Светлана Полякова - Княжна

Андрей вернулся с хлебом и молоком.

— Вот все, что есть, — поставил он еду на стол. — Молоко теплое еще — пейте!

Старик словно только и ждал приглашения — бросился к столу, набрасываясь на еду.

А Хелин, хоть и был голоден, посмотрел на хозяина.

— А ты? — спросил он.

— Я не голоден, — покачал Андрей головой.

Не мог он сказать, что это — последнее, и хватит только на двоих!

Но Хелин и сам все понял — не глупый, и покачал головой.

— Нет, я тогда тоже не буду… На троих тут хватит вполне.

Андрей взглянул на мальчишку с интересом. Вроде по виду — бродяга, воришка, а в речах — благородство, как у княжича!

— Хорошо же, — кивнул он, соглашаясь. — Откуда ты такой выискался?

— С Луны свалился, — совершенно серьезно ответил мальчик.

Старик в углу противно и тоненько захихикал. Но Андрей бросил на него строгий взгляд, и тот замолчал.

— Как это? — спросил Андрей.

— Этан рассказывал, что нашел меня ночью, на дороге, залитой лунным светом, — сказал Хелин. — А перед этим ему показалось, что что-то упало с небес на землю, как звезда…

— Кто такой Этан?

— Мой отец, — ответил Хелин. — Цыган…

— Цыган? Они все черные… — улыбнулся Андрей. — А ты, значит, не в отца пошел…Вон какой светловолосый!

— Я же говорю, он меня нашел на дороге!

— Цыгане детей воруют, — авторитетно заявил старик.

Хелин подскочил. Обида за Этана захлестнула сердце, кулаки сжались.

— Этан меня нашел, и выкормил молоком волчицы, — холодно сказал он, с трудом сдерживая гнев. — Не смей говорить про него дурное, старик! Этот цыган был лучше и честнее всех нас вместе взятых!

Старик цокнул языком, и усмехнулся.

— Потому и Растаманова шайка большей частью из цыган! Может, и отец твой…

— Уйми свой язык, Жрец, — остановил его Андрей. — Мальчик прав — иной цыган чище и лучше будет, чем горожанин! А то, что в Растамановой шайке цыгане — так там и русичей полно, и татар… Что ж теперь всех под один гребень причесывать!

— Этан никогда бы не пошел в Растаманову банду, — сказал Хелин. — Он и погиб-то от разбойничьего клинка…

Воспоминание о гибели Этана — веселого, добродушного гиганта, заставило Хелина на мгновение прервать рассказ — слишком больно отзывалось оно в сердце, вызвало слезы, и мальчик замолчал, справляясь с собой.

Но как мог он объяснить, что главное для Этана всегда было — оставаться свободным? Еду всегда найти можно, а свобода, как птичка — улетит, не поймаешь! Сам не заметишь, как все глубже и дальше погружаешься в темницу Так говаривал Этан.

Ах, отец, если бы не моя глупость, был бы ты теперь жив!

Хелин встряхнулся.

Андрей стоял рядом с ним, и гладил его по плечу, успокаивая.

— Расскажи о своем отце, малыш, — попросил он ласково. — Он ведь тоже по тебе скучает. А когда ты вспоминаешь того, кто ушел от нас в заоблачные выси, словно колокольчики начинают звонить, призывая его душу прикоснуться к тебе снова… Чем больше людей будет вспоминать его, тем чаще станет он возвращаться!

Жрец что-то залопотал возмущенно, но ни Андрей, ни Хелин не обратили на него никакого внимания.

Хелин хотел уже ответить, что пустота рядом с ним так страшна, и никогда не заполнится, что он уже не верит в сказки, но осекся.

Даже не шелохнулась дверь, и тем не менее Хелин услышал шаги, и кто-то третий сел с ними за стол, объединяя их любовью и тайной.

Этан?! — чуть не слетело с губ мальчика, но внутреннее чутье подсказало — нельзя, нельзя нарушать этой минуты неосторожным словом!

