Джеймс Паттерсон - Охотники за сокровищами. Страшные приключения в Африке

– Быстрее! – закричал Томми. – Я понятия не имею, сколько еще выдержит эта старушка на такой скорости! Если я и дальше буду жать на газ, у нас все гайки поотлетают.

– А может, просто перестреляем их, и все? – спросила Шторм, которая как раз нашла в оружейном отделении двуствольный пулемет.

– Нельзя, у них больше оружия, и оно мощнее, – сказала Бек.

Томми все крутил руль, заставляя наш полноприводный автомобиль метаться от одного края дороги к другому. Пиратам пришлось поотстать и держаться у заднего бампера.

Спотыкаясь и падая, мы с Бек добрались до заднего окна фургона и тут же упали на лежащий под ним матрас, потому что увидели, что парень с гранатометом как раз прицелился.

– Открой окно! – крикнула Бек, и я быстрым движением распахнул его. – Бросай!

И мы вытряхнули сласти в окошко.

Фруктовый пирог шмякнулся точно на ветровое стекло «тойоты». Бисквиты с кремом летели как пули. Кексы в пластиковых упаковках покатились по дороге.

Водитель пикапа замедлил ход – его приятели забарабанили по крыше кабины, тыча пальцем в рассыпанные по дороге цветные пакетики.

«Тойота» завизжала тормозами и остановилась.

Пятеро пиратов выскочили из машины и кинулись подбирать сладкие драгоценности. Куда там золоту! Мы, Кидды, умеем выбирать сладкое – никто не устоит.

Тем временем Томми съехал с шоссе на тряскую грунтовку. Откуда ни возьмись возникло стадо антилоп гну. Оно забрело на дорогу, растянулось на километр и встало позади нас как настоящий блокпост.

Томми сбавил ход.

– Молодцы, ребята. Эти гну затопчут следы автомобиля.

– А кроме того, – заметила Бек, – сквозь это стадо и за час не проберешься, как бы пиратам не хотелось за нами погнаться.

– Может, им еще и не захочется, – добавил я. – Вон они какие довольные были, когда мы бросили им сладкое.

– Еще бы, – сказала Шторм. – Поди найди в Африке такие шоколадные пирожные с кремом!

– Прости, – сказал я.

Шторм пожала плечами.

– Хорошо хоть, «Орео» вы им не отдали.

– А у нас есть «Орео»? – оживилась Бек. – И ты от нас это скрывала, сестричка? Где они лежат?

– Ха! Не скажу.

Мы посмеялись.

Так смеются, когда понимают, что могли бы потерять кое-что поважнее печенья или пирожных.

В конце-то концов, мы могли потерять жизнь.

Мы углублялись в джунгли Замбии. Я увидел стадо слонов, бредущих между деревьев с жилистыми, перекрученными стволами. Сквозь подлесок крался леопард в поисках добычи. Это было все равно что попасть в зоопарк, только без клеток.

– Они вернутся, – негромко сказал я примерно через час после того, как мы оторвались от пиратов.

Бек кивнула:

– А не они, так кто-нибудь еще.

– Поэтому автомобиль придется оставить, – сказал Томми. – Слишком уж он приметный. Остаток пути до копей царя Соломона проделаем пешком.

Много километров спустя, забравшись в самую глубину неправдоподобно сырых джунглей – а также одолев реку, где вода на переправе достигала дверных ручек, – мы подъехали к небольшой деревне.

В деревне жили чрезвычайно дружелюбные люди, поэтому мы, немного помучившись, спрятали наш специально оборудованный экспедиционный автомобиль для экстремальных сафари в большой, крытой тростником хижине (предварительно уплатив ее владельцу некоторую сумму за длительную парковку) и двинули к очень удачно найденному экскурсионному бюро, где попытались нанять группу носильщиков и проводника, чтобы те отвели нас через джунгли в страну кукуанов, к копям царя Соломона.

Но оказалось, что это не так-то просто. Все проводники и носильщики, включая человека по имени Сонкве, владельца заведения, попросту смеялись нам в лицо.

– Подчиняться сопливым детишкам? Ну нет, – заявил Сонкве. – Уж это верный способ вляпаться в неприятности, а то и погибнуть.

– А если мы хорошо заплатим? – предложил Томми.

– Сколько?

– Пятьсот долларов.

Стоящие вокруг люди рассмеялись.

– Томми, – сказала Бек, – не мешай.

И за дело взялся главный переговорщик семейства Кидд.

Тем временем Томми отправился побродить по деревне и поглазеть по сторонам.

Вокруг хватало хорошеньких девушек его возраста. Все они носили юбки, верх от бикини им в тон да яркие головные повязки. Девушки собрались на поляне и разучивали какой-то красивый танец под бой больших продолговатых барабанов, с которыми управлялись несколько мужчин. Конечно, Томми забыл обо всем на свете, и толку с него не было никакого.

После двадцати минут споров Бек обо всем договорилась. Сонкве и еще шесть человек проведут нас через джунгли и дальше в горы за сумму, которая была меньше предложенного Томми, однако получат право на 15 процентов всего, что мы найдем в копях царя Соломона, а это, по словам Бек, «могут быть миллионы».

– Очень хорошая сделка, – сказал Сонкве, ударив по рукам с Бек. – Выступаем рано утром.

Мы со Шторм и Бек бросились с новостями к Томми.

Он все еще торчал у танцоров и уже уселся за один из барабанов. И разумеется, «подружился» с хорошенькой местной девушкой, которая ни слова не знала по-английски.

Пришлось объясняться яростной жестикуляцией. Девица явно перепугалась. Она сбежала, крича, к нашему удивлению, по-английски:

– Выходи за меня! Выходи за меня! Выходи за меня!

– Кажется, это я ее научил, – смущенно улыбнулся Томми.

– Томас! – железным голосом проскрежетала Шторм. – Ты что, предложил этой девице выйти за тебя замуж?

– Ну да. Двадцать пять раз подряд. Да ладно, ребята. Я люблю вас, а не кого-то там еще. Честное слово. Клянусь. Я серьезен как никогда. Эта девчушка ни за что не будет миссис Томми Тугодум.

– Как ее хотя бы зовут?

– Упс, – сказал он и глупо улыбнулся. – Забыл спросить.

Сонкве и его люди вели нас все глубже в джунгли.