Кэтрин Ранделл - Исследователь [litres]

– Мне нравится эта мысль, – сказал Фред. – Но что нам сделать?

– Можно поклясться, – предложила Лайла. – Кровью. Как в книжках.

– Я бы предпочла что-нибудь более надежное, – призналась Кон, смотря на переплетенные кроны деревьев, сквозь которые сияли звезды. – Мне хочется чего-то большего. Чтобы все это осталось навсегда.

– Знаю! – Лайла встрепенулась, и Бака проснулся. – Можно сделать метку. Татуировку!

– У нас нет чернил, – заметил Фред.

– У исследователя есть! – воскликнула Кон. – Я видела, когда собирала дрова. Он сказал, что держит все самое ценное под своим гамаком, когда спит.

Последовала пауза. Затем Фред сказал:

– Если он не хочет, чтобы их украли, пожалуй, мне не хочется их воровать. Он спит с ножом в руке.

От волнения Кон осмелела.

– Я пойду! – сказала она.

Удивился даже Бака.

– Кон! – воскликнула Лайла. – Ты с ума сошла? Но она уже бежала по площади на цыпочках, пригибаясь и тихонько ругаясь на бегу. Фред и Лайла пораженно переглянулись.

Кон вернулась через пять минут с чернилами в руках.

– У меня получилось! – объявила она.

– Ты украла чернила? – восхищенно спросила Лайла.

– Да! – кивнула Кон, сияя от радости, а затем добавила: – Вроде того.

– Вроде того? – повторил Фред.

– Он не спал. Он сказал, что нам можно их взять. Но они на вес золота, поэтому он пригрозил пустить змей мне в волосы, если мы прольем хоть каплю. Но я бы их украла, если бы понадобилось.

Фред улыбнулся:

– Какие татуировки сделаем?

– Можно написать: «Клянусь», – предложила Лайла.

– Слишком сложно. И легко ошибиться, – возразила Кон.

– Тогда крестик? – сказал Фред. – Как на карте?

– Мне нравится, – кивнула Лайла.

Кон тоже согласилась. Она заточила кремнем кончик перочинного ножа, после чего Лайла накалила его на костре, чтобы стерилизовать лезвие.

– Кто первый? – спросила Лайла.

Повисло молчание. Всех пугал острый нож.

– Я готов, – сказал Фред.

Он старался сдержать дрожь в руках. Резать собственную кожу оказалось сложнее, чем он ожидал. Взяв нож, он надавил на лезвие, поморщился и сделал тонкий разрез у основания большого пальца.

– Больно? – встревоженно спросила Кон.

– Немного, – сдавленно ответил Фред. – Но не слишком. – Он сделал второй надрез и стер кровь. – Как нанести чернила?

– Наверное, просто накапать на ранку, – сказала Лайла.

От чернил рану защипало, и Фред стиснул зубы, но Кон и Лайла тактично отвернулись.

– Готово! – объявил Фред. Он поднес руку к свету – на ней красовался небольшой кроваво-чернильный крестик.

Следующей татуировку сделала Лайла. Она поморщилась, капнув чернилами на ранку, но ничего не сказала. Кон возилась немного дольше, стараясь, чтобы крестик вышел идеально ровным.

– Если он со мной навсегда, – пояснила она, втирая чернила, – пусть будет аккуратным.

Макс вдруг вскочил.

– Я тоже хочу татуировку! – воскликнул он.

– Макс! Я думала, ты спишь, – сказала Лайла.

– Я притворялся.

– Тс, Макси. Засыпай.

– Я тоже хочу татуировку! Я хочу тайную клятву!

– Нет, – сказала Лайла. – Ни в коем случае. Это больно. Ты заплачешь, и проснется исследователь. К тому же мама с папой меня убьют.

– Я не заплачу!

– Заплачешь, – заверила его Кон.

– Но это и моя тайна! – заявил Макс. – Если хотите, чтобы я ее хранил, позвольте мне тоже поклясться! Ребята переглянулись. Лайла вздохнула.

Макс не заплакал, но это было непросто. Когда Лайла взяла нож, Макс зажмурился, прикусил губу и затопал ногами. Хотя после втирания чернил у него по щекам катились слезы, он даже не пискнул.

– Теперь клятва? – спросила Кон. – Что нам сказать?

– Давай ты, Фред, – сказала Лайла. – Ты старший.

Фред смущенно улыбнулся.

– Мы клянемся… – начал он.

– Секундочку! – Кон бросила в костер пучок веточек, и пламя взвилось в небеса. – Теперь можно.

– Мы клянемся держать это место в тайне, – сказал Фред, – пока не настанет день, когда можно будет о нем рассказать, или пока мы не умрем, что бы ни случилось раньше.

– Клянусь, – торжественно произнесла Кон и добавила: – Впрочем, статистика говорит, что мы погибнем раньше, чем у нас появится шанс хоть кому-то об этом рассказать.

И все же она улыбалась.

– Клянусь, – сказала Лайла. – И не нарушу клятвы.

– Клянусь, – эхом отозвался Макс. – Это мой город! – Он гордо посмотрел на свой крестик. – Мы ни с кем не станем им делиться.

Кон взглянула на Лайлу, а Лайла – на Фреда. Они улыбнулись друг другу поверх головы Макса.

Наступил четверг. С падения самолета прошло ровно двенадцать дней. Фреду снился кошмар о горящем самолете, но его разбудил стервятник, который стучал клювом по его голове. Фред сел.

– Эй! – воскликнул он.

Стервятник посмотрел на него с нескрываемым презрением ко всему миру.

– К ноге! – донеслось снаружи, а затем раздался свист.

Стервятник вышел из каменной комнаты. Фред последовал за ним.

– Хороший мальчик, – сказал исследователь стервятнику, потрепав его по лысой красной голове, словно он был собакой.

Костер возле каменной комнаты уже горел.

– Разбуди остальных, – велел исследователь.

– Но сейчас только светает, – с сомнением ответил Фред. – Макс грозится обписать любого, кто разбудит его слишком рано.

– Все равно буди его. Если он решит использовать свою мочу в качестве оружия, так тому и быть. Я наблюдал за вами и заметил, что вы не знаете ряда базовых техник выживания. Сегодня я буду работать допоздна, так что урок проведем сейчас.

Исследователь взглянул на ладонь Фреда и увидел метку. Он ничего не сказал, но Фреду показалось, что левый уголок его губ чуть приподнялся в полуулыбке.

– Ребята, вставайте! Начинаются занятия в школе исследователя.

Остальные вышли из комнаты, протирая глаза. Из миски, которая раньше была тыквой, исследователь раздал всем по куску мяса.

– Чтобы вернуться домой, нужно знать и реку, и землю. Расскажите мне, что вы знаете.

Фред не мог сказать наверняка, какое мясо держал в руках. Наверное, это была птица, а может, и рыба. Он старался есть как можно медленнее, пережевывая каждый кусочек до кашицы.

– Мы уже хорошо знаем реку, – гордо сказала Кон. – Мы приплыли на плоту.

– Опишите его.

– Его сделал Фред, – пояснила Кон и улыбнулась ему. Комары искусали ей всю щеку, но Кон улыбалась во весь рот. – Он фанатично подошел к делу.

– Что ты использовал? – спросил исследователь у Фреда.

Фред описал свой плот как можно подробнее, стараясь при этом не слишком гордиться собой.

– Неплохая конструкция, – кивнул исследователь, и Фред зарделся от удовольствия. – В одну из первых экспедиций я сплавлялся на плоту по Риу-Негру от Манауса. Я использовал похожую модель. Каноэ плавает лучше, но плот быстрее сделать.