Лучше просто помолчать, вбирая в себя теплое дыхание ушедшей души.

Лучше помолчать…

Растаман сидел за столом, мрачнее тучи.

Давно уже спали домочадцы, угомонился весь дом. Только Растаман не мог заснуть. Обида жгла его все сильнее. Он сжимал клинок, едва сдерживая себя — и наконец понял, что справиться с собой не в силах больше.

Поднявшись, он вышел за порог, стараясь не шуметь. Никто не должен знать, что его не было в жилище… Пока еще Елена дорожит Андреем, но разве не понимает Ариан, что только когда Андрея не будет, он сможет полностью овладеть ее душой?

Так думал Растаман, успокаивая себя — незачем бояться гнева Княгини! Все делается во имя ее, и Растаманова обида тут не при чем…

Он шел по тихой улице. Все ближе и ближе становилась городская окраина, а значит, и дом Андреев приближался…

Неслышно подкрался к окну.

Андрей сидел, обняв за плечи мальчишку. Тот что-то рассказывал ему, изредка вытирая слезы рукавом. В углу спал Жрец — да и что ему бояться глупого старика?

Вот и настал твой час, Андрей, — ухмыльнулся Растаман, доставая кинжал. — Пришла твоя смерть, отвори ей двери…

Странный звук за спиной заставил его обернуться.

Послышалось, подумал Растаман, и сделал шаг к двери, но звук повторился.

Теперь Растаман был уверен, что это было.

Рычание.

Он снова остановился, осторожно обернулся через плечо, и в страхе отскочил.

Огромный белый волк пригнулся, готовясь к роковому для Растаман прыжку.

Растаман почувствовал, как по спине струится холодный пот.

Волк был таких невероятных размеров, что справиться с ним Растаман не смог бы никогда.

Он сделал шаг назад.

Волк не уходил, продолжая наблюдать за Растаманом. Ни одно движение не упускали его умные глаза.

— Ворожба, — пробормотал Растаман. — Наваждение!

Он замахнулся кинжалом, пытаясь прогнать видение. Волк только усмехнулся, выгнув спину.

Он прыгнет, с ужасом подумал Растаман.

Ноги его подкосились, он чуть не упал в снег.

Волк прыгнул.

Растаман закричал от ужаса, и бросился бежать прочь, по темной улице, не оглядываясь.

А волк, проводив его взглядом, широко зевнул, и отправился домой, в лес.

Андрей слушал рассказ Хелина, и словно живой встал перед ним странный цыган-философ, нашедший ночью на лунной дороге маленького мальчика, завернутого в плащ небесно-голубого цвета.

Даже сказки, которые рассказывал Этан Хелину были красивыми и добрыми.

— Хелином он меня назвал потому, что я был на кого-то похож… Вроде он когда-то был в этой стране, и полюбил ее. Кажется, он говорил, что правильнее говорить эллин, но точно я не помню… Он научил меня говорить, скакать на лошади, разговаривать с животными… Кстати, Андрей, я не видел на улицах вашего города животных. Это так странно!

— У нас много странного, — усмехнулся Андрей. — Животные… Какие-то ушли сами, а других извели.

Хелин удивленно посмотрел на Андрея.

Конечно, в городе правили разбойники, это он уже понял — но и цыган считали часто таковыми, а они темм не менее держали животных, любили их!

— Первыми из города улетели птицы, — начал свой рассказ Андрей. — Случилось это сразу после гибели Князя. Словно птицы почуяли беду, и покинули город. Никто поначалу и не обратил на это внимания — слишком были все заняты своей печалью… Князя любили. Он был чем-то похож на твоего отца — веселый, добрый, храбрый… Пал он на поле битвы, как и положено настоящему князю. Но долгое время ходили нехорошие слухи, что он был ранен не смертельно, а вот лекарь Ариан довершил дело вражеской стрелы своим ядом… Если сначала я не верил этим россказням, то теперь иногда думаю, что была в этих слухах доля истины… Теперь Ариан первый человек после Княгини, а может, и Княгиня после него… Кто знает?