Лара Росса - Странница

Наконец, он закрыл заварник крышкой и трижды взболтнул его. После чего приложил ухо, будто вслушиваясь в происходящие внутри процессы, и довольно кивнул головой:

– Готово!

Ниэль удивлённо смотрела на него:

– Вы же не закипятили воду!

– Варварство! Уничтожить кипятком такие ценные ингредиенты! Ни за что!

Он открыл красивый резной буфет и извлёк из него чашку цвета ночного неба с плывущим по нему парусником. Ловким движением рук налил чай и подал девушке. Она недоверчиво понюхала содержимое:

– Это можно пить?

– Это нужно пить!

Ниэль посмотрела внутрь чашки: жидкость была приятного янтарного цвета и источала лёгкий бодрящий аромат. Хозяин чайной лавки вдруг оказался за её плечом и почти что шепнул:

– «…если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя».

Это прозвучало так неожиданно, что Ниэль тут же отхлебнула глоток. Внезапно налетевший со спины ветер разметал её волосы, едва не хлестнув по глазам. Стараясь не расплескать чай, она откинула их за спину. Раздался крик чайки. Девушка ошарашено посмотрела вверх: птица нагло спикировала прямо в чашку, не разбрызгав ни единой капли при этом, и исчезла.

Фридрих Ницше

– Отлично вошла! – раздался хрипловатый голос.

– Да, мастерски! – продолжил вслед за ним приятный женский.

Ниэль оглянулась по сторонам: она стояла посреди незнакомой лужайки, сплошь засыпанной осенними листьями. Наверное, поэтому, несмотря на затянутое серыми тучами небо, день казался достаточно ярким. Справа расположился небольшой особняк с потрясающей красоты лепниной и частично увитый плющом. Слева, за столом расположились: женщина неопределённого возраста с яркими медными волосами, тёмно-янтарными глазами и в накинутом на плечи бардовом плаще с капюшоном; хорёк в пиратской шляпе и огромный белый кот с рыжими хвостом и ушами, державший под мышкой скрипку.

– Ты вовремя, – обратилась к ней дама. – Мы, как раз подаём Осенний чай.

– Что это было? – Ниэль отчаянно пыталась сообразить, что же произошло.

– Ты об Олорэ?

– О ком, простите?!

– Чайка.

– Которая нырнула в мою чашку?

– Разумеется. Иначе ты бы здесь не оказалась: закон сохранения всего. Если где-то что-то прибыло, значит, где-то что-то убыло. Ну, или кто-то. Присаживайся, – дама улыбнулась, указывая рукой на свободный стул.

Хорёк вскочил со своего места, галантно расшаркиваясь и размахивая шляпой с такой силой, что листва вокруг взмыла вверх, едва не засыпав его.

– Хаса, не переусердствуй, – кот придвинул стул девушке, как истинный кавалер, и, грациозно кивнув головой, представился. – Варно. К вашим услугам, леди.

– Благодарю. Может…

– Конечно, дорогая, всё объясним, – дама не дала ей договорить и протянула через стол руку, – Интьялэ. Имена моих друзей тебе уже известны. А теперь, – она с торжественным видом подняла чашку, – начнём торжественное Осеннее чаепитие.

– Торжественное? – Ниэль с опаской смотрела в свою чашку. – Чем же оно так торжественно?

– Можешь пить без тени страха – Олорэ там уже нет, – Интьялэ всё так же улыбалась.

– И перьев её тоже, – хрипло хохотнул хорёк.

– Хаса! – кот протянул лапу и натянул тому шляпу на нос.

– Ведите себя прилично! – сверкнула глазами Интьялэ, и тут же с улыбкой повернулась к девушке. – Торжественность момента в том, что у нас очередной новый гость.

– И кто же был в прошлый раз? – Ниэль всё же рискнула и сделала очередной глоток.

– Гилланор.

Вторым глотком она едва не поперхнулась. Когда же, наконец, откашлялась, переспросила:

– Кто?!

Дама удивлённо взглянула на неё:

– Ты прекрасно меня услышала – Гилланор.

– Это невозможно!

– Почему?

– Потому что я его придумала! Он не мог быть здесь прежде, чем родилась моя фантазия!

– Уверена, что ты – его, а не он – тебя? Или кто-нибудь ещё вас всех?

– Чушь!

– Ой-ой! Как мы самоуверенны!

Ниэль смотрела растерянным взглядом на хозяйку застолья и безудержно вертела в ладонях чашку, будто это могло как-то разъяснить все вопросы.

– Но ведь я действительно его придумала: не знаю как, но мне этого очень хотелось.

Интьялэ, улыбаясь, отпила глоток и участливо коснулась руки девушки тонкими изящными пальцами:

– Не волнуйся так. Собственно, какая разница. Это ведь игра.

– Игра?! Но ведь это мои правила, а всё здесь…

– …создано кем-то другим. Вот видишь, – Интьялэ поднялась из-за стола, – ты начинаешь понимать.

Ниэль с возмущённым видом вскочила вслед за хозяйкой:

– Понимать что?!

Та удивлённо смотрела на неё:

– То, что ты – следствие, а не причина.

– То есть, как это?! Ведь я есть, я – реальна.

Дама немного склонила голову, и казалось с любопытством, разглядывала свою гостью. В её чуть прищуренных глазах то и дело сверкали странные искорки. Она приподняла руку и сделала круговое движение кистью. Вслед за этим, с десяток золотистых листьев взмыли над землёй и в неспешном вихре закружили вокруг Ниэль, постепенно ложась ей под ноги.

Довольная своим действием, Интьялэ продолжила разговор:

– Где?

– Что «где»?

– Реальна где?

– То есть, как это «где»? Здесь, сейчас.

– А где ты?

– Это вы мне скажите.

– Как ты сюда попала? – продолжала Интьялэ, ничуть не озаботясь ответом.

– Вам лучше знать!

– Замечательно! – дама рассмеялась, и в интонациях её смеха проскальзывали нотки высокомерия. – Ты ничего не знаешь и не понимаешь! Но ты претендуешь на роль творца реальности!

Слёзы почему-то сами набежали на глаза Ниэль, а обида сжала горло, поэтому голос её немного осип:

– В чём вы меня обвиняете?

Послышалось покашливание хорька и будто бы осуждающий вздох кота. Интьялэ прекратила смех. Напротив, теперь в её взгляде трепетало сострадание. Она подняла с земли листок, который на глазах начал чернеть и осыпаться:

– Прости, ты не виновата в этом. Но ты тому виной. В чём-то ты – следствие. Но чему-то ты – причина.

– Кто вы? – Ниэль попятилась.

– Не важно, – её рука коснулась лба девушки, и та начала оседать наземь, предусмотрительно подхваченная хозяйкой, и бережно уложенная поверх золотой листвы.

– С ней было бы весело, – неожиданно жалобно протянул хорёк.

Вслед за ним заиграл на скрипке кот, выводя безумно печальную мелодию.

– У меня не было выбора, – Интьялэ, вдруг обессилевшая, опустилась на стул.

– Ты его даже и не искала, – грустно произнёс Варно, отложив инструмент в сторону.

– Конечно же! А вы его нашли! Так поделитесь!

– Ты становишься злой, – проворчал хорёк и, спрыгнув со стула, направился в дом.

Вслед за ним последовал и кот. Интьялэ какое-то время смотрела на бесчувственное тело девушки с некоторым колебанием и, как только она протянула над ней руку, увидела тень огромной птицы. Она закрыла глаза, а когда вновь открыла их, то не было уже ни птицы, ни её гостьи…