Роберт Стайн - Доктор Маньяк против Робби Шварца

Мы миновали кафе «Крокодил». Неоновая вывеска над входом приглашала: «Заходи, перекусим! Лучший вкус — на один укус!» Вдалеке виднелся аквапарк «Черная Лагуна».

В парке по-прежнему было полным-полно детей и их родителей. Оказавшись в толпе, я заметно воспрянул духом. Мы выбрались из этой страшной Деревни Оборотней. Почему же у Карли Бет такой испуганный вид?

— Я не поверила тем ребятам, когда они говорили о пропавших девочках, — нарушила молчание Карли Бет. — Они сказали, что две девочки, Бритни и Молли, бесследно исчезли. А девочка по имени Шин сделалась невидимой. Я тогда решила, что они хотят нас напугать… — Она покачала головой. — Но теперь я им верю.

— Мы подслушали разговор двух кошмарийцев, — добавила Сабрина. — Маркус и Бубба. Так их зовут. Они не знали, что мы с Карли Бет все слышим.

Мы обогнули лоток с замороженными глазными яблоками. Стоявший за ним кошмариец в желтом фартуке помещал глазные яблоки в сахарные рожки. На борту тележки были намалеваны слова: «Отмороженное. Эх, глазное яблочко, куды ж ты котишься!»

— И что сказали те двое? — спросил я.

— Сказали, что особым гостям скоро будет гораздо страшнее, — ответила Сабрина.

Я искоса взглянул на нее:

— Серьезно?

Карли Бет нахмурилась:

— А нападение настоящих волков, по-твоему, недостаточно страшно?

— Карли Бет права, — согласилась Сабрина. — Здесь что-то страшное происходит.

— Ну и… что нам с этим делать? — спросил я.

Прежде чем они успели ответить, я почувствовал, как что-то обвилось вокруг лодыжки.

— Осторожно! — завопил я и, вскинув руки, полетел на землю головой вперед.

Я с размаху грохнулся на асфальт и пару раз подскочил.

Дыхание перехватило. Что-то свалило меня на землю. Что-то…

Почему же девчонки смеются?

Я обернулся… и рядом со своей ногой увидел зеленую плюшевую змею. Наверное, кто-то выиграл ее на карнавале и обронил здесь.

Девочки помогли мне встать.

— Ай да супергерой! — сказала Сабрина.

— Мы никому-никому не расскажем, как ты споткнулся о плюшевую змею, — подхватила Карли Бет. — Только каждому встречному.

Они снова захохотали.

Я поднял змею.

— Поглядите на эти зловещие клыки! — сказал я. — Это змея-убийца. Я снова спас ваши жизни!

Я вручил змею маленькой девочке, проходившей мимо со своими родителями.

— Вы наш миллионный покупатель! — сообщил я. — Вы выиграли чудесную плюшевую змею!

— Спасибо! — сказала девочка, закинула змею на плечо и продолжала свой путь.

Мы посмотрели ей вслед. Ее родители то и дело оглядывались на нас.

— Надо серьезнее, — сказала Карли Бет и снова направилась в сторону отеля. — Нас там в лесу чуть не прикончили.

— Может, эти ребята разыскали Байрона, ну, того монстра, что хотел помочь, — сказала Сабрина.

Мы прошли через стайку подростков, игравших с каким-то мальчишкой в «ну-ка отними!». Они перекидывались его бейсбольной кепкой, галдя и смеясь.

— А ведь я сюда веселиться приехал, — вздохнул я. — Вы правда считаете, что нас пригласили по другой причине?

Ответа я не услышал. Я видел, как они что-то говорят. Но их слова растворялись в воздухе. Со мной происходило что-то неладное…

Внезапно я почувствовал себя так, словно парю в воздухе. Как будто я оставил свое тело внизу, а сам воспарил над ним. Слишком высоко, чтобы можно было слышать, о чем говорят Сабрина и Карли Бет.

Я пытался сосредоточиться на них. Но чувствовал, как меня тянет прочь… чувствовал, как разум словно уплывает по воздуху…

Я затаил дыхание. Помотал головой. Пытался отогнать это странное ощущение.

Заморгав, я сосредоточил взгляд на каком-то здании впереди. Голубая неоновая надпись над широкими дверями гласила: «Игровое хранилище. Сотня видеоигр».

Игровое хранилище? Огромный игровой павильон?

Не отдавая себе отчета, я отвернулся от девочек. Ноги самопроизвольно несли меня вперед. Мысленно я уже находился там. Меня тянуло внутрь, точно мощным пылесосом… тянуло в игровой павильон.

— Эй, Робби! — услышал я оклик Карли Бет. — Робби! Ты куда? Эй!

— Увидимся позже, — отозвался я.

По крайней мере, мне кажется, что я так сказал. Потому что мыслями уже был в павильоне.

Я прошел сквозь двери в огромный зал… в яркий голубой свет. Голубой свет, заливающий все вокруг. Игровые автоматы казались голубыми… и фигуры игроков тоже. Пол и стены мерцали, точно голубой лед.

Я прошел мимо ряда военных игр, затем миновал длинный ряд гоночных симуляторов, сопровождаемый ревом машин и визгом тормозов. Я видел пинбольные игры вдоль одной стены и целую стену классических игр вроде «Пак-Мена» и «Данки Конга».

Я не стал останавливаться, чтобы сыграть в них. Орудия грохотали. Взрывались бомбы. Музыка звучала то громче, то тише. Я продолжал идти через голубой свет, как будто мои ноги сами знали, куда идти.

У меня не было выбора.

Неужели так чувствуешь себя под гипнозом?

Странный голубой свет окружал меня, словно туман. А когда он, наконец, рассеялся, я стоял в маленькой задней комнатке. Рев и пальба игровых автоматов стихли далеко позади.

Я остановился… и изумленно смотрел на единственную игру в комнате.

Огромный видеоэкран переливался разноцветными огнями. Из динамиков звучал раскатистый злобный хохот. А на экране капающими лиловыми буквами проступило название игры: «Мир Боли Доктора Маньяка».

Я чуть не задохнулся. Как такое могло быть?

Как здесь могла оказаться игра про Доктора Маньяка? И что за сила влекла меня сюда… влекла к этой игре?

Я понял, что должен сыграть в нее.

Я приблизился к стойке возле игровой консоли. Там уже ждал меня шлем с оранжевым забралом и желтыми кожаными перчатками. Рядом обнаружился столбик серебряных жетонов.

Кто-то хотел, чтобы я сыграл в эту игру.

Кто-то подготовил все для меня. Но… кто? И зачем?

И почему я не могу просто повернуться и уйти?

Я водрузил тяжелый шлем на голову. Посмотрел через оранжевое пластиковое забрало. В шлеме были динамики. Я слышал музыку и глухой зловещий смех.

Я натянул желтые перчатки. Они были тонкие и надевались легко.

Я подошел к игровой консоли. Я бросил жетон в щель.

Раздался щелчок. Музыка переменилась. Экран погас.

Я взял красно-лиловый бластер, висевший сбоку игрового автомата. Несколько раз проверил. Он издавал громкий звук всякий раз, как я нажимал на спусковой крючок.

Экран сделался лиловым, потом красным. Его заволокла туманная дымка. А потом из тумана вышел темный силуэт. Взмахнув плащом из леопардовой шкуры, он подплыл поближе.

Доктор Маньяк!

Мой персонаж! Мое творение! Мой враг!

Моя рука дрожала, когда я нажимал кнопку «Старт». Я склонился над консолью.