Светлана Полякова - Княжна

На пороге стоял молчаливый Носферат.

Он стоял и смотрел на своего господина.

Хелин посмотрел на Князя.

Ему показалось, что Князь слегка наклонил голову.

— Что ты ему сказал? — спросил Хелин.

Он видел, что Носферат повернулся и так же бесшумно вышел прочь, словно получил приказание, или разрешение.

— Что ты ему сказал? — закричал Хелин, вскакивая с места.

Он подбежал к Князю, схватил его за горло.

— Где Анна? — прошептал он. — Что ты собираешься сделать с Анной?

Князь вырвался из его рук.

— Я с ней не собираюсь делать ничего, — холодно улыбнулся он, потирая шею. — Я вообще никогда ничего не делаю сам… Для этого у меня есть слуги, принц… Те же слуги, что будут вскоре и у тебя! А жизнь Анны зависит именно от тебя, мой мальчик! Только от тебя…

Они стояли, не двигаясь.

Они ждали.

Наверное, разрешения приступить к трапезе, — подумала Анна.

— Канат, хочешь, я расскажу тебе страшилку? — сказала она.

Голос прозвучал тонко и жалобно. Ну да, и как же ему звучать-то, — подумала Анна. — Громко и радостно? Боюсь, что радость в тот момент, когда на тебя смотрят миллионы мелких, жадных, вампирских глаз несколько неуместна…

— Так вот, как-то раз один человек пришел домой и решил выпить пива… Дело было глубокой ночью.

Канат напрягся.

— Тихо, маленький, тихо, — ласково погладила его по шее Анна. — Не обращай внимания на этих людоедов… Ты лучше слушай. Сел он, налил себе пива, и вдруг слышит, кто-то ходит. Стук такой тихий раздается. Он зажег свечу, и видит: маленький такой вампирчик ходит, а вместо ноги у него — зеленая дощечка… Ей-то он и постукивает. Остановился, глянул на мужика и как закричит…

Анна набрала в легкие побольше воздуха и закричала:

— Дай пивка, а то попью твоей кровушки!

От ее крика плотные ряды шелохнулись и отпрянули.

— Ну, видишь, — торжествующе выпалила Анна. — Я всегда говорила, что в детских страшилках есть польза! Даже на вампиров они производят впечатление!

Однако вампиры довольно быстро оправились и вернулись.

Они не сводили с Анны глаз, настороженных и жадных, и Анна снова невольно отступила к дереву.

— Жалко, что ты не мой дуб, — прошептала она. — Если бы ты меня любило…

Канат заржал громко, отчаянно, и рванулся из Анниных рук.

Она не отпустила его, покрепче сжала в руках повод, оглянулась и замерла.

— Носферат… — прошептала она.

И кровь отхлынула от щек, потому что там действительно стоял Носферат, ухмыляясь, смотря на нее, и Анна вдруг поняла, кого ждали вампиры.

Носферата.

Именно он должен был передать высочайшее разрешение приступить к трапезе.

— Довольно неприятно чувствовать себя едой, — пробормотала Анна. — Пожалуй, я никак не могу позволить себя считать таковой!

Она оглянулась, и радость вырвалась из груди криком — меч!

Откуда он взялся, Анна не знала.

Но он лежал на одной из ветвей странного дерева, словно это дерево протягивало ей меч.

— Спасибо, — прошептала Анна, принимая меч. — Спасибо тебе.

Вампиры придвинулись.

Носферат взмахнул рукой.

Анна вздохнула.

— Собственно, я всегда подозревала, что твой хозяин обманщик, — проговорила она. — Если мне не доведется больше с ним встретиться, передай ему, что отцом лжи его называют справедливо!

Носферат только раздвинул губы в зловещей улыбке. В лунном свете блеснули огромные клыки.

Канат заржал, вырвался из Анниных рук, бросился на Носферата.

Копыта ударили вампира в грудь, и вампир взвыл, и, словно подчиняясь ему, завыли и остальные.

— Канат!!! — закричала Анна.

Она взмахнула мечом, и он сверкнул в лунном свете, отражаясь в глазах Носферата: он заслонился, взвыл еще сильнее.

— Господи, помоги мне! — закричала Анна. — Не с людьми сражаюсь — с нечистью!

Канат ржал, пытаясь сбросить с себя вампиров, но тебе впились острыми зубами, вцепились лапами.

Анна пыталась спасти Каната, она срубала вампиров, как гроздья — перепончатые лапы продолжали жить даже тогда, когда туловища отлетали, вереща и повизгивая.

Канат продолжал сражаться, как и Анна.

Но вампиров становилось все больше и больше, они заставляли их отступать к дереву.

Они окружали их теперь плотной стеной, Анна устала, а Канат…

На него было больно смотреть. Его красивая шкура была изранена, изорвана в клочья, кровь сочилась из ран.

Он едва стоял на ногах и все-таки не давал вампирам подойти к своей хозяйке близко.

Нам не справиться, — устало подумала Анна. — Их слишком много… Ах, был бы с нами Хелин!

Канат упал.

Он обернулся и посмотрел на Анну виновато.

Прости, что я не смог уберечь тебя, — говорил его взгляд.

Он заржал, словно прощаясь с ней.

— Канат… — прошептала Анна. — Нет. Нет, не бросай меня…

Я люблю тебя…

Анна опустилась на колени, обняла лошадь за голову.

Слезы катились из ее глаз, смешиваясь со слезами лошади.

— Канат, — шептала она, не обращая внимания на вампиров, которые кружили над ней, не смея приблизиться. — Канат, не надо! Я прошу тебя…

Но он не мог оставаться с ней. Он пытался, потому что знал, что своим уходом причинит ей боль, новую боль.

— Я люблю тебя, выдохнул он вместе с жизнью.

Анна все еще обнимала его голову.

— Канат, шептала она. — Я ведь люблю тебя… Не уходи же…

Она взглянула в его глаза. Там уже не было жизни.

Она подняла голову и отчаянно закричала туда, вслед ему:

— Канат!!!

Потом поднялась с колен.

Вампиры ждали.

Она спокойно посмотрела на них и подняла снова меч.

— Проклинать вас бессмысленно, — сказала она. — Вы и так прокляты…

Губы ее еще дрожали: горе было непереносимым, но она превозмогла боль.

Нет, она не сдастся им живой.

Она не станет от них прятаться!

— Носферат, — сказала она, глядя прямо в глаза чудовищу. — Я хочу сражаться с тобой… Именно с тобой. Именно ты заплатишь мне за жизнь моего коня!

Носферат усмехнулся.

Глаза его вспыхнули. Анна покрепче сжала рукоять меча.

Они смотрели друг на друга, и Анна не убирала взгляд. Она не знала, сколько времени длится их молчаливый разговор, может быть, минуту, а может быть, вечность?

Наконец Носферат взмахнул рукой.

Тени с глухим ропотом отползли назад.

Он снова взмахнул рукой, приказывая им исчезнуть.

Они повиновались с видимой неохотой.

Крысы, — подумала Анна. — Самые настоящие крысы…

Носферат подошел ближе. Дерево зашелестело.

Анна удивленно оглянулась.

Оно за меня, — подумала она. — Ну и слава Богу! Хоть один болельщик нашелся…

Она подняла меч.

Носферат поднял руку, и в руке появился меч, но только узкий, заостренный книзу так, что казалось, будто на конце огромная игла.

Конечно, он намного больше моего, — отметила про себя Анна. — Но я тоже намного меньше этого вампира…