Роберт Стайн - Пять масок доктора Крикка

Он поднял руку, и большой драгоценный камень в его кольце засветился. Он указал им на скелет.

В последний раз простонал скелет. Затем его кости затрещали и развалились на части. Упав на землю, кости рассыпались в прах. Прах закружился в воздухе, и ветер унес его.

Крикк наблюдал за этим. Затем он повернулся к нам.

Неужели он собирается поднять руку с кольцом и испепелить нас?

— Верните мне три маски, что вы отыскали, — произнес он и протянул руку. — Верните их мне и уносите ноги — как можно скорее.

Я уставилась на него. Я не знала, что сказать. Я была слишком напугана, чтобы говорить.

— Я должен сохранить маски при себе до рассвета, — сказал Крикк. — Иначе вы увидите, как зло распространится по всему миру.

Угроза впечатляла. Белла говорила, что именно это и случится, если Крикк действительно сможет удержать маски у себя.

Но сейчас у меня лишь одно было на уме. И я не собиралась отдавать Крикку маски, пока он нам не поможет.

— Нам нужны наши родители! — закричала я. — Мы хотим вернуть свой дом. Мы отдадим вам маски, как только вы вернете их назад.

Лиловые глаза Крикка сверкнули. Он покачал головой.

— Если я не получу эти пять масок до рассвета, — прогремел он, — вы никогда больше не увидите ваших родителей!

От этих слов у меня перехватило дыхание.

Крикк не сводил с нас своих жутких лиловых глаз.

— Жестокость Беллы так велика, что она не остановится ни перед чем, — произнес он.

Что? Жестокость БЕЛЛЫ?

— Волшебство масок слишком сильно, чтобы позволить им оказаться в ее руках, — продолжал он. — Вы не понимаете, кому служите. Вы считаете, что собираете маски для благих целей…

— Я… я не понимаю, — пробормотала я. — Вы говорите…

— Белла — воплощение зла, — заявил Крикк. — Это она заставила ваш дом исчезнуть. Не я. Она стерла ваш дом и ваших родителей с лица земли, чтобы обманом заставить вас помогать ей.

У меня отвисла челюсть. Белла говорила нам, что это Крикк заставил исчезнуть наш дом. Неужели Крикк говорил правду? Неужели это Белла является воплощением зла?

— Эту чудовищную игру необходимо прекратить, — говорил Крикк. — Вы не первые, кого Белла подвергла подобным страданиям. Некоторым не так повезло, как вам.

Ветер шевелил его белоснежные волосы. Фиолетовая мантия мерцала в лунном свете.

Я взглянула на Питера. Он дрожал. Не думаю, что от холода. Он дрожал от речей Крикка.

— В ваших силах остановить все это прямо сейчас, — продолжал Крикк. — Вы должны поверить мне.

Поверить. Поверить. Поверить.

Это слово засело у меня в голове.

Стоит ли ему верить? Стоит ли?

Внезапно мне вспомнилось предостережение Беллы, когда мы покидали ее дом.

Крикк величайший на свете лжец.

Не поверить ему практически невозможно.

Что бы вы ни делали, не верьте тому, что он вам скажет. Не поддавайтесь на его уловки.

— Не верь ему, — шепнула я Питеру.

А сама повернулась к Крикку.

— Белла предупреждала нас, что вы лжец, — сказала я.

Крикк потряс зажатой в кулаке маской.

— Выслушай меня внимательно, — произнес он. — Подлинное ее имя — вовсе не Белла. Ее зовут Белладонна. Ведомо ли тебе, что сие означает?

Я повторила это имя про себя.

— Что-то такое слышала, — сказала я.

— Белладонной, — сказал Крикк, — иногда называют «волчью ягоду». Это яд. Она и есть яд.

Я была уверена, что он лжет.

Я подбоченилась.

— Раз вы такой хороший, — возмутилась я, — почему подвергли нас с Питером таким опасностям, когда мы добывали маски?

— Точно, — подхватил Питер и сделал несколько шагов к Крикку. — Всякий раз вы пытались нас погубить. Так с чего же нам верить, что вы на стороне добра?

— Вы служили Белладонне, — отвечал Крикк. — Я не мог позволить вам уйти с масками. Я должен был вас остановить. У меня не было выбора.

— Вы нам лжете, — сказал Питер и поднял руки в каратистской стойке.

— Ваше мнение меня не заботит, — произнес Крикк. — Если вы не желаете верить правде, ничего не имею против.

Он вытянул руку и быстро двинулся на нас.

— Просто отдайте мне три маски. Немедля!

Я отшатнулась. Однако Питер не дрогнул.

Крикк ринулся вперед, протягивая руку, чтобы сорвать с нас маски.

Питер закричал. Он взвился в воздух и попытался нанести Крикку боковой удар ногами по коленям.

Питер промахнулся.

Его ноги не встретили ничего, кроме воздуха.

Крикк поймал Питера за лодыжки.

Он с силой рванул его на себя. Сам потерял равновесие — и оба рухнули в развороченную могилу.

С колотящимся сердцем глядела я на зияющую дыру в земле. Мне хотелось поскорей броситься к краю могилы. Но я оцепенела. Ноги отказывались меня нести.

Я затаила дыхание и прислушалась.

Тишина.

Даже ветер стих. Деревья на старом кладбище замерли без движения. Я прислушивалась, ожидая криков Питера. Или звуков борьбы. Или шарканья и шуршания, когда кто-нибудь из них полезет наверх.

Но нет.

Ни звука.

Тишина была столь оглушающей, что я зажала руками уши.

— Питер?

Наконец, я заставила себя двинуться вперед. Я сделала шаг к могиле.

— Питер?

Тишина.

Я опустила руки. Я стиснула их в крепкие, напряженные кулаки. И приблизилась к могиле еще на шаг.

— Питер? Ты меня слышишь?

Я набрала в грудь побольше воздуха и задержала дыхание. Затем я склонилась над могилой и посмотрела вниз.

— Нет. О нет, — прошептала я.

Могила была пуста.

Я упала на колени в жидкую грязь. Все мое тело судорожно затряслось.

— Питер? Где ты? — позвала я дрожащим голосом.

Снова поглядела в зияющую могилу.

— Невозможно, — пробормотала я.

Неужели Крикк использовал свою магию, чтобы перенести их обоих в другое место?

Неужели Крикк применил к Питеру те же чары, которыми заставил исчезнуть и наших родителей?

Я наклонилась в могилу и закричала:

— Питер? Ты там? Прошу, ответь!

Нет ответа.

Я еще дальше наклонилась в могилу.

— Питер?

И чуть не задохнулась, когда сырая земля вдруг ушла из-под ног. Я рухнула вниз. И приземлилась животом на дно могилы.

— Ох-х-х! — простонала я, обнаружив, что шмякнулась прямиком на груду червей. — Не-е-ет.

Я поскорей вскочила.

— Питер? Где ты? — Мой голос гулким эхом отразился от земляных стен.

Я смахнула жирных червей с одежды.

— Питер? Ты меня слышишь?

Держась рукой за стену могилы, я двинулась вперед. Мелкими шажками я брела вдоль стены, ведя по земле рукой. Мне нужно было за что-то держаться.

Наверху месяц снова выскользнул из-за туч. Изжелта-бледный свет залил могилу.

И при этом свете я разглядела отверстие в дальнем ее конце. Словно низкий дверной проем, прорезанный в стене могилы.

Я торопливо зашлепала к нему по грязи. Остановилась в нескольких дюймах от входа. В лунном свете легко было разглядеть, что там внутри.