Светлана Полякова - Княжна

— Я бы не сказала, что это так, — рискнула возразить Анна. — Мне кажется, мы встречались буквально две недели назад…

— О, современные дети ужасно невоспитанны, — вздохнула Королева с такой искренней и безграничной печалью, что Анна испытала угрызения совести — ей теперь и в самом деле казалось, что можно было бы и не возражать Королеве. Какая разница, когда они встречались? Если Королеве так хочется…

Но отчего-то Анна снова повторила:

— Две недели, если не меньше…

Может быть, потому что теперь я знаю, как много можно потерять за такой короткий срок?

Король молчал.

— Здравствуй, Король, — не выдержала Анна. — Неужели ты тоже забыл, кто я такая?

Он вопросительно посмотрел на Королеву. Анна была готова поклясться, что он прекрасно узнал ее, но скажет то, что ему будет дозволено, и она не ошиблась.

— Мы и в самом деле встречались, — улыбнулся он так вежливо, что Анне захотелось уйти, только бы не видеть эту улыбку.

Нет, насмотревшись на них, я расхочу быть воспитанной на веки вечные!

— Очень давно, — вздохнула она. — Тогда, помнится, вы были очень сильным и храбрым, Ваше Величество… Тогда вы были готовы идти со мной к Черному Истукану, и еще рядом с вами была Кика… Но это было так давно, что я не удивлюсь, если вы забыли и Кику. Помнится, вы собирались оставить это бо…

Она осеклась и поправилась:

— Это королевство и отправиться вместе со своей возлюбленной в светлые края, чтобы научить ее жить, а не играть в жизнь.

Она развернулась уже, чтобы идти прочь, но обернулась и сказала:

— Передайте поклон королеве-матери… Полагаю, она искренне радуется, глядя на ваше такое безмятежное счастье!

И, сделав книксен, пошла прочь, к Кике.

Иногда, Господи, в болотных кикиморах больше человеческого, чем в Твоих творениях, — думала она, уходя все дальше и дальше от тех, ради кого она шла по лесу и ради кого погибли ее лучшие друзья.

Она шла, и ветки царапали ей щеки: даже природа вблизи Болотной Королевы и ее матери не любила Анну…

Бедная Кика, — думала она. — Вот расплата за самоуверенность: ты всегда считаешь, что тебя поймут, а выходит по-другому…

Как он мог сделать вид, что не знает, кто они такие? Ладно бы одна Анна, но Кика?!

Обида за Кику жгла Аннино сердце. Ах, Хелин, пожаловалась она, я тоже не всегда понимаю людей! Они так много говорят о чувствах, а сами так легко предают своих друзей!

И эта мысль была тоже плохой, потому что где-то внутри рассмеялся Тот, кто говорит внутри, донельзя довольный Анниным замешательством и раздражением.

— Анна, постой!

Голос Короля за спиной заставил Анну ускорить шаг.

— Анна, да подожди же! Я сейчас тебе все объясню…

Она остановилась, не для того, чтобы выслушать его, а чтобы посмотреть в его глаза. Осталось ли там, в его душе, хоть что-то от прежнего Короля?

— Анна, я рад тебя видеть! — он взял ее за руку, но она выдернула руку.

— Что-то я не заметила на твоем лице радости… Или ты теперь так хорошо воспитан, что научился скрывать свои чувства?

— Анна, понимаешь, Королеве нельзя волноваться…

— Ах, я забыла, прости, — усмехнулась Анна. — Можно волновать всех, но не болотных королев… Кика плетет себе веревку, потому что не хочет больше жить, но это не важно! Только бы не нарушить болотный покой! Твои мать и сестра тоже волновали несчастных королев, поэтому теперь покоятся там, где скоро упокоится Кика!

Он отдернул руку и отшатнулся от нее, точно она с размаху ударила хлыстом.

— Кика не сможет жить со мной в дворце, — проговорил он. — Королева и ее мать не любят запаха…

— Свободы, — перебила его Анна. — Все, что остается вне пределов их разума, должно быть уничтожено, чтобы они не задумались. От того, что они задумываются, у бедных особ начинает болеть голова!

Она обернулась и теперь смотрела в его глаза, где-то в глубине ее души поднималась волна жалости, но сейчас эта жалость казалась ей ненужной.

— Ты обещал уехать отсюда, Король, и увезти королеву, — напомнила она.

— Она не может, — развел он руками. — Она боится… Она не может сама думать, понимаешь? Если мать утром не скажет ей, как надо разговаривать и что надо сделать, она весь день лежит на кровати и смотрит в потолок! И еще начинает плакать, мое сердце разрывается от жалости к ней… Что я могу поделать, ведь я ее люблю!

Анна поняла, что все ее слова не будут им услышаны, а значит, они бессмысленны.

— Смотри сам, — проговорила она. — Но помни, Король, — однажды настанет такой день, когда ты тоже проснешься и не сможешь сообразить, как прожить день. Ты побежишь к королеве-матери за подсказкой, и если она не скажет, будешь лежать весь день на кровати и плакать…

— Нет, — покачал он головой. — Этого не случится… Хотя ты не права, Анна, ты не права… Королева-мать — одна из самых мудрых женщин, которых я встречал на своеб м пути…

Анна усмехнулась.

— Я ошиблась, — сказала она.

Он обрадовано вздохнул.

— Мне кажется, Анна, что когда ты поближе с ней познакомишься, ты и в самом деле поймешь, как ты ошибалась! Нет человека разумнее ее…

— Я ошиблась в том, что тебя это ожидает в будущем, — холодно сказала Анна. — Ты уже начинаешь бегать по утрам за советом, как прожить день… Болото, Король, уже не вокруг вас. Оно у вас внутри…

Анна развернулась и быстрыми шагами пошла вглубь леса, туда, где ждала ее Кика.

— Анна…

Она отмахнулась, не обращая внимания на зов Короля. Если он полюбил болотную осоку, чего же и ждать от него, — с горечью подумала она, не обращая внимания на смех Князя. — Конечно, он полюбил и болото. Почему бы Князю не праздновать новую победу? Сейчас он наполняет новый стеклянный шарик.

Бедная Кика!

Кто-то догнал ее снова, положил руку на плечо, но на этот раз это был не Король. Рука была почти невесомой.

— Почему бы вам не оставить нас в покое, княжна? — услышала Анна вкрадчивый голос. — Ему хорошо с нами, разве вы не видите? Он любит меня и привязан к моей матери… Какое нам дело до болотной кикиморы?

Она обернулась и встретилась глазами с Королевой.

Королева не могла скрыть своего торжества, в самой глубине ее глаз светилась победа.

Ну, так пусть хоть это светится, — усмехнулась Анна. — А то ведь на это ходячее уныние и смотреть жалко…

— Я оставила вас в покое, — ответила она. — В вашем болотном покое… Если ему хорошо жить так, значит, он этого и стоит… Передам Кике, может быть, ей легче будет пережить предательство…

И она пошла дальше, не обращая внимания на окрики Королевы, недовольной тем, что Анна все-таки осталась при своем мнении, игнорируя доводы Королевы.

Что поделаешь, — вздохнула она про себя, провожая взглядом тонкую фигурку маленькой княжны. — Этой девчонке никогда не хватало воспитанности!