Светлана Полякова - Княжна

Он вздохнул, посмотрел в черные небеса, словно искал там ответ на свой вопрос.

— А дальше? — попросил Хелин. — Что было дальше?

— Дальше стал Ариан княгине Елене всякие глупости нашептывать. Будто животные все мешают с духами ему разговаривать, — усмехнулся Андрей.

— Да зачем ему эти духи? — изумился Хелин. — Если животные с ними говорить не дают, значит, не надо… Они недобрые, эти духи!

— А Ариану-то какие нужны? — рассмеялся Андрей. — Добрые, что ли? Он ведь ворожбой занимался, да глупостями всякими… Вот и принялись они животных изводить. Начали с них, а потом принялись за людей… Только сначала заманили в ловушку Светлого Ангела, да засадили в темницу, заковали в кандалы… И тогда души у людей стали темнеть, только книжники сопротивлялись, да еще некоторые горожане…

— Книжники? — переспросил Хелин. — Расскажи мне, что с ними сталось! Жутко сейчас в тех местах, где они жили… Они были хорошими людьми?

— Разными, — ответил Андрей. — Но они думали. Может, не всегда думали они правильно, но пытались во всем разобраться… Были среди них и лекари, и чтецы, и священники. Ариан ведь тоже книжник… Но, как среди птиц есть вороны, питающиеся падалью, а среди зверей есть шакалы, так и книжники. Неудобны они были Ариану, только один он хотел быть умным. Вот и стер их с лица земли, словно мысли… А без них и головы остальных опустели.

— Зато тогда было много еды, — подал голос из своего угла Жрец. — И никакого проку от твоих книжников не было никогда!

— Тебе бы все о еде, — вздохнул Андрей. — Так ведь кончилась она. Даже молоко — и то последнее… У кого ты возьмешь молоко, если в городе не осталось ни одной коровы или козы? Зато все мяса наелись так, что и глядеть на него не могут больше…

— Это потому, что не было порядка, — надулся обиженно Жрец. — Раньше был, потому что все боялись Перуна, а теперь никакого страха…

— А то! Только и остался, что твой страх! — вскипел Андрей. — Одна надежда, что и от страха можно устать! И от алчности и злобы тоже… Вот только — когда же это случится?

— Вернется Перун — вернется и порядок, — пробормотал упрямый старик. — А пока этого не будет, никто ничего исправить не сможет! Ни ваш Светлый Ангел, ни ваша княженка!

Андрей хотел было возразить ему, но сдержался.

Не будет же он спорить с больным стариком?

Да и не время…

— Засиделись мы, — сказал он. — За окном уже давно ночь, и времени для отдыха осталось совсем мало… Давайте-ка по кроватям. Завтра будет день — договорим!

И поднялся, не обращая внимания на возражения Хелина, которому куда больше хотелось узнать все про странный город, и про неведомую княжну, и про…

Впрочем, спать-то ему тоже хотелось. Поэтому он смирился и отправился в постель.

Стоило только его голове коснуться подушки, как он заснул — спокойно и быстро, потому что впервые за долгое время почувствовал себя в безопасности.

Рядом с ним лежал без сна Андрей, и охранял сон мальчика. Странный паренек, — думал он, слушая его ровное дыхание. — Может, и вправду — лунный королевич?

И рассмеялся собственным мыслям — не хуже княжны горазд верить в сказки!

Так и заснул с улыбкой на губах…

Ах, как жгла грудь Растамана обида! Заставить его, как мальчишку, трястись от страха?

— Не-на-ви-жу, — бормотал он сквозь зубы.

Обида перерастала в жажду мести, но не волку, нет!

Снова и снова перед мысленным взором Растаман возникал светловолосый гигант с насмешливой улыбкой. Тебе бы только с детьми воевать, Растаман!

Он остановился перед домом, и попытался привести свои чувства в порядок.

Это раньше он был голью перекатной, разбойником с большой дороги — а теперь у Растамана были хоромы не хуже княжеских, и жена его гуляла по городу важная, в дорогих украшениях, а дочь не уступала гордыней самой Княгине!

И все-таки Растаман не был счастлив и спокоен.

— Пока мой обидчик не подавится нанесенным мне оскорблением, — прошептал Растаман. — Клянусь, до того момента не будет мне покоя!

Тихий, вкрадчивый смех заставил его обернуться.

— Браво, Растаман! — прошелестел голос за спиной. — Что же ты не нанес удар теперь? Кто помешал тебе?

Растаман отшатнулся невольно. Из темноты показался силуэт Ариана.

— Ты все слышал! — вырвалось невольно, как вздох, с Растамановых уст.

— Да полно, мне твои мысли и слышать не надо! — проговорил насмешливо Ариан. — Я твои мысли вижу, как луну на ночном небе. Одна она там сияет, так и мыслей у тебя немного…

— Зачем ты пришел в мой дом? Чтобы оскорблять? — нахмурился Растаман.

— Чтобы тебе помочь, — ответил спокойно Ариан. — Ведь без меня ты не управишься, Растаман! Сейчас тебя волк напугал, потом напугает собственная тень…

Откуда он знает про волка? — пронеслась в голове мысль.

Ариан только усмехнулся.

— Я говорил тебе, что вижу твои мысли, как на ладони… Потому и говорю, что без моей помощи ты не справишься с Андреем!

— Скажи тогда, чего ты хочешь?

— Я?

Ариан тихо засмеялся — словно сова в лесу ухнула, невольно подумал Растаман.

— Я хочу того же, чего хочешь ты, — сказал Ариан. — Того же самого.

Теперь, когда Ариан был рядом, жажда мести уже потеряла свою сласть. Да и какая нужда Ариану в этом человечишке?

— Ты же маг, — рассмеялся коротко Растаман. — Зачем тебе мой клинок? Или не всегда твоя магия всесильна?

— Дело не в магии, — едва заметно поморщился Ариан, которому приходилось сейчас для достижения своей цели терпеть выходки этого наглеца. — Дело в тебе… Без меня тебе не справиться.

— А тебе без меня? — прошипел Растаман.

Некоторое время оба стояли друг против друга молча. Растаман словно пытался сжечь Ариана взглядом, а тот напротив, был высокомерен и холоден, как лед — но и лед обжигает не хуже огня!

Наконец Ариан усмехнулся, и проговорил:

— Можешь думать, как тебе хочется. Если тебе легче, пусть так — мне без тебя не обойтись…

Как без бешеной собаки, добавил он про себя. Да и нет безнадежнее рабства, чем скрепленное кровью — а будет ли у него лучше раб, чем Растаман?

Растаман все еще хранил недоверие, но тоже понял — без Ариана не управится ему с Андреем, которого сама природа взялась охранять!

— Тебе-то что за нужда? — спросил он, пряча кинжал в ножны.

— Он мне мешает, — спокойно усмехнулся Ариан. — А я не люблю тех, кто мешает мне достигнуть своего… Так что скажешь?

Растаман хранил молчание, но Ариан и без подтверждения словами понял — он согласен.

И, кивнув, прошел в дом, мимо хозяина.

Ибо Ариан уже знал — хозяин именно он, Ариан. Но пусть Растаман пока тщит себя надежой, что это не так.

Точно так же, как и Елена…

Чем больше в человеке зла, тем глубже он привязан к Черному Истукану, и тем надежнее…