яговин, – выпустят по нашему следу своих здоровенных псов с волчьими мордами.

– Посему, – продолжил Лихолов, – ежели надумаем бежать… То сначала надо бы с должным вниманием приглядеться к местной охране. Кто, когда караулит. И здесь, в замке, и на выходе из города. Да так изловчиться убежать, чтобы дать себе фору побольше.

– И еще бы обдурить Тармо, – поддакнул Яговин. – Я думаю, он к нам приставлен не только, как переводчик, но и как нянька. Приглядывает, чтобы чужаки дел своих не наворотили, да не вздумали бежать.

Все согласно закивали.

– Мне кажется, что Тармо уже достаточно расположился к нам и вполне нам доверяет, – задумчиво проговорил Годим.

– Это только на глаз, – замотал головой Ратибор. – Я тоже уверен, что он неспроста всюду таскается с нами. Вроде как переводчик или чтобы узнать побольше о наших обычаях… Нет-нет. Он, наверняка, приглядывает за нами.

– Раз так, – нахмурился Годим, – за нами следит слишком много глаз: и караул замка, и сторожи на выходе из города, и переводчик Тармо… Как же мы сможем разом ускользнуть от всех?

Повисло напряженное молчание.

– Надо просто подловить в каждом свой изъян, – первым высказался Лихолов. – Найти, когда караул замка отвлекается. Бездельничает, болтает, засыпает… Приглядеться на городскую стражу: когда у них пересменка? Кто из мужей молодой, рассеянный или старый, ленивый… И Тармо… На какие дела он отвлекается, когда покидает нас?

– Верно говоришь, Лихолов, – хлопнул его по плечу Ратибор. – Умен ты, все же, как хитрый лис!

– Значит, – задумался Яговин, – нам нужно разделиться и каждый будет следить за своими. Мы с Годимом приглядим за городской стражей.

– Нам бы выкрасть у них повозки с собаками – так быстрее удерем, – предложил Годим.

– На повозках мы незамеченными не удерем… – вздохнул Лихолов.

– Но как же тогда? – волновался Годим. – Пешим ходом по здешним снегам мы будем идти медленно. Как только стража или Тармо хватятся нас, то тут же сядут на свои упряжки и догонят! А там быть беде!