Кэтрин Ранделл - Исследователь [litres]

Макс застонал и задергался на руках у Лайлы.

– Топлива достаточно для одного короткого урока и путешествия в больницу. Кто будет пилотом? Лайла? Макс – твой брат, так что это твое право.

– Я не могу! – со слезами на глазах воскликнула Лайла. – Я бы с радостью! Но я ужасно боюсь высоты!

– Кон? – спросил исследователь. – Фред?

– Нет! Тут и думать нечего! – заявила Кон. – Я не хочу всех нас убить!

Исследователь посмотрел на Фреда. Фред посмотрел на самолет. Его бросало то в жар от надежды на скорое спасение, то в холод от страха. Кончики пальцев покалывало. В ушах звенело.

– Я не могу, – наконец сказал он.

– Почему? – спросил исследователь. – Водить машину опасно, потому что вокруг другие водители. В воздухе других самолетов не будет.

– Но только один урок?

– Придется научиться быстро.

– Что, если мы упадем? – спросил Фред.

– Придется от этого воздержаться, – ответил исследователь.

– Но…

– Ты не отказался. Ты лишь сказал, что не можешь. Я говорю, что можешь.

– Фред, – сказала Лайла и заглянула ему в глаза.

Фред не видел человека, который был бы так испуган и в то же время так смел.

– Ладно, – согласился он. – Я попробую.

– Само собой, – сказал исследователь. – Мы с Лайлой позаботимся о Максе. Я вернусь через час. Жди меня здесь.

Исследователь протянул руки, чтобы взять Макса, но Лайла прижала брата к груди.

– Я пойду с вами, – вызвалась Кон. – Я могу помочь. Я ухаживаю за бабушкой, когда она болеет.

– Не теряй времени, – сказал исследователь Фреду. – Забирайся в кабину и изучай панель управления. Но не нажимай на черную кнопку— это стартер. Через камень лучше не летать.

Они ушли, оставив Фреда одного в огромном каменном соборе с аэропланом.

Час спустя Фред помог исследователю срезать занавес из лиан, чтобы выкатить самолет из каменного ангара на бульвар древнего города.

Фред забрался на переднее сиденье самолета и посмотрел сквозь лобовое стекло. Сквозь дыры в черной коже кресел торчала набивка, но внутри самолет был безукоризненно чист.

– Как Макс? – спросил Фред.

– Спит. Лайла сбивает ему температуру дождевой водой.

– С ним все будет в порядке?

Исследователь был серьезен:

– Если ты сумеешь доставить его в больницу в Манаусе, он поправится. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– А если… – начал Фред, но не смог продолжить.

– Если нет, то нет, – кратко сказал исследователь и стиснул зубы.

Казалось, Фреду было не место здесь, за штурвалом самолета, когда Макс едва дышал. Должно быть, исследователь заметил, что Фреда бьет мелкая дрожь, и заговорил гораздо мягче.

– Пока он держится, – сказал он. – Но его нужно доставить к врачу. Так что сосредоточься.

Фред прикусил язык и сжал кулаки. Он смотрел на датчики приборной панели и штурвал, который торчал у него между колен. Все блестело. Не было ни пылинки, ни намека на плесень.

– Я каждый день чищу двигатель, чтобы он не заржавел. И завожу время от времени, чтобы проверить его работу. За любимыми вещами нужно следить, иначе ты не имеешь права называть их любимыми, – сказал исследователь, перекидывая больную ногу через борт самолета и усаживаясь на заднем сиденье.

– Кажется, я слышал рев двигателя! – воскликнул Фред. – Дважды. Мы решили, что это зверь: пантера или медведь. Или человек.

– Возможно. Впрочем, это могла быть и пантера. В этих краях они не редкость.

– Но почему вы его спрятали?

– Причин много. Не в последнюю очередь потому, что этот самолет легко узнать. Всем известно, что когда-то он принадлежал мне. По этой причине я вынужден попросить тебя сжечь его после посадки, если он сам не загорится от столкновения с землей.

Фред обернулся и пораженно уставился на него:

– Сжечь?

Но исследователь уже указывал на датчики:

– Вот что тебе надо знать. Это датчики высоты и скорости, а уровень показывает, прямо ли ты летишь. Нужно, чтобы пузырек уровня располагался прямо по центру.

Фред повторял его слова, стараясь запомнить их:

– Скорость, высота, уровень.

– Внизу две педали.

Фред поставил ноги на педали. Они были гораздо меньше, чем педали в отцовском «форде». Он попробовал нажать на них. При нажатии заколыхались провода, соединенные с ними.

– Штурвал, – исследователь покачал штурвал на заднем сиденье, – можно наклонять вперед, назад, вправо и влево.

Фред взялся за штурвал. Рукоятка была черной, с красной кнопкой сверху. Она легко ходила у него в руке.

– У меня тоже есть штурвал, так что я могу в любой момент перехватить управление. Вон та рукоятка, как рычаг стеклоподъемника, контролирует дроссель, то есть мощность двигателя. Вот и все. Видишь кнопку, которую я велел не нажимать? Черная, справа?

Кнопка скорее напоминала продолговатый рычажок, торчащий из приборной панели.

– Да.

– Нажми на нее.

Фред нажал. Руки у него дрожали. Ничего не произошло.

– Нажми еще раз, – велел исследователь.

Фред нажал на кнопку снова.

Двигатель застонал, закашлял и в конце концов заревел. Самолет содрогнулся. Фред почувствовал его вибрацию. В лицо подул ветерок.

– Слышишь? Это звук новой жизни! – воскликнул исследователь, безумно сверкая глазами.

– Помогите, – тихонько шепнул Фред.

– Взлетать легко. Просто направь самолет в нужную сторону – чтобы взлететь через прореху в листве, – открой дроссель, потяни штурвал на себя и лети.

У Фреда перехватило дыхание.

– А остальное? – спросил он, показывая на датчики.

– Расскажу, когда поднимемся в воздух. Придется кричать. Ветер шумит очень громко, а систему внутренней связи починить мне не удалось. К счастью, с диспетчером нам связываться не придется. Поехали.

Тело Фреда сковало. Ему стоило немалого труда заставить ноги двигаться, чтобы нажать на левую педаль и вывести самолет на бульвар.

– Теперь открывай дроссель, – скомандовал исследователь, перекрикивая рев двигателя.

– Как? – крикнул Фред.

– Крути рукоятку! Влево!

Самолет набирал скорость. Шасси подпрыгивало на стыках древних камней.

– На себя! На себя!

Фред изо всех сил потянул штурвал на себя. Он почувствовал, как поднимается нос самолета, затем шасси оторвалось от земли, желудок Фреда провалился вниз, и вдруг они уже летели прямо к прорехе в кронах. Небо над ними пестрело зеленью.

Фред закричал от страха, но исследователь потянул свой штурвал на себя, и хвост самолета вынырнул из листвы джунглей.

– Лучше открыть глаза, – заметил исследователь. – С открытыми глазами управлять самолетом легче.

Фред открыл глаза. Они были в небе.