Джеймс Паттерсон - Охотники за сокровищами. Страшные приключения в Африке

– Надо торопиться, – сказал Сонкве. – Если вы действительно разозлили пиратов, которые заправляют на Большой Северной дороге, они будут мстить. Мстить не откладывая.

Мы стали укладывать свои пожитки вдвое быстрее.

Одним из наших проводников оказался странного вида престарелый британский джентльмен со снежно-белыми волосами и аккуратно подстриженной козлиной бородкой. Он был одет в пробковый шлем, рубашку сафари, шорты хаки и гольфы до колена, и походил на Великого Белого Охотника из старого фильма про Тарзана.

Представился он нам тоже очень странным образом:

– Чик-чик-привет. Я Фред. Лорд Фред. Раньше работал в МИ-5. Британская разведка, что-что?

– Вы были шпионом? – спросила Бек.

– Я предпочитаю говорить, что наблюдал за птичками.

– Как же вы угодили сюда, на такую работу? – спросил Томми, который всегда всех расспрашивает про их жизнь. – Таскать на спине тяжести в африканских джунглях, по жаре…

– Много трудился, друг мой, много трудился и к цели стремился. Жизнь удалась, что и говорить!

Вслед за лордом Фредом, Сонкве и остальными мы шагали по узкой, заросшей лианами тропе. Проводники шли во главе процессии и острыми мачете прорубали нам путь сквозь переплетенные зеленые побеги.

Повсюду, куда ни глянь, расстилались джунгли, джунгли без конца. Влажные, липкие, жаркие до пота на лбу, до промокшей насквозь рубашки, до струек пота на спине – ДЖУНГЛИ.

И будто мало того, так еще Шторм решила поделиться с нами своими энциклопедическими познаниями обо всем, что могло скрываться в сырой зеленой полутьме вокруг.

По большей части это были разные ядовитые штуки. Ядовитые растения, ядовитые жуки, ядовитые змеи, даже ядовитые древесные лягушки и огненные муравьи.

Вы читали Одиссею (это такая греческая поэма с кучей эпичных приключений)? Мы читали, и Илиаду тоже, потому что так велела мама. Так вот, в Одиссее рассказывается про одного парня, который очень долго ехал домой, и в итоге добрался лет через двадцать, не меньше. Вот и наше путешествие здорово напоминало эту самую Одиссею, только все шишки сыпались не на какого-то древнего грека, а на нас самих.

Опасности, которые подстерегали нас в африканских джунглях, были самые настоящие, и умереть от них тоже можно было по-настоящему.

Но когда семейный совет принял решение (например, добраться до копей царя Соломона), повернуть назад нельзя.

Особенно если знаешь, что за тобой идет банда пиратов, которые наелись сластей, ошалели от сахара и жаждут мести.

Мы подошли к быстрой реке, на которой тут и там кипели белые буруны.

– Переходить будем здесь, – сказал Сонкве. – Надувайте лодки. Грузите снаряжение. Дети! Вам придется разделиться, по двое в лодку. Для безопасности с каждой парой поплывет проводник.

Томми и Шторм поплыли с Сонкве. Нам с Бек досталась лодка под водительством лорда Фреда.

Мы, конечно, не доверяли лорду Фреду ни на обезьяний ноготок (у обезьян ведь есть ногти? Кажется, есть). Может быть, из-за маленьких, блестящих как бусинки глаз. Или бородки и усов точь-в-точь как на портретах основателя ресторанов KFC. А может, потому, что больше никто из проводников не носил гольфы до колен и пробковые шлемы и не говорил «чик-чик-привет», будто трубочист из «Мэри Поппинс».

Но скорее всего, мы с Бек не доверяли лорду Фреду из-за его рассказа о том, что он был шпионом.

Большинство шпионов (наши родители не в счет) – мутные личности. Никогда не знаешь, на чьей они стороне. То они двойные агенты, то тройные, я даже, кажется, слышал однажды про четверного агента. Они могут заставить человека поверить, что работают на него, а сами в это время будут работать на его злейшего врага и одновременно – на врага этого врага.

Вдруг Фред работает на Ги Дюбонне Мерка? Или, еще хуже, на Натана Коллиера, главного конкурента наших родителей, – вдруг это Колли-ер платит Фреду? Интересно, знаком ли наш проводник с дядей Тимоти или тетей Белой?

– Приготовились, детишки, – сказал Фред. – Пришла пора отправляться в путь, что-что?

День был невыносимо жаркий (сто градусов по Фаренгейту и сто процентов влажности), поэтому мне очень хотелось поскорее выплыть на ревущую стремнину. Я надеялся, что над водой дует прохладный ветерок, а глядишь, какая-нибудь веселая волна плеснет освежающими брызгами. Мне казалось, что на реке у нас будет прекрасная возможность отдохнуть от марш-броска через жаркие влажные джунгли.

Как же я ошибался.

Могучее течение захватило нашу лодку (причем только нашу, по какой-то загадочной причине – которую, скорее всего, звали лорд Фред) и поволокло вперед.

Мы пересчитали все пороги, рухнули с водопада, с громким плеском шлепнулись на воду и обнаружили, что дрейфуем по гладкой как зеркало поверхности огромного озера.

– Где все остальные? – крикнула Бек.

– Остались позади, – пояснил я. – Переправляются через реку. И мы должны быть там же!

Мы негодующе уставились на нашего так называемого проводника.

– Будь спок, – сказал он. – Сохраняйте спокойствие и делайте что должно. Для паники нет причины. Это, должно быть, озеро Бангвесиба. Дальше поплывем спокойно.

– Поплывем? Спокойно? – возмутилась Бек. – Да нам это озеро Банг-как-его-там даром не нужно! Его даже на карте сокровищ не было!

– Нам нужно попасть на ту сторону реки, к остальным, – добавил я.

– Вот именно! – поддержала меня Бек. – Потому что у нас в лодке ни еды, ни снаряжения! Носильщики уложили это все в свои лодки.

– Верно, – согласился лорд Фред. – Вы, ребятки, затронули интересную и важную тему. Дайте-ка мне поразмыслить малость, что-что?

Фред погрузился в раздумья. Лодка покачивалась на воде.

Вдали виднелся остров с двумя острыми пиками гор, а за ним, на горизонте, садилось солнце. Воздух становился прохладнее, небо приобретало диковинный цвет, оранжевый, как в мультфильме «Король Лев».

Мы потерялись, мы были отрезаны от родных, но в тот миг на наши души снизошло умиротворение.