Юлия Лангровская - Трущобы во дворце

У Саши выступила испарина от страха. Она медленно ковыляла по тротуару, жалея, что забрела так далеко от дома.

За спиной послышались негромкие шаги, Саше показалось, что идущий нарочно наступает тихо, желая подкрасться и напасть на нее. Она в ужасе обернулась.

При слабом свете газового фонаря обозначилась мужская фигура среднего роста, укутанная в плащ. Человек что-то нес под мышкой и шел неторопливо, словно прогуливаясь.

Саше показалось, что уже очень поздно, хотя было не более семи часов. А людей на улице, как назло, ни души.

Нога болела сильно. Девушка чувствовала себя ланью, попавшей в капкан. Только, скоро ли придет волк?

Саша приготовилась обороняться. Сняла варежки, обнажив десяток остреньких ноготков, и приоткрыла рот, думая, чем воспользоваться раньше: ногтями или зубами.

Фигура мужчины потихоньку приближалась. Саша отвернулась, крепче оперевшись об очередное деревце и старалась не смотреть вокруг.

– Что-то случилось, барышня? – зазвучал пожилой голос, вдруг показавшийся Саше очень знакомым.

Она резко обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней стоял тот, из-за кого она так расстроилась и на кого столько всего возлагала.

– Э… да… – выжала девушка из своего сдавленного комом горла. – Я оступилась и теперь…

– Позвольте, я помогу вам. Куда вас проводить?

– Тут, не очень далеко… если вас не затруднит, господин.

– Отчего же? Пожалуйста. Обопритесь о мою руку.

Капюшон накидки Саши скрывал ее лицо, но когда он упал, и при слабом свете фонаря ее голова обнажилась, мужчина воскликнул:

– Да вы мне, кажется, знакомы!

– Разве? – удивилась Саша.

– Конечно. Я видел вас у кондитера не очень давно. Вы… прошу прощения… так забавно ели пирожное, как будто это маленькое удовольствие представилось вам впервые.

– Ах, вы правы. Я тогда… не очень прилично себя повела. Припоминаю, на меня тогда люди пальцем показывали. Да, вы тоже мне знакомы.

– Я рад. Значит, теперь вы не станете меня опасаться.

– Отчего мне вас опасаться?

– Ну, как… незнакомый мужчина, хоть и старый, но держит вас за руку…

– Ах, господин! – она улыбнулась, искоса взглянув на него.

– Меня зовут Аркадий Степанович.

– Очень приятно. А я Саша.

– Сашенька? Шурочка, значит?

– Можно и так.

– Так вы… – он вдруг остановился, его брови, седые, аккуратно подстриженные, взлетели, чуть ли не на лоб.

– Чем вы так удивлены? – догадалась Саша, не подавая виду, продолжая играть ямочками на щечках и щебетать медовым голоском.

– Нет, нет… я просто подумал… Сашенька и Шурочка звучит так мило, нежно… и вы сами такая редкая красавица!

– Ах, не надо, прошу вас, – зарделась девушка, пристально наблюдая за стариком краем глаза.

– Когда я был молод… да, да… когда-то очень давно, я все же был молод… я мечтал хотя бы увидеть девушку вашей внешности, но… увидел ее только теперь, когда уже так стар!

– Ах, ну что вы! О чем вы? Разве о мужчинах говорят, что они стары? Говорят иначе.

– Это как же?

– Что они зрелы.

– Вы мне льстите, Сашенька.

«О, это сколько угодно!» – почти радовалась она, крепче цепляясь за руку старика.

Они медленно пересекли несколько дворов на соседних улицах и подошли к ее дому.

– Здесь я живу.

– С родней?

– С тетей. Ох и обругает она меня сейчас! – Саша сделала испуганное лицо и даже пустила слезинку.

– Как же так? – старик искренне встревожился.

– Понимаете, Аркадий Степанович… я обещала ей прийти пораньше, почистить курятник, натаскать воды, приготовить хлеба… но из-за того, что мне вздумалось немного прогуляться, со мной случилась эта беда и теперь…

– Но вам сейчас необходимо дать ноге отдохнуть и сделать холодный компресс.

– О, нет! Я обязана выполнить все, что пообещала тетушке. Она и так великодушна, что позволяет мне у нее жить.

– Сашенька! Вы рискуете не поправиться в ближайшее время!

– У меня нет выбора, – всхлипнула она.

– Ну… не плачьте, не надо, – старик проникся к ней такой жалостью, что невольно обнял девушку за плечи, а Саша, пользуясь моментом, полила слезы сильнее, буквально дрожа в его руках.

– Ах, простите. Я так… неприлично себя веду!

– Что вы, что вы… скажите, могу ли я для вас что-нибудь сделать? Чтобы ваша тетушка не ругала вас? Может быть, я скажу ей, что это я виноват в вашем несчастье, дам немного денег, и она не станет заставлять вас сегодня работать…

– О, нет! Аркадий Степанович! Вы слишком добры, но я не заслуживаю… вы и так безмерно помогли мне, проводив до дому, если бы ни вы, на меня могли бы напасть… я и так перед вами в долгу.

– Что вы, Сашенька. Помочь даме – это вечная и святая обязанность джентльмена. Тем более, что мне было приятно вам помочь. Мне, старику, сидящему в четырех стенах, вдруг явилась такая нимфа! Вы заслуживаете лучшей доли, простите за прямоту.

Саша вспомнила Фердинанда. Он тоже так сказал. Какое совпадение! А может быть, правда? Она не создана для бедности?

Саша наблюдала за движением глаз старика. Он оглядел ее калитку, потом посмотрел вглубь двора и на ветхий домишко.

– Простите, Аркадий Степанович, но… мне ли добиться чего-то иного? У тети много детей, муж умер, я ей опора и поддержка. К тому же, завтра мне идти на работу… я, пожалуй, пойду. Благодарю вас за все и надеюсь, мы еще увидимся. В хлебной лавочке, где я работаю, всегда есть свежие, вкусные булочки и это напротив кондитерской. Вы заходите, я буду рада вам. Вы добрый, интересный человек и я так благодарна вам за помощь! Спокойного вам вечера!

– Спокойного вечера и вам, Сашенька. Я обязательно зайду навестить вас как-нибудь.

Саша медленно заковыляла по двору, слушая, как удаляются шаги старика. Обернувшись и удостоверившись, что он ушел, девушка легко вскочила в дом по ступенькам, совершенно забыв о боли в ноге, которая прошла еще по дороге и, встретившись с домочадцами, уже севшими ужинать, воскликнула:

– Добрый вечер, рабочий класс! Что на ужин?

Саша была уверенна, что теперь удача никуда от нее не скроется. После такой неожиданной встречи со старым мажордомом, просто не могло быть иначе, казалось, сама судьба взяла эту девушку под свою опеку, раскинув над ее головой широкое и теплое крыло.

Следующим днем Саша очень ждала Аркадия Степановича, задержавшись в лавке дольше, чем надо и вглядываясь почти во всех прохожих мужского пола. Но вот, окончательно стемнело, торговля окончилась, а желанной встречи так и не произошло. Ее охватило негодование, смешанное с отчаянием. Она побежала в кондитерскую и прямо с порога воскликнула:

– Он не приходил?!

– Конечно, был. С пару часов назад. Как всегда, купил для своей госпожи лакомств и ушел.