Кэтрин Ранделл - Исследователь [litres]

Бака сидел у нее на голове, обеими руками цепляясь за шею. Похоже, Лайла его не замечала.

Фред побежал следом за ней. Кон не отставала. Поскользнувшись на мокром камне, она упала, разбила колено, но тут же вскочила и побежала дальше. Фред первым добрался до лиан и принялся их раздвигать, сквозь плотный занавес пробиваясь к исследователю.

– Помогите! – крикнул он. – Вы здесь? Это срочно!

Его голос звучал совсем слабо.

Исследователь выглянул из-за лиан. Его лицо исказилось от ярости.

– Что я говорил об этом месте?

– Замолчите! – Лайла подбежала к нему, прижимая дрожащего Макса к груди. – Максу плохо! Помогите моему брату, иначе убью!

От ярости исследователя не осталось и следа.

– Что случилось? Он мертв?

Лайла заревела. Фред никогда прежде не слышал такого рева. В нем была вся злоба мира. Лайла попятилась, брызгая слюной:

– Нет! НЕТ! Не смейте подходить к нему, если собираетесь сказать, что он мертв!

Она стояла, выпрямив спину. Хоть ростом она была невелика, в ней чувствовалась сила. Ленивец сидел у нее на плече, как попугай на плече у пирата. Лайла негодовала.

– Прошу прощения, я такого не ожидал, – сказал исследователь. – Он не мертв. Дай его мне.

По щекам у Лайлы покатились слезы. Она передала Макса исследователю.

– Принесите ветку из костра. Мне нужен свет, – велел он.

Фред принес факел. Лайла стояла рядом, не моргая.

Исследователь положил Макса на землю. Он снял с него рубашку, сделал из нее подушку и приподнял голову Макса. Макс пробормотал что-то, но не открыл глаза. Ноги у него тряслись, изо рта текли слюни.

– С ним все будет в порядке? – спросила Лайла.

– Мне нехорошо, – пробормотала Кон и закашлялась. – Как нам помочь?

– Что с ним происходит? – спросил Фред.

– Его покусали.

– Кто?

– Муравьи.

– Муравьи? Слава богу! Я думала, это змея! – Кон с облегчением рассмеялась.

Исследователь покачал головой:

– Лучше бы это была змея. Видимо, он встал на муравейник муравьев-пуль.

– Муравьи-пули! – Лайла застонала. – Они ведь… – Она не смогла закончить.

– Смертельно ядовиты? Да, порой их яд убивает. Особенно если на него есть аллергия. Ему нужно в больницу.

Там его смогут вылечить. Но действовать надо быстро.

– Насколько быстро? – спросила Лайла.

– Судороги будут продолжаться сутки. У него поднимется температура. Нельзя, чтобы температура держалась дольше пяти дней. Неделя – крайний срок.

Иначе у него случится отек мозга.

– То есть… он умрет? И все? – пробормотала Лайла. – И вы позволите ему умереть? Так нельзя! Я убью вас! – Она сверкала глазами.

– Нет. Конечно нет, – ответил исследователь.

В утреннем свете его лицо казалось серым и совсем старым. – Я не позволю ему умереть. Ни в коем случае. Фред вспомнил, как исследователь рассказывал о любви, когда они сидели возле костра.

– И что нам делать? – спросила Лайла.

– Дайте мне подумать, – спокойно сказал исследователь.

– Нет! Нет времени думать! – воскликнула Лайла. – Вам все равно! Вы не понимаете! Действовать нужно сейчас!

– Вообще-то мне не все равно. И я все понимаю, – возразил исследователь и взял Макса на руки. Он принялся массировать ему руки и ноги, чтобы ускорить кровообращение. – Я ведь говорил, что у меня был сын. – Он поднялся на ноги и прижал Макса к груди. – Идем. Этот малыш не умрет.

– Но как мы доберемся до больницы? – спросил Фред.

– Вы сказали, что до города месяц пути! – заметила Кон.

– Есть и другой способ.

– Какой? Я на что угодно согласна! – заявила Лайла. – На что угодно!

– Вы туда полетите.

Исследователь передал Макса Лайле, придерживая его голову:

– Побудь с ним. Мы быстро.

– Нет! – запротестовала Лайла. – Мне нужно знать, какие у вас планы! – Она поудобнее перехватила Макса и бережно прижала его к груди. – Я пойду с вами!

Исследователь хотел было возразить, но встретился взглядом с Лайлой и решил промолчать. Он повернулся к зеленому занавесу.

– Город больше, чем вы думаете, – сказал он. – Раздвигайте лианы.

Фред отодвинул несколько лиан. Одни из них стали коричневыми от старости, другие были толщиной с его запястье.

Ветви переплетались очень плотно – вряд ли они выросли именно так. Вблизи было очевидно, что они висели на чем-то и вместе формировали непроницаемый занавес.

– Они здесь сами выросли? Или это вы их посадили? – спросил Фред, раздвигая их. Казалось, он пытается пролезть сквозь живую изгородь.

– Это я их посадил и переплел. Удобно иметь свое тайное место. – Исследователь обогнул Фреда и вытащил мачете. Он прорубил листву. – Почти пришли.

Он раздвинул лианы для Лайлы. Она подняла Макса повыше, чтобы его голова легла ей на плечо. Выйдя из-за занавеса, она ахнула.

Фред раздвинул последний слой лиан и замер.

Лианы спадали с крыши большого зала с тремя стенами. Он был построен из такого же камня, что и их спальная комната, но в крыше не было дыр. Потолок был высоким, как в соборе. Внутри пахло мхом и зеленой растительностью. Стены были увиты лианами, а в дальнем углу кто-то свил себе гнездо из травы и перьев.

Посреди зала, на земляном полу, стоял желто-зеленый самолет.

– Аэроплан, – выдохнул Фред.

– Именно. – Исследователь подошел к самолету. – Сюда. Живо.

Все столпились возле него. Лайла крепко прижала к себе Макса.

– Вот он, – сказал исследователь и похлопал по самолету. Он был маленьким, двухместным. Кресла были расположены друг за другом.

– Но вы сказали, что он сгорел! – воскликнул Фред.

– Вовсе нет. Это ты так решил. Я сказал, что был пожар, а это не одно и то же. Двигатель отказал, когда я проводил разведку. Была жесткая посадка на кроны. Так я и оказался в каменном городе. Этот самолет спас мне жизнь. Я пять лет его чинил.

Кон очень медленно протянула руку и погладила крыло самолета.

– С того самого дня я очищал бульвар между деревьями от травы – просто на всякий случай. Из него получится хорошая взлетная полоса. – Он остановился и поправился: – Точнее, неплохая взлетная полоса. Надеюсь.

– Мы полетим домой! – воскликнула Кон. Ее глаза заблестели.

– Я не полечу, – сказал исследователь. – Я больше не могу летать. – Он хлопнул по больной ноге. – Чтобы управлять самолетом, нужны обе ноги. Но вы полетите.

– Вы хотите, чтобы мы управляли самолетом? – удивился Фред.

– Не втроем, конечно. Одного будет достаточно.

– Нет! – сказала Кон. – Ни за что! Ни за какие коврижки! Совершенно точно нет! Один наш самолет уже упал. Каковы шансы выжить в двух катастрофах?

– А что еще вам остается?

Кон взглянула на Макса. Затем на самолет.

– Летать гораздо проще, чем кажется, – сказал исследователь.