Вероника Коссантели - Ископаемые

Теперь Дональд не мог до меня добраться, но я все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Я вспомнил дельфинарий: дельфины выскакивали из воды и прыгали через кольца. У них это здорово получалось, даже у мощной касатки. Они бы с легкостью запрыгнули на высоту моей ветки. Но я надеялся, что ихтиозавры не такие хорошие акробаты. Я сидел, вцепившись в ветку и напряженно вглядываясь в глубину водоема. Меня мучил один вопрос: то, что мелькнуло среди водорослