Роберт Стайн - Пять масок доктора Крикка

Я увидела туннель. Узкий туннель, уходящий по прямой в кромешный мрак. Так вот куда они делись! В этот самый туннель, откуда-то появившийся в земляной стене.

И снова я сложила ладони рупором, и снова выкрикнула имя брата.

Я слышала, как мой голос эхом разнесся по туннелю. Без сомнения, туннель был глубокий и шел все время прямо.

Я шагнула в отверстие. И тут же остановилась. Я пыталась перевести дух.

Крикк затащил Питера в этот туннель. Больше им находиться попросту негде.

Я должна последовать за ними.

Я пригнула голову. И сделала еще один нетвердый шаг в отверстие.

И снова остановилась.

Послышался тяжелый топот. Кто-то бежал мне навстречу.

В тусклом свете я увидела Крикка. Он мчался ко мне через туннель, протягивая руки.

— Не-е-е-е-ет! — завопила я.

Бежать было некуда.

Крикк заманил меня в западню. Неужели он намеревался затащить в этот длинный темный туннель и меня?

Я напрягла мышцы. Как же дать ему отпор?

А потом он с топотом выскочил на лунный свет — и я ахнула:

— Питер?

Это был не Крикк. Это был мой брат. Все еще в маске мумии. Пояс его каратистской формы волочился по земле.

Он подлетел ко мне, тяжело дыша. Поднял руки. В каждой руке болталось по маске.

Я потрясенно уставилась на него. Питер держал обе маски — череп и рыло инопланетного кабана.

— Ты что… выхватил их у Крикка? — поразилась я.

Он кивнул.

— Как ты это сделал? — воскликнула я. — Как ты умудрился стащить их у Крикка? — Я заглянула в туннель. — И где он сам?

Питер помотал головой.

— Времени нет, — прошептал он. Я с трудом слышала его голос из-под маски мумии. — Идем.

Я поняла, что теперь вся пять масок находятся у нас. Три у Питера и две на мне.

— Крикк пустится в погоню? — спросила я.

Питер отчаянно замахал руками.

— Времени нет! — сипло прошипел он и подтолкнул меня к земляной стене. Затем он наклонился и подсадил меня.

Я выбралась наверх. Потом повернулась и вытащила из могилы его.

Я заглянула в яму. Куда же делся Крикк?

Мне до смерти хотелось услышать от Питера объяснения. Но он сорвался с места и со всех ног бросился по тропинке между могилами, маша мне рукой, чтобы я следовала за ним.

Поскальзываясь на палой листве, я побежала вдогонку. Темнота рассеивалась. Небо посветлело с черного до лилового. А над кронами деревьев широкой полосой уже разливалась заря.

— Почти рассвело, — пробормотала я.

На краю кладбища мы резко затормозили. Два луча автомобильных фар прочертили улицу. Мы с Питером юркнули за массивный ствол дерева и ждали, когда машина проедет.

Когда она свернула за угол, мы снова бросились бежать. Питер не произнес ни слова, но я понимала, куда он направляется. К дому Беллы.

Мы собрали все пять масок. Теперь пришел ее черед нам помогать. Нам нужно было, чтобы она, используя волшебство масок, вернула нам наших родителей и наш дом.

Но я содрогнулась от страха, глядя, как алое сияние разливается над горизонтом. Небо выцвело до серого.

Вдруг мы опоздали?

Мы срезали через дворы, держась в тени деревьев и высоких живых изгородей. Когда мы миновали пустырь, раскинувшийся на месте нашего дома, я остановилась. У меня вырвался всхлип. Хотелось заплакать, закричать, зареветь в рассветное небо, потрясая кулаками над головой.

Я смотрела на ковер из высокой травы и сорняков. От дома не осталось и следа, будто и не было его вовсе.

Как такое могло случиться с нашими родителями? Что, если мы действительно опоздали?

Свет фар озарил дом по соседству. Еще одна машина с ревом промчалась по улице у меня за спиной.

Нельзя было терять ни секунды. Рассвет вступал в свои права.

Я пронеслась мимо велосипеда, брошенного на следующей подъездной дорожке. Питера я нагнала на углу. Мы промчались через дорогу и побежали дальше.

Питер держал маски в раскинутых в стороны руках. Вскоре впереди замаячила высокая живая изгородь, окружающая дом Беллы.

Мы проскочили сквозь дыру в изгороди и свернули на дорожку, разбрызгивая туфлями гравий.

Тяжело дыша, затормозили на парадном крыльце. Я подняла руку, чтобы позвонить в дверь… и остановилась.

— Смотри. Дверь чуть-чуть приоткрыта, — проговорила я.

Питер пыхтел под маской мумии. Он еще немного приоткрыл дверь.

Я заглянула в прихожую.

— Белла? — Мой голос приглушали две маски.

Я повторила попытку:

— Белла? — На этот раз я крикнула достаточно громко.

Ответа не последовало.

Я вошла в дом. Побежала в гостиную. Питер поспевал за мной.

— Белла? — крикнула я. — Мы вернулись! Мы не опоздали?

Тишина.

Слышалось тиканье часов. В гнетущей тишине оно гремело барабанным боем.

— Мы добыли пять масок! — крикнула я. — Они все у нас!

Оглядела комнату. Затем бросилась к библиотеке в дальнем конце, выкрикивая Беллино имя.

Как сквозь землю провалилась.

Я пробежала по заднему коридору, ведущему в кухню. Никого. За окном поднимался багровый диск солнца.

Я выкрикивала ее имя во всю мощь своих легких.

Ответа не было.

Наконец, я повернулась к Питеру.

— Что же нам делать?! Ее здесь нет. Она исчезла.

— Она была здесь, — прошептал Питер так тихо, что я с трудом его слышала. — Она должна быть здесь.

А потом я услышала шелест. Цокающие шаги.

Обернувшись, я увидела Беллу, спускающуюся по парадной лестнице. Длинное платье волочилось за ней. Она откинула назад волосы; при виде нас ее лицо расплылось в улыбке.

— Вы пришли! — вскричала она. — Мои извинения. Я уже потеряла надежду.

Она буквально спорхнула вниз по лестнице. Улыбка застыла на ее лице. Глаза ее горели от волнения.

Она вбежала в кухню и бросилась к нам с Питером, протягивая руки.

— У вас все пять?

— Да, — ответила я. — Успели? Мы принесли вам маски и…

Ее руки взметнулись в воздух.

— Вы сделали это! Как я вами горжусь! — закричала она. — Подайте же их мне. Скорее.

Она бросила взгляд в окно кухни. Солнце багряным шаром висело над древесными кронами.

— Почти рассвело, — сказала она. — Скорее. Снимайте маски. Подайте их мне — немедленно!

— Вы же говорили… вы говорили, что не можете их коснуться, — напомнила я.

Она показала руки. Они были обтянуты длинными черными перчатками.

— Быстрее. Подайте их мне.

Я взялась за маску снежного волка и потянула ее за края. Она прилипла к маске под ней. Я никак не могла ее снять.

Я дернула сильнее… и остановилась.

Я повернулась к Питеру. К моему удивлению, тот не двигался. Он стоял, глядя на Беллу из-под маски мумии, а две другие маски держал в руках.

— Быстро, — велела Белла. Она склонилась над ним. — Да что с тобой такое? Подай мне эти маски.

Питер не шелохнулся. Так и стоял навытяжку, руки по швам. И смотрел на Беллу.