Витауте Жилинскайте - Операция «Тюбетейка»

Рута сама вскрыла конверт. От волнения у неё дрожали пальцы. Вытащила из него два больших, мелко исписанных листка и протянула папе. Такой почерк она ещё не могла прочесть, хотя по-печатному уже хорошо научилась. Папа надел очки, откашлялся и принялся громко читать.

«Милая Рута, — начиналось письмо с севера, — прости, что долго не мог собраться написать тебе. У меня было очень много работы, я всё время замерял глубину снежного покрова, и, пока не домерил до конца, не было времени искать Деда Мороза.

Наконец в прошлую субботу собрался в дорогу. Надел лыжи, засунул усы поглубже в карман и отправился по бескрайним снежным просторам. Шагал с утра до вечера, но избушки Деда Мороза всё не было и не было. Наступала ночь, и я подумал, что мне, чего доброго, придётся вернуться ни с чем. Вдруг издалека донёсся до меня человеческий голос. Потом я увидел цепочку собак, запряжённых в нарты. Упряжка подбежала ко мне, остановилась, и с нарт соскочил ненецкий мальчик в меховой шубе-кухлянке.

— Здравствуйте, — поздоровался он. — Меня зовут Ким. Вы кого-то ищете?

— Да, — признался я. — Деда Мороза.

— Вот как! Так вы не в ту сторону идёте. Надо двигаться туда, где горят сполохи северного сияния.

— Может, ты знаешь, где живёт Дед Мороз? — быстро спросил я.

— Прекрасно знаю, в Ледяной пади, — ответил он. И добавил: — Когда я был у него в гостях, он выглядел очень расстроенным.

— Чем же он был расстроен? — спросил я.

— Понимаете, потерял где-то свои усы.

Я сунул руку в карман, вытащил твою посылочку, развернул платок и показал Киму длинные белоснежные усы.

— Где вы их взяли? — охнул он от восторга.

— Эти усы нашла одна девочка, зовут её Рута, — ответил я. — Принесла она их на вокзал и попросила, чтобы я передал усы Деду Морозу.

— Да здравствует девочка Рута! — закричал Ким и поудобнее устроился на нартах. — Садитесь, я сам отвезу вас к Деду Морозу.

Когда осталась треть пути, задул ветер. Он швырял снег прямо в глаза. Вскоре поднялся настоящий буран. Пурга ослепляла собак, сбивала их с ног. Но когда мы подъезжали к Ледяной пади, где стояла избушка Деда Мороза, буран утих, наступило утро.

Подошли мы с Кимом к избушке и постучали в дверь. Никто не отозвался. Тогда мы осторожно открыли дверь и вошли внутрь. В избушке никого не было. Только под столом сидел ледяной кот.

— А я догадываюсь, — сказал Ким, — куда ушёл Дед Мороз. Наверно, опять свои усы ищет.

Я снова вытащил твой свёрточек. Ким расправил усы, разгладил и положил прямо на спину ледяному коту: он знал, что Дед Мороз любит гладить своего кота, когда ему хочется похолодить руки. Вышли мы из избушки, сели на свои нарты и отправились в обратный путь.

Всю дорогу Ким не переставал улыбаться: представлял себе, как удивится Дед Мороз, обнаружив свои усы на спине у кота.

Вот и всё наше приключение, милая Рута. Ненецкий мальчик Ким шлёт тебе привет. А мне пора снова мерить глубину снега, за это время его так много насыпало. Счастливого Нового года!

Поздно вечером перед самым Новым годом Рута услышала длинный звонок. Она вскочила и побежала открывать. На пороге стоял Дед Мороз с большим мешком за плечами.

— Не здесь ли живёт девочка Рута? — спросил он.

— Да, — прошептала Рута. От волнения она едва могла выговорить это коротенькое слово.

— Я прибыл сюда с далёкого севера, чтобы навестить тебя, — торжественно произнёс Дед Мороз.

— Из самой Ледяной пади, да? — всё так же шёпотом спросила Рута.

— Из самой Ледяной пади, — басом подтвердил белобородый гость.

Рута уставилась на него. Белые пышные усы спускались до самого воротника шубы, а кончики их красиво закручивались вверх. Это, конечно, были те самые усы — найденные, выстиранные и расчёсанные ею.

— Дедушка, — осмелев, спросила Рута, — усы у тебя хорошо держатся? Они не потеряются?

— Ни в коем случае! — ответил Дед Мороз.

Рута встала на цыпочки и осторожно дёрнула сначала за один ус, потом за другой. Они, действительно, держались крепко.

— Вообще-то, — сказал Дед Мороз, — я не очень люблю, когда ребята дёргают меня за усы.

Руте стало стыдно, она покраснела и поспешила извиниться. А её папа объяснил гостю:

— Когда вы были у нас в прошлом году, то потеряли во дворе свои усы. Весной Рута нашла их и послала вам на север. Помните, как обнаружили вы их в своей избушке, на спине у ледяного кота?

— Ах, вот оно что! — хлопнул себя по лбу Дед Мороз. — Да, да! Помню, помню! Так это и есть та самая Рута, которая нашла мои усы? Спасибо тебе, Рута, большое спасибо!

— Дедушка, — совсем осмелела Рута, — а вы могли бы прийти к ребятам без усов?

— Без усов не мог бы, — отрицательно затряс бородой Дед Мороз. — Позор! Всё равно как если бы Кот в сапогах да появился вдруг без сапог!

— И я так считала! — захлопала в ладоши Рута. — А как поживает Ким?

— Ким? — удивился Дед Мороз. — Какой Ким?

— Ну тот ненецкий мальчик, который помог нашему другу вернуть вам усы, — напомнил папа.

— Как же, как же, помню! — снова хлопнул себя по лбу Дед Мороз. — Ким живёт отлично. Чуть не каждую субботу приезжает ко мне. А иногда и в понедельник. Ох и смеёмся же мы с ним, когда вспоминаем потерянные усы!

— Хорошо ещё, — сказал папа, — что вы тогда бороды не потеряли!

Потом все они весело плясали вокруг ёлки, а Рута продекламировала своё собственное стихотворение, которое сочинила совсем недавно:

Вот и вся история про усы Деда Мороза.

— Ай! — прервав на полуслове своё объяснение, замерла вдруг учительница, глянув в угол.