Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

Мистер Дрю припарковал автомобиль перед домом, который сиял огнями, и последовал за остальными к двери. Её открыла Анна.

Войдя, мистер Дрю заметил необычный поднос для карточек на столике в прихожей. Отлитый из меди, он был украшен цветными кусочками эмали в виде орнамента из цветков и листьев.

- Какой прекрасный образец старинной работы по эмали, - сказал он Нэнси.

- Ты увидишь множество других сокровищ, если их не убрали, - сказала она.

В гостиной миссис Александр, облаченная в бархатное платье тёмно-бардового цвета, отороченное настоящими кружевами, приветствовала своих гостей. Её глаза увлажнились, когда она расцеловала Фрэнсиса Баума в обе щеки. Если его вид и шокировал её, она этого не показала.

- Михаэль, - сказала она ласково, провожая его к дивану, - я молилась, чтобы мы когда-нибудь встретились.

- Я рад с Вами познакомиться, - ответил он. - Но я думал, что моё имя Фрэнсис. Полагаю, мама боялась называть меня Михаэль.

Нэнси показалось, что она заметила лёгкое пренебрежение со стороны их хозяйки. Казалось странным, что его няня заставила ребенка из королевской семьи называть её “мама”.

- Михаэль Александр – твоё настоящее имя, - объяснила бывшая королева. – Ты помнишь что-нибудь о жизни во дворце?

Фрэнсис беспокойно заерзал на койке.

- Я помню какие-то парады. Вот и всё.

Повисла неловкая пауза. Она была нарушена Анной, объявившей, что ужин подан. Когда открылись двойные двери столовой, у Нэнси перехватило дыхание от красивейшей сервировки стола. В центре стола стояли орхидеи, скатерть была сшита из редчайших кружев, а у каждого места стояла карточка с именем.

Фрэнсис Баум сразу нашел своё кресло и уселся, не дожидаясь остальных. Чтобы скрыть его ошибку, миссис Александр тоже быстро села. Всем было ясно, что она хотела избавить внука от смущения.

Первым блюдом в хрупких стаканах дутого стекла был подан компот из редких фруктов. Тарелки были темно-синие с золотом с ручной росписью в виде букетов. Ручки ножей и вилок были инкрустированы перламутром.

Нэнси и Кэтрин были так поражены всем этим великолепием, что им казалось, будто их пригласили отобедать в волшебной стране. Однако, взгляд на Фрэнсиса Баума быстро вернул их на землю. Молодой человек делал одну ошибку за другой, как и в умении вести себя за столом, так и в попытках завязать разговор.

«Он, конечно, забыл всё, чему его когда-либо учили», подумала Нэнси.

Десерт был подан на изящных тарелочках розового цвета с золотом. Украшения из эмали на них были столь необычными, что мистер Дрю обратил внимание на тонкую работу.

- Они, действительно, замечательные, - призналась миссис Александр, довольная проявленным интересом. - В былое время только придворным дамам десерт подавался на этих тарелочках. - Она улыбнулась. - А теперь я поделилась этим с вами, господа.

Она повернулась к Френсису Бауму.

- Михаэль, дорогой, расскажи нам что-нибудь о твоей жизни здесь, в Америке, - мягко попросила она его.

- Нечего рассказывать, - пробормотал он, избегая встречаться с ней взглядом. - Я не имел возможности получить хорошее образование, слишком был занят работой.

- Теперь у тебя будет возможность, Михаэль. У тебя будет репетитор.

- Мне нужно научиться вести себя в обществе, - согласился молодой человек. – Хотя Вы и сами можете научить меня. Верно?

Миссис Александр выглядела слегка огорченной грубыми замечаниями её внука. Но уже в следующее мгновение она улыбнулась. Поднявшись, она продемонстрировала, что долгий ужин закончился.

Гости вернулись в гостиную, из которой были унесены многие произведения искусства. Пасхальное яйцо тоже исчезло. Нэнси была разочарована, потому что её отец не сможет услышать пения соловья.

Понимая, что миссис Александр, несомненно, желает побыть наедине с внуком, гости принесли свои извинения и стали прощаться. Фрэнсис Баум последовал за Нэнси в прихожую и прошептал:

- Как насчет того, чтобы нам встретиться в ближайшее время?

- Благодарю, но в ближайшее время я буду очень занята, - ответила Нэнси.

- О-о, сделайте это ради моей бабушки.

Нэнси была рада, что появление миссис Александр избавило её от необходимости отвечать. Семейство Дрю и Кэтрин ушли, оставив Баума в его новом доме.

- Трудно поверить, что они с Мадам Александр родственники, - сказала Нэнси мистеру Дрю после того, как они отвезли Кэтрин в дом Арчеров. - Если бы миссис Александр не была так твердо убеждена в подлинности его свидетельств, я бы подумала, что он самозванец.

- Воспитание может превратить юного Баума в нового человека, - объявил мистер Дрю. - Будем надеяться на это.

Когда они добрались до дома, мистер Дрю отправился прямиком в гараж. Они с Нэнси вышли из машины. Окна в доме были темными, получалось, что миссис Груин еще не вернулась.

Как только отец с дочкой приблизились к боковой двери, они были остановлены сердитым рыком. Пёс Баума сумел освободиться от веревки и теперь сидел на верхней ступеньке, готовый броситься на Нэнси и ее отца.

- Давай попробуем войти через переднюю дверь, - предложила она.

Надоедливое животное последовало за ними. Он становился всё более агрессивным и не позволял им приблизиться ко входу ближе чем на несколько ярдов.

- Что будем делать, папа?

- Уже слишком поздно звонить собаколовам.

- Но мы не можем остаться на улице! - возразила Нэнси.

Мистер Дрю мрачно кивнул.

- Я знаю, что мы будем делать, - сказал он с удовлетворением. - Пойдём за мной, Нэнси.

Мистер Дрю направился к дому своего соседа мистер Глисона. Он мрачно сказал Нэнси, что позвонит Фрэнсису Бауму и потребует у него немедленно забрать свою собаку.

- Хорошая идея, - согласилась она.

Хозяин собаки был не очень-то отзывчив. Но мистер Дрю твердо стоял на своём, и Баум неохотно согласился забрать пса.

- Что этот парень о себе возомнил, в конце-то концов? - удивился адвокат.

- Что он принц, - хихикнула Нэнси. – С тех по как он получил титул, он пытается ему соответствовать.

- Он доставляет другим множество неприятностей, это совсем не похоже на принца! - провозгласил её отец. - Почему бы тебе не подождать здесь, у Глисонов, Нэнси? - предложил он. – А я пойду и встречу Баума.

- Я тебя не брошу. - Она прижалась к отцу. - Его Королевское Высочество скоро приедет.

Минуты шли, мистер Дрю становился всё более нетерпеливым. Он снова попытался войти в дом, но пёс стал ещё более свирепым. После того как прошёл почти час, он объявил, что опять позвонит молодому человеку. В этот момент на улице появилось такси и остановилось у их дома.

- А вот и он наконец! - пробормотал адвокат.

- Я уже собирался лечь в постель, когда Вы позвонили, - пожаловался Баум, подойдя к Нэнси и её отцу. - Неужели вы не могли справиться с Руди без меня?