Венди Орр - Остров Ним [litres]

И тут она вспомнила, что забыла прихватить с корабля спасательный жилет.

– Привяжу себя к мачте, – решила она.

Но до мачты Алекс не добралась, потому что хлынул ливень.

«Как в автомойке, – подумалось ей. – Только без автомобиля».

Мачта внезапно оказалась как-то слишком уж далеко. Зато рядом обнаружилось металлическое кольцо с продетой в него верёвкой. Алекс выдернула верёвку и завязала один конец у себя на поясе, а второй примотала к кольцу.

Потом ей больше ничего не оставалось, кроме как править яхтой и размышлять, не была ли эта самая верёвка незаменимой деталью такелажа. Впрочем, если и была, теперь-то какой от неё прок, когда яхту болтает на волнах высотой с небоскрёб.

Ну ладно, не с небоскрёб – с деревенский домик. «Но всё равно мало не покажется!» – заметила про себя Алекс, съезжая с очередной волны, как с горки.

Раздвоенная молния прошила волну; гром ударил Алекс по ушам, словно боксёрской перчаткой.

Алекс плюхнулась на живот и вцепилась в румпель. Над её головой взметнулась волна, и ветер с воем поволок её туда, где размытым пятном маячил остров Ним.

«Быстрее, чем на электричке!» – восхищённо подумала Алекс.

Хорошо это или плохо, она не понимала. Зато теперь отлично представляла, как должен чувствовать себя Герой, которого она отправляла совершать подвиги. До смерти перепуганным. Готовым умереть и отчаянно живым. Желающим спастись во что бы то ни стало.

Паруса вздулись, как воздушный шар. ХРЯСЬ! Мачту опрокинуло и уволокло в море. Паруса сверкнули белым, грустно хлопнули на прощание и вместе с мачтой погрузились в пучину.

– Значит, теперь это вёсельная лодка, – заключила Алекс.

И она решила поиграть в Героя. Ведь Герой точно не расстроился бы из-за компьютера и чемодана, которые буря смыла за борт и упокоила на дне морском.

Он даже не испугался бы, заметив, что мачта утащила с собой на память кусок днища. И теперь на месте мачты дыра, где плещется морская вода. Герой просто вычерпал бы воду шляпой. Чем, собственно, Алекс и занялась.

Беда, однако, была в том, что каким бы Героем ни была Алекс – волны от этого меньше не становились. И ветер всё так же выл, дождь хлестал, и каждый раз, когда на яхту обрушивалась волна, значительная часть этой волны оставалась внутри лодки. Алекс вычерпывала воду как бешеная, но толку было мало. Пробоина разрасталась: чем шире она делалась, тем быстрее заливало яхту. И чем быстрее заливало яхту, тем шире делалась пробоина.

Чем шире делалась пробоина, тем быстрее яхта тонула. Видимо, ей наскучило быть яхтой и захотелось стать подводной лодкой.

Но Алекс-то всё ещё была крепко к ней привязана.

– Надо было в скауты записываться, – бормотала она, судорожно пытаясь развязать намертво затянутый узел. – Научилась бы вязать морские узлы. Да хоть какие узлы, лишь бы развязывались, когда надо!

Сначала она попробовала развязать узел у себя на поясе, но в итоге затянула его так, что едва не задохнулась. Тогда она сдалась и принялась трудиться над другим концом. Она работала пальцами и зубами, давясь, фыркая, потому что узел то и дело уходил под воду.

«Скоро и я там буду», – тоскливо подумала Алекс. В океанских волнах, конечно, приятного мало. Но в океанском дне – и того меньше.

Ним лежала на полу пещеры, обняв Фреда одной рукой, а спиной прижавшись к Шелки. Ливень мало-помалу превратился в мелкий дождик, а потом и вовсе иссяк. Штормовой ветер утихомирился и сделался просто ветром.

И тогда все трое рискнули выползти на Чёрные скалы – проверить, как дела снаружи.

Море всё ещё бушевало и не собиралось успокаиваться только из-за того, что буря ушла. Ветер хлестал по воде, приводя море в ярость. Высоченные волны возносились над берегом; белая пена разлеталась радужными хлопьями до самого неба. Но небо понемногу прояснялось.

И всё это было очень красиво. Только Ним сейчас не могла думать о красоте. Она могла думать лишь о том, что Джек где-то на западе и его утаскивает ещё дальше от берега, а Алекс где-то на востоке и её несёт прямиком на скалы.

– Она же разобьётся! – воскликнула Ним.

Она пристально изучила горизонт в подзорную трубу. Никаких признаков парусов – разве что пятнышко, которое может оказаться и яхтой с кем-нибудь внутри.

Ним было страшновато, но на страхи времени не было. Она вползла назад в пещеру и вырвала листок из блокнота.

Дорогой Джек!

Я спасаю Алекс Ровер.

Люблю тебя.

Шелки уже дожидалась её. Фред затопал в море.

– Стой! – закричала Ним ему вслед. – Ты что, один поплывёшь?

Но Фред был не один. Ещё в самом начале бури Чика услышала раковину-свистелку. И решила переждать непогоду поближе к друзьям. Так что Фред влез ей на спину, зацепился когтями за края панциря и приготовился смотреть поверх черепашьей головы.

Ним покрепче обхватила Шелкину шею, и они скользнули в воду.

Даже для отважной и решительной морской львицы это было нелёгкое плавание. Волны всё время накатывали на неё, отбрасывали её назад, утягивали под воду, – вообще-то, морские львы очень даже не прочь поплавать под водой, если только на спине у них не сидят девочки.

Волосы хлестали Ним по лицу, как длинные мокрые верёвки; с каждым вдохом в рот заливалась солёная вода. Но Ним продолжала держаться за Шелки изо всех сил.

И вот явился девятый вал. Могучая, сокрушительная волна – сильнее Шелки, сильнее Ним. Морская львица ушла под воду, Ним выпустила из рук её шею. Ним утаскивало на дно, всё превратилось в какую-то голубую круговерть, в которой непонятно, где верх, где низ.

Её крутит и вертит… она сопротивляется… и тонет. Но вот Шелки подныривает сзади и выталкивает её на поверхность. Ним отплёвывается… кашляет… и снова может дышать.

После этого волны немного улеглись. Теперь Шелки и Ним скатывались с них, как с горки, и у них даже худо-бедно получалось оставаться над водой. Внизу они видели только бескрайнюю синь океана, зато с гребня открывался кое-какой обзор. Чика с Фредом мелькали рядом в волнах, но вот Алекс не показывалась.

Они искали. Искали и искали. А потом искали ещё.

У Шелки уже не было сил кататься на волнах и притворяться, что ей весело. Ним хотела было плыть сама, чтобы морской львице стало полегче, но та сердито рявкнула: «Нет!» – и Ним пришлось остаться на Шелкиной спине. Всё равно при таких волнах особо не поплаваешь.

И тогда Ним начала беспокоиться.

Что делать, если Алекс не найдётся?