Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и дневник незнакомца [litres]

– Это самый глухой район в округе! – нервно воскликнула она. – Именно в таких местах и скрываются беглые преступники. Ради бога, Нэнси, прибавь газу!

– Что за жуткая дорога, – вскоре пробормотала Джордж. – Будет забавно, если мы наткнемся на выглядывающего из кустов Джо Свенсона.

– Забавно? – спросила Бесс. – Да я умру от страха. А ты, Нэнси?

– Ну, не знаю, – честно призналась та. – Ведь я как раз хочу его найти.

– Я тоже, – ответила Бесс. – Но я не горю желанием наткнуться на кого-нибудь в этом захолустье.

Нэнси не ответила, и ее подруги заметили, что она пристально вглядывается в лес.

– Ты правда думаешь, что среди деревьев может прятаться преступник? – с тревогой спросила Бесс.

Нэнси кивнула.

– Вполне возможно.

– Поворачивай назад! – взмолилась Бесс. – Кто знает, что он может с нами сделать?

– Не трясись ты так, – посоветовала Нэнси. – Нам ведь надо выяснить, работает ли Джо Свенсон в Стэнфорде.

Проезжая по извилистой дороге, девушки то и дело озирались по сторонам.

Вдруг Бесс вскрикнула:

– Там впереди, на обочине, какой-то мужчина! И он просит нас остановиться! Не делай этого, Нэнси!

Нэнси непроизвольно вжала педаль газа и пронеслась мимо мужчины. Увидев в зеркале заднего вида его удивленное лицо, она перешла на обычную скорость и облегченно рассмеялась.

– Это просто автостопщик! Он, наверное, решил, что я сошла с ума!

Незнакомец нисколько не походил на преступника. Он казался очень доброжелательным.

– Береженого Бог бережет, – стала защищаться Бесс, когда они оставили изумленного путешественника далеко позади.

– Тут я с тобой согласна, – сказала Джордж.

Вскоре Нэнси подъехала к развилке и остановила машину. Нигде не было указателя, какая дорога ведет к заводу Уэстона.

– Я бы повернула налево, – посоветовала Бесс.

– А мне кажется, что у правого поворота больше шансов, – настаивала Джордж. – Смотрите, за деревьями виднеется какая-то хижина. Почему бы не спросить дорогу там?

– Хорошая мысль! – согласилась Нэнси.

Она остановилась перед лачугой и распахнула дверцу машины. Джордж тоже выскочила из машины, однако Бесс не спешила.

– Откуда нам знать, кто там живет! М-может быть, тот преступник!

– Мы с Джордж пойдем, – сказала Нэнси. – А ты, Бесс, можешь оставаться.

– Ни за что на свете. Если вы идете, то и я тоже.

Джордж и Нэнси уже пробирались сквозь кустарник, и Бесс, побоявшись остаться одной, поспешила вслед за ними. Хижина стояла на маленькой полянке, окруженной с трех сторон густым лесом.

Девушки уже прошли половину пути, как вдруг Бесс схватила Нэнси за руку.

– Там кто-то в кустах – вон, за виноградными лозами, наблюдает за нами!

Девушки прижались друг к другу, боясь сделать шаг. Они заметили уставившуюся на них неподвижную фигуру.

Внезапно Нэнси рассмеялась.

– Это пугало! – воскликнула она. – Бесс, ты уже второй раз до смерти нас пугаешь!

Бесс смутилась и ничего не ответила.

– Идем уже! – раздраженно сказала Джордж. – Мы ведем себя как дети!

Девушки с наигранным бесстрашием приблизились к хижине. Бесс боязливо заметила, что здесь как-то неестественно тихо.

Собравшись с духом, Нэнси постучала в дверь, но никто не ответил. Она постучала еще раз, уже громче.

– Я слышала чьи-то шаги! – взволнованно прошептала Джордж.

Нэнси тоже уловила какой-то звук. По спине пробежали мурашки. Может, внутри кто-то прячется?

– Давайте вернемся! – испуганно предложила Бесс.

– Еще разок, – прошептала Нэнси и снова постучала.

Никто не ответил, и девушка осторожно повернула ручку. Дверь открылась так легко, что Нэнси чуть не ввалилась в тесную хижину. Девушка отпрянула назад, ожидая, что столкнется нос к носу с обитателем дома. Однако комната оказалась пустой. Немногочисленная мебель была сломана и покрыта пылью.

– Вот тебе раз! – сказала Нэнси. – Я готова поклясться, что слышала чьи-то шаги!

– Я тоже, – с облегчением пробормотала Бесс. – Жуткое местечко!

Девушки осторожно обошли хижину, стараясь не наступать на грязь и наклоняя головы, чтобы не задеть густую паутину.

– Никого нет! – объявила Нэнси, с радостью избавляясь от охватившей ее тревоги.

– Тут уже долгое время никто не живет, – заявила Джордж.

– Так что можем уезжать, – сказала Нэнси.

Вернувшись к машине, девушки немного посовещались и решили свернуть направо. Спустя несколько минут дорога привела их к подножию горы Санвью.

– Впереди виднеется город, – заметила Нэнси. – Остановимся там и спросим, на верном ли мы пути.

Добравшись до поселения, Нэнси обратилась к полицейскому, и тот, покинув пост, подошел к машине.

– Дорога к заводу Уэстона? – повторил он. – Вам надо было свернуть налево на развилке несколько километров назад.

Подруги в ужасе переглянулись. Мысль, что после всех приключений им придется вернуться назад по той же дороге, казалась не слишком привлекательной.

– Туда можно добраться и другим путем, – сообщил полицейский. – Но он немного длиннее.

– Ничего страшного, – с благодарностью сказала Нэнси.

Полицейский подробно объяснил, как добраться до завода. И девушки снова отправились в путь.

– Нам надо поторапливаться, – сказала сыщица подругам. – Иначе завод закроется. Это ж надо было нам не туда свернуть.

Нэнси ехала на полной скорости и отчасти наверстала потерянное время, но, когда машина, наконец, остановилась у завода на окраине Стэнфорда, наручные часы показывали почти четыре. Еще некоторое время заняли поиски офиса.

Нэнси представилась молодой женщине в приемной и сказала, что хотела бы видеть мистера Бэйлора Уэстона.

– Уже поздно, – с надменным видом сообщила ей секретарша. – Мистер Уэстон не любит проводить встречи после трех.

– Мы ехали сюда от самого Ривер-Хайтс, – терпеливо объяснила Нэнси. – Пожалуйста, сообщите ему мое имя.

Женщина исчезла за дверью, а девушки уселись на скамейку и стали ждать. Прошло пять минут.

– Похоже, нам не повезло, – проворчала Джордж. – Он, наверное, догадался, зачем мы тут, и пытается избежать встречи.

Она понизила голос, потому что в этот момент вернулась секретарша.

– Мистер Уэстон вас примет, – сказала она Нэнси. – Проходите в его кабинет, пожалуйста.

Если девушки ожидали увидеть непреклонного Бэйлора Уэстона, то они ошиблись. Каждое его движение говорило о том, что мужчина нервничает так же, как и в день аварии.

Мистер Уэстон узнал Нэнси, очевидно, что он ожидал ее визита. Так что девушка решила и не напоминать, для чего она приехала.

Он жестом предложил девушкам сесть, и, по-прежнему не говоря ни слова, взял из рук Нэнси выписанные счета. Когда мистер Уэстон на них взглянул, на его лице отра-зилось облегчение.