Кэтрин Ранделл - Исследователь [litres]

Под переплетенными лианами было темно, но Фред видел огромные глаза Макса. Похоже, слова Фреда его совсем не успокаивали. Его лоб блестел от пота.

– Можно я посплю с тобой рядом?

Фред колебался. Макс ворочался во сне, то и дело норовил его укусить, а еще порой выпускал газы.

– Пожалуйста?

– Ладно. Только не кусайся, договорились?

– Да, – кивнул Макс.

Крепко взяв Фреда за запястье, он сунул его большой палец себе в рот и уснул.

Засыпая, Фред заметил на деревьях какое-то движение. Он встал на колени и тихонько подполз к выходу из каменной комнаты. Он оглядел площадь. Сквозь бреши в кронах струился лунный свет.

За ними действительно наблюдали, но не зверь и не чудовище.

Это был исследователь. Он сидел на низкой ветке, прислонившись спиной к стволу, и держал в руке нож, охраняя их сон.

Когда они проснулись, шел такой сильный дождь, что Фред едва смог разглядеть собственную руку, вытянув ее перед собой. Исследователь оставил у них на пороге свежую рыбу, но самого его не было видно. Все застилала белая пелена дождя. Просачиваясь сквозь крышу, капли падали на лица ребятам. Они сидели, поджав ноги, и надеялись, что дождь перестанет. Но он лил без остановки. Ребята мокли все сильнее.

– Пойдем спрячемся под статуями, – предложил Фред. – Рыбу возьмем с собой.

Они перебежали площадь и оказались перед четырьмя огромными статуями. Бака жалобно мяукал, пока Лайла бежала с ним, поскальзываясь в грязи.

У стены за статуями был небольшой навес, которого хватало, чтобы заслонить их от дождя. Забившись под него, ребята принялись чистить рыбу, то и дело поглядывая на серое небо. Фред думал, что у статуй они найдут исследователя, которому тоже не хочется мокнуть, но его там не оказалось.

Фред бросил камень под ливень. Он исчез в потоках воды.

– Что нам делать? – спросила Лайла. Она протянула Баке несколько листьев из кармана, но Бака отвернулся и принялся облизывать мокрую шерстку. – Может, поищем еды? Или поиграем во что-нибудь?

Фред отложил рыбину:

– Во что?

Он был рад передышке. Под дождем рыба сделалась скользкой, поэтому он исцарапал все руки, а под ногтями у него скопилось порядочное количество чешуи. За последние несколько дней его пальцы огрубели и покрылись мозолями.

– В какую игру? – недоверчиво спросила Кон. – Я только в бридж умею играть, но карт у нас нет. – В бридж? – удивилась Лайла.

Кон нахмурилась:

– Мы в школе не играли. Точнее… другие играли иногда. Но я обычно… – Она осеклась. – Я не очень хочу играть. Разве игры не для малышни?

– Умеете играть в колдунчики? – спросил Фред. – Это как салки, только, если тебя коснулись, ты замираешь и ждешь, пока кто-нибудь не прибежит и не проползет у тебя между ногами, чтобы тебя освободить.

– Под дождем? – Кон почесала комариный укус.

– Промокнуть сильнее уже не получится, – заметил Фред, показывая на свой джемпер, с которого капала вода.

– Ладно. – Кон вскочила на ноги. – Давайте играть!

– Ты водишь! – сказала Лайла Кон.

Фред еще никогда не играл в такие салки. Они скорее плавали, чем бегали по площади. Они шныряли между статуями, скользя на мокрых камнях. Грязь летела из-под ботинок, забрызгивая их по пояс. Дождь лил им в глаза, во рты и в уши и стучал по головам, пока они пытались осалить друг друга. Кон бегала неуклюже, стуча пятками по попе, но при этом так и светилась от радости.

– Я и не думала, что это так весело! – воскликнула она, переводя дух. – Мне нравится!

Они побежали к деревьям. Фред забрался наверх по лианам, чтобы уйти от погони, балансируя с помощью рук и ног, но Кон подняла Макса на руки, и тот сумел коснуться щиколотки Фреда кончиками пальцев.

– Ты застрял! – воскликнул Макс. Дождь барабанил ему по лицу, приглаживая темные брови.

Кон опустила Макса на землю и согнулась пополам:

– Стойте! Фред! Лайла! Кажется, я умираю.

– Что? – Лайла резко остановилась, разбрызгав грязь.

– У меня бок болит!

– Его жжет?

– Да!

– И дышать трудно?

– Да!

– Это нормально.

– Точно?

– С тобой такого ни разу не случалось? – спросил Макс. – Не может быть!

– Тише, Макс, – шикнула на брата Лайла, а потом повернулась к покрасневшей Кон и попыталась успокоить ее спокойным кивком. – Так всегда происходит, когда много бегаешь. Лучше всего взять в руки по толстой ветке и хорошенько сжать кулаки.

– Хорошо! Спасибо!

– Это правда помогает? – спросил Фред. – Никогда ничего подобного не слышал.

– Помогает, конечно, – сказала Лайла, и Кон убежала в лес за палками. Лайла шепотом добавила: – Вообще-то я не знаю, я только что это придумала. Но может помочь, если будешь в это верить. Иногда одной веры достаточно. Кон вернулась, держа в каждой руке по палке. Ее лицо порозовело от натуги, пока она пыталась покрепче сжать кулаки. Казалось, она откладывает яйцо, как курица.

Она стукнула Фреда по плечу:

– Теперь ты водишь!

Если человеку выпадает шанс поиграть в салки в джунглях в разгар тропического ливня, упускать этот шанс ни в коем случае нельзя. Много лет спустя Фред вспоминал об этой игре, неизменно улыбаясь.

Это был последний светлый день перед бурей.

Крики раздавались у Фреда в голове.

Он сел на полу и осмотрелся в каменной комнате. Светало. Кон откидывала волосы с лица. Лайла была на ногах.

Макса рядом с ними не было. Макс пропал.

Фред выбежал на площадь и внимательно осмотрелся, молясь, чтобы Макс выскочил из-за дерева и показал им язык.

– Макс! – воскликнула Лайла. – Макси! Ты где?

– Макс? – завопил Фред.

Крики прекратились. Тишина оказалась страшнее шума.

– Опять! – пробурчала Кон, но и в ее голосе слышалась тревога.

Тут внутри у Фреда все похолодело. Он перепугался.

– Это он? – спросил он, указывая на стену, с которой они скатились в город. Возле дерева что-то лежало.

Фред бросился бежать, но Лайла обогнала его, сверкая пятками.

Макс лежал, свернувшись в клубок. Он дрожал и всхлипывал, его дыхание было хриплым и неровным.

– Макс? – сказала Лайла. – Макс, ты ранен? Ты меня слышишь? – Ее волосы упали брату на лицо. – Скажи что-нибудь!

Макс содрогнулся и застонал. Он шевелил губами, но не мог произнести ни слова.

– Что с ним? – спросила Кон.

– Не знаю. – Лайла сгребла братишку в охапку и попыталась подняться. – Я не знаю! Идем! – Она споткнулась о камень и чуть не упала на Макса.

Фред протянул руки:

– Давай я его понесу.

– Нет! – Лайла крепче прижала Макса к груди. – Где исследователь? – отчаянно спросила она, обшаривая глазами город.

– Он работает за занавесом из лиан, – ответил Фред.

Лайла повернулась и закричала на бегу:

– Исследователь! Эй! Вы! Где вы?