Эсфирь Цюрупа - Теплый берег

— Никто я тебе, никто, — твердо и тихо сказал Лев-Лев. — Но знаю: быть такою тебе не в кого. Всем людям приходится переносить трудности или невзгоды, но ты позволила им тебя согнуть. А твоя мать не позволила бы.

Лесь никак не мог забыть про злых жаб и сердился на Льва-Льва за его сказку.

Колотыркину он сейчас не соврал. Она больше не поднимает на него руки. Правда, не с того раза, а с прошлого года. Лесь варил Димке кашу. Каша плевалась пузырями и дразнилась: «Глуппп, влиппп!» Он и правда влип: чертова каша пригорела.

Мама Аля расстроилась: если каждый день жечь по кастрюле, как дожить до получки? И в гневе заплакала и стала бить его ладонью. А он ловил ее руку и, тоже плача, говорил:

«Ма Аля! Не бей! Ты устаешь, а мне не больно, ничуть, мы с мальчишками колотим друг друга в сто раз сильней. Мне тебя так жалко, успокойся, ну, пожалуйста…» Он поймал ее руку и опять с острой жалостью почувствовал, что она, его мама Аля, маленькая, а он старший.

— Не-а, никогда не бьет, — твердо сказал Лесь Колотыркину.

Тогда Вяч решил быть щедрым.

— Ладно, — сказал он, — если уж так тебе нужны для нее рубли, пока там найдешь другую работу, давай вместе. Тут иногда появляется дядька — достань воробышка. Верзила. Он ребят нанимает этот самый… как его… благородный лавр дергать… Платит хорошо.

Лесь сбросил с плеча его дружескую руку. Сказал непримиримо:

— Ты эту лавочку брось! В тебе, Колотыркин, два Колотыркина сидят. Один — бизнесмен, ловчила…

— А другой? — живо повернулся к нему Вяч.

— Другой — настоящий человек, — серьезно ответил Лесь.

Вяч ответил с хитрой ухмылкой:

— Между прочим, тебя на совете отряда ко мне прикрепили. Ты за меня ответственный…

Послышался ликующий вопль. Димка скакал по аллее:

— Сосчита-а-ал! Все до одной расцвели!

Лесь рассмеялся. Ну и враль же Димка! Сегодня на большом кусте ни одного цветка не было.

— Все! — упрямо мотнул головой Димка. — И туристы там.

Вяч стал пихать свои товары в рюкзак:

— Пошли.

— Если ты хоть одну розу… — пригрозил Лесь.

Вяч выставил руку лопаточкой:

— Слово. Железно.

Приходят на залитую солнцем поляну. Туристов уже нет. Большой куст — как зажженный факел. Все розы раскрыли алые чаши.

— Во сколько! — ликует Димка.

Но, странно, кажется, ветер избил и смял алые лепестки.

— А ну, стойте! Кто ж мне тут нахозяйничал?

Тетка Гриппа перед ними. С испугом они глядели ей в лицо. Грозная тетка Гриппа плакала.

— Вы люди или не́люди? — спрашивала она. — Или в вас вместо сердца камень-голыш? Им завтра расцветать. У них красота нежная. Они ж сердцевинку не враз раскрывают, а как кулачок, по пальчикам… — Она разжимала по одному темные пальцы, а трое ребят испуганно смотрели на ее руку — в порезах, с грубыми ракушками ногтей. И виделось им, как роза раскрывает по одному нежные лепестки. — Хватило совести расковырять? — И слезы капали на ситцевые цветочки ее платья.

Вяч покосился на Димку.

— Это я, — побледнев, сказал Лесь.

— Господи, идол бессердечный! — всхлипывая, закричала тетка Гриппа тройным голосом. — Они ж теперь все завянут! Палку мне, что ли, взять, поколотить тебя?

— Сматывайся, — шепнул Вяч.

— Поколотите, — сказал Лесь.

Из Димки вырвался рев. Худенькое тело его сотрясалось, губа вытянулась ковшом. Он обхватил Леся руками и, рыдая, говорил:

— Тобы они ткорее, ткорее!

Тетка Гриппа все поняла. Скорее! Он хотел, чтобы скорее.

— Дурачок ты, — нежным басом сказала она, села на корточки и стала его гладить по плечикам, по мокрым щекам и горячим ушкам. — Не плачь, видишь, я перестала, другие бутоны нальются… — Она подняла к Лесю некрасивое, в красных пятнах лицо: — И ты кидаешься, как на пулемет, маленького прикрываешь. Да я разве его съем? Что вы меня за жандарма считаете? Вот ты вороной обозвал… А за что? Я для вас хочу цветы вырастить, все живое сохранить… — погладила Димку и ушла, громко сморкаясь в маленький платочек.

Колотыркин проворчал:

— Хорошо, по шее не надавала!..

И тут, пересекая им путь, из кустов выбежали две серые павы в нежных коронах на маленьких головах. А вслед, в короне невиданной красоты, в перьях, отливающих морской переменчивой синевой, вышел торжественно сам павлин, волоча по гравию длиннейший, в шпагу сложенный серый хвост.

Увидав мальчишек, его величество павлин вздрогнул, издал гортанный тревожный крик и, забыв о важной поступи, по-петушиному отбежал подальше и стал, настороженно моргая круглым глазом.

— Удрал, черт пуганый! — подосадовал Вяч. — Теперь нипочем хвост не раскроет, — и сунул в рот кусок сдобы, предназначенный павлину.

— Мне раскроет, он маленьких не боится, — всхлипнув последний раз, сказал Димка. И затормозил так крепко, словно стоял не на двух своих ногах, а на четырех ослиных. — Хочу хвост!

Сжав в кулаке сдобу, он стал продвигаться к павлину.

Мальчики смотрели вслед. Неужели раскроет? Ну, Димка, еще шаг, еще… Павлин стоял неподвижно. Шея и грудь отливали зелено-сине-фиолетовым. Еще шаг, Димка, еще шаг!

Остановился, оглянулся, громким шепотом спросил:

— А павлины в коронах родятся?

На него замахали руками: да, да, в коронах родятся!

— Или потом вырастают короны?

Закивали: потом, потом вырастают, иди же!

— А человеческие цари, которые в сказках, без корон родятся? На них потом надевают?

Потом надевают, да, да!..

Еще шаг, шаг маленький шажок. Здравствуй, павлин! Во тебе сдоба. С маком. Видишь, я для тебя крошу.

Павлин склонил голову вбок, поглядел, клюнул. Тряся короной, склевал все до крошки. И опять стал, как памятник самому себе и всем павлинам.

— Павлин-павлин, покажи хвостик! — проговорил Димка.

Никакого впечатления.

— Павлин-павлин, па-авушка, ты красивенький!

Моргнул. Один раз. Медленно повернулся, вытащил из-под куста на дорожку длинный, скучный серый хвост.

— Павлин-па-а-а-вушка, ну, пожалуйста…

Уж так пел-распевал Димка, так ласково, что не выдержал, раскололся бы даже тысячелетний камень Гуль, который не берут лютые штормы. А павлин только помаргивал.

— Ну, не хочешь, и не надо! — Димка замотал головой, сообщая мальчикам: не будет сегодня хвоста.

И вдруг раздалось тишайшее, таинственное потрескивание, шелест, шорох. Димка обернулся и замер: происходило чудо. Встряхиваясь, поворачиваясь, как в медленном танце, постукивая перьями, перебирая перо за пером, павлин раскрывал гигантский веер. Он был лучист, как северное сияние, горел холодным золотым пламенем и таинственными синими огнями.

— Тратота татая! — обомлев, сказал Димка.

Павлин, видимо, понял, что Димка хотел сказать: «Красота какая». Он глядел на маленького человека блестящим торжествующим глазом. Он забыл про старших мальчиков. Он показывал свою красоту только Димке, и гордился, и радовался вместе с человеческим детенышем. Они были вдвоем в затихшем солнечном мире. Ноги туристов не шаркали по дорожкам. Никто не кричал: «Глядите, павлин!» Тихо потрескивали перья, переливались изумрудом морской волны, синим пламенем ночи…