Светлана Полякова - Княжна

Она вздохнула: Разве они выйдут когда-нибудь из темницы ее сердца? Разве они окажутся рядом с ней?

— Твое сердце — не темница, — ласково проговорил голос, который теперь удалялся. — Но истину ты узнаешь только тогда, когда увидишь свет. Когда увидишь Светлого Ангела…

— Но мне иногда кажется, что Светлого Ангела нет на самом-то деле!

— Тебе может казаться все, что угодно, но не надо верить тому, что кажется!

— Мой путь никогда не закончится!

— А если в этом и есть счастье?

— Я устала! — закричала девочка.

— Так отдохни и двигайся дальше… И помни — ты не одна.

Облака растаяли, и Анна проснулась. Солнечный луч ласкал ее веки, играл с ресницами, и Анна в самом деле почувствовала себя отдохнувшей.

Какой-то голос я слышала во сне, — вспомнила она скорее ощущения, чем смысл разговора. — Впрочем, это только приснилось…

Жаль, — вздохнула она, провожая взглядом медленно плывущее облако. — Мне же снилось, что я там, в небесах, вместе с облаками…

Она поднялась, чтобы идти дальше, и вдруг заметила, что ее плащ весь в маленьких белых пушистых перышках.

Она оглянулась, но ничего не заметила рядом.

— Где же я так? — удивилась Анна и снова подняла голову, еще не осмеливаясь поверить в то, что эти перышки были такими же, как у этого облака, что проплывало над ней.

Она попыталась смахнуть их с плаща, да ничего не вышло.

Ну, что ж поделать, — подумала Анна, оставив это безнадежное занятие. — В конце концов, это незаметно… Да и кто увидит меня здесь, в лесу? А если и встречу тут кого, так вряд ли он подумает, что я грязнуля!

Она пошла дальше и почти забыла про странные пятна на плаще. А когда вспомнила, снова взглянула и удивилась еще больше.

Их не было!

И Анна уже собралась было подумать, что ей все это показалось, привиделось, как дотронулась до плаща и вздрогнула.

Плащ был влажным, словно Анна попала под дождь!

Может быть, я и в самом деле там была — на облаке-то?

Она пытливо посмотрела на небо, да разве узнаешь ответ? Небо было обычным, таким же, каким оно было всегда: безмятежным, спокойным, знающим ответ на все вопросы, но не спешащим делиться своими знаниями…

Анне, правда, на одну минутку почудилось, что одно облако похоже на Марго, а второе — на Виктора, да вот и Канат… Как по лугу, по небу скачет!

Но она вспомнила, как Отшельник говорил, что фантазия бывает такой живой, что наделяет предметы знакомыми чертами, и сказала себе: Все это твои выдумки, Анна, и все же…

Анна легко вздохнула.

Ах, как бы ей хотелось увидеть их всех — Марго, Виктора, Каната, Няню, Отшельника…

— Пусть бы они были облаками, и я тоже, — прошептала она, провожая взглядом белую вереницу.

Да ведь она не облако, и у нее есть дела. Вспомнив о делах, Анна махнула облакам на прощание рукой и пошла дальше.

Я возвращаюсь домой, — думала Анна. — Как бы то ни было, я возвращаюсь домой.

Теперь она шла по тропинке между высоких деревьев, и все больше и больше пахло в воздухе рождающейся весной.

— Я же говорила тебе, не заходи далеко!

Анна обернулась, услышав голос, ей почудилось, что она уже слышала его где-то, и обращаются опять к ней.

Опять сон?

На тропинку выбежала маленькая девочка, увидела Анну и замерла испуганно.

Пальчик она прижала к губам, и в ее глазах было поровну и страха, и любопытства.

Девочка была совсем крошечной, и ее шаги были неуверенными, но смелыми.

— Ах, я уж думала…

Девушка, выбежавшая за девочкой, остановилась. Радостная улыбка осветила ее лицо.

— Анна?!

Анна улыбнулась в ответ.

— Анна!

Кострома бросилась к своей спасительнице и схватила ее за руки.

— Как хорошо, что вы…

Она посмотрела за Аннину спину, пытаясь увидеть и остальных, но осеклась.

Вздохнула коротко и прижала Анну к себе.

— Все равно — хорошо, что ты возвращаешься, — прошептала она. — Посмотри же, как выросла Власта!

Она подхватила малышку на руки и заговорила быстро, не давая Анне остановить себя:

— Видишь, маленькая, эта девочка когда-то спасла твою жизнь… Так что она для нас все равно что богиня…

Девочка рассматривала Анну долго, пристально, но никакого сходства с деревянной богиней не обнаружила и потянулась к ней ручонками.

Хоть у них все хорошо, — думала Анна, улыбаясь этому безоблачному счастью. — Значит, я шла не зря?

— Как поживают истуканы? — спросила она.

— Как всегда, — пожала плечиками Кострома. — Стоят… Жрец возносит им молитвы, правда, теперь приносит в жертву детенышей животных…

Анна вздрогнула.

— Но…

— Анна, — мягко сказала Кострома. — Что ты можешь поделать с обычаями? Есть законы, установленные нашими предками. Как мы можем жить дальше, если забудем про них? Посмотри, что стало с твоим Городом! Ах, если бы твой отец не изгнал из города древних богов!

Она и сама верила в то, что говорила.

Анна с жалостью посмотрела на маленькую Власту, которой так же предстояло жить по дремучим законам, и коротко вздохнула.

— Мне жаль детенышей животных, — сказала она, и перекинула узелок со своим нехитрым скарбом на другое плечо. — Прости, но мне пора…

— Анна, — снова попыталась остановить ее Кострома. — Зайди же к нам, отдохни…

Анна только покачала головой.

С той полянки, на которой стояли тупые истуканы, пахло дымом.

— Нет, Кострома, — сказала Анна. — У меня очень мало времени… Я должна вернуться домой.

Она шла, стараясь не оглядываться назад.

На поляне Истуканов размахивал руками, кружил в нелепом танце Жрец.

Анна остановилась на минуту, скрытая деревьями.

До чего бывают временами смешны люди, — подумала она. Правда, Жрец вызывал у нее еще и отвращение, стоило только Анне вспомнить о жертвах, которые он почитал своим правом приносить.

Вот, я прошла столько дорог и встретила много разных людей… Они и в самом деле разные, вот только глупости у них примерно одинаковые…

Она-то думала, что достаточно разбить Черного Истукана, и мир станет чистым, светлым, радостным…

Все оказалось сложнее. Правда, и в самом деле выпущенные ей на волю птицы принесли на крыльях весну, а люди…

Взгляните, смилостивились наши древние боги, послали нам яркое солнце!

Анна отпрянула в тень деревьев. Ей показалось, что Жрец смотрит прямо на нее и смотрит насмешливо, с чувством превосходства над ней.

О, он знал, что она прекрасно слышит его, слышит каждое слово, вылетающее из уст…

— Благодаря той девочке, что была послана нашими богами, мы узнали, что им неугодны человеческие жертвы… И вот — теперь мы приносим в жертву волчонка, и солнце сияет все ярче…

Анна теперь увидела — там, в руках у Жреца, съежился белый комочек, с грустными блестящими глазами.