Екатерина Бердичева - Прозрачная река. Часть 2. Тайны юга

Сейчас, при ярком свете, это место показалось ему даже красивым: заслоняя широкими вершинами горизонт, долину окружали горы. Их ровные спуски и подъемы напомнили парню застывшие волны – такие же плавные и спокойные, уверенные в своей значимости и силе. Понижаясь, каменные великаны обрастали лесами: на склонах – темными и еловыми, а вокруг брошенной деревни, где сейчас находился Рик – лиственными. Конечно, на ветках уже ничего не было. Ведь тут, в предгорьях, хозяйничала глубокая осень. Можно сказать, начало зимы. Но толстые стволы, освещенные солнцем, были теплого коричневого цвета. Жухлая трава под ногами – рыжей. А несколько сосен, раскинувших длинные лапы на опушке леса – вызывающе зелеными. Рик улыбнулся и запрыгал по кочкам. И скоро его ноги коснулись ступеней, ведущих к дверям соседского дома.

Отодвинув створку, он заглянул внутрь. Кажется, тут было хуже, чем в том месте, где они провели утро. Полы вокруг очага сгнили, а внизу, между сваями, стояла черная вода. Однако под навесом, за самим зданием, он нашел целую поленницу аккуратно сложенных дров. Но посуды, впрочем, как и вещей, тут не было.

Потоптавшись среди сараек и сгнивших настилов двора, он нашел только растянутую на раме овечью шкуру. Толстую и даже с остатками шерсти. Обрадовавшись ей, как самому ценному призу, он принес ее к дому и осторожно положил на доски.

– Вот и ботиночки! – Погладил Рик грязным пальцем пыльные завитки некогда белой шерсти. – Найду свои шлепки и сделаю отличную уличную обувь для себя и домашние унты для Юши. Какая удача!

Принц поднял к голубому небу глаза и стер рукавом счастливые слезы. А потом занялся перетаскиванием дров. Конечно, можно было бы для облегчения труда использовать магию… Но истощать тело, пока он не придумал, где взять продукты, было нельзя. Поэтому, перетаскав запас, достаточный для отопления комнаты днем и следующей ночью, он сходил за потерянными шлепанцами и шкурой. Проснувшийся от топота и грохота Юши обрадовался бодрому виду друга и тут же включился в процесс, занявшись очагом. И скоро яркое пламя уже согревало толстые каменные стены примитивной печки.

– Слушай, а как же вы тут готовили? – Поинтересовался Рик, делающий себе обувь.

– Когда мы здесь жили, я был совсем маленьким. И не очень хорошо помню. – Смущенно улыбнулся Юши. – Но в других домах я видел, что очаг сверху накрывали толстой чугунной плитой с отверстиями. Наверно, она где-то валяется. Надо просто ее найти. – Юши поднялся и, придерживаясь стенки, пошел по дому. – Она нагревается и дает жар. Да вот же она! – Вскоре послышался его радостный голос. – Рик! Она – жутко тяжелая. Помоги мне ее поднять!

Вскоре пыхтящие парни опустили старую и ржавую плиту на камни.

– Слушай… – Задумчивый Рик коснулся пальцами махровой рыжины. – Мне кажется, такого тут быть не должно. Пока я хожу по остальным домам, возьми тряпку и щепку. Попробуй счистить хоть часть этой гадости.

Юши кивнул головой и пошарил худыми руками между поленьев, а потом посмотрел на подвязывающего к ногам самодельные бахилы Рика.

– Было бы здорово… если бы ты нашел хоть горстку риса… – Тихо сказал бледный парнишка.

– Я постараюсь. – Улыбнулся одним краем рта Рик. – Но, чтобы его сварить, сначала нужно найти посуду. Держись, Юши. Я скоро вернусь.

За пару часов тщательного обследования оставшихся пяти домов Рик нашел медный котелок и четыре уцелевших глиняных плошки. А еще – специальные распорки с крюком, на которых этот котелок опускался в очаг. Вот только никакой еды здесь и в помине не было.

Возвращаясь к дому, он решил обойти ветхие строения сзади. Ему показалось, что таким образом он немного спрямит себе путь. Ведь постройки стояли отнюдь не на одной линии, а как-то хаотично. Возможно, когда-то в их расположении была определенная логика. Но сейчас, когда голод превратился в тупую ноющую боль в животе и отсутствие сил во всем теле, делать лишние шаги совсем не хотелось. Да и солнышко, сильно наклонившееся к лесу, почти не грело. Когда Рик подошел к дому, из его рта вырывался пар.

Сгрузив на помост свою добычу, он тоскливо посмотрел по сторонам. Утром можно было наесться снега… А сейчас исчезли даже лужи.

– Ты чего стоишь? – Вышел из дома Юши. – О, какой отличный котелок! И мисочки!

– Скажи… Тут есть колодец или речка? Мы накипятили бы воды и выпили ее горячей…

– Ну да. – Приподнял брови Юши. – Пруды за домом. Я помню, что мы с бабушкой ходили туда с ведрами. Она с большим, а я – с маленьким.

– Здорово! – Рик коснулся руки Юши. – Ты – умница. Заноси мою добычу в дом, а я схожу на пруд с котелком. Говоришь, там? – Парень посмотрел на торчащие вверх сухие метелки каких-то трав. – Не провалиться бы!

Когда трава стала гуще, почва под ногами начала пружинить и разъезжаться.

– Бесы… – Рик поспешил выбраться на сухое место. – Видимо, пруды стали болотом. Но если они ходили по воду, то должны были остаться какие-то мостки…

Немного побродив вдоль зарослей, он наткнулся на едва заметную тропку, выложенную камнем. Осторожно по ней ступая, парень преодолел полосу сухого тростника и вышел на чистый край водоема.

– Вот это я понимаю! – Довольно сказал Рик. – Набережная построена на века! – Зачерпнув котелком воду, он поставил его на землю. – А еще я никогда не поверю, что в этом месте нет рыбы.

Опустившись на колени, парень внимательно всмотрелся в черную глубину. А потом вытянул над водой ладонь.

Его магический зов был совсем тихим. Но темные воды пруда вдруг зашевелились без всякого ветра. И большая усатая рыбина, блеснув в закатных розовых лучах чешуей, выбросилась из волн на берег и забилась о траву сильным телом.

– Да-а!!! – Восторгу Рика не было предела. Стукнув добычу подобранной в кустах палкой, он продел сквозь ее жабры гибкий прут. Крепко вцепившись руками в котелок и добычу, он поспешил к дому, захлебываясь слюной и предвкушая, как обрадуется еде Юши.

Не сделав и десяти шагов, он снова услышал плеск. Еще одна крупная рыбина оказалась на берегу. Огрев ее все той же палкой, Рик задумался. Бросать добычу было нельзя. Но донести все сразу у него уже не было сил. Тогда, оттащив вторую рыбину подальше от воды, он снова подхватил котелок и первый улов. Глядя на почти свалившееся за деревья солнце, он быстро возвращался в то место, которое раньше бы никогда не назвал домом. Хибарой, развалюхой… Но сейчас только этот кров мог спасти их от холода и голодной смерти.

Плюхнув перед восторженным Юши добычу, он вытер грязной ладонью мокрый нос.

– Малыш… Там, у пруда, лежит еще одна. Поставь пока кипятить воду и почисти, как сумеешь, эту красотку. А я сбегаю за второй.

– Рик! – Юши отодвинул с глаз челку и посмотрел на друга сияющими глазами. – Спасибо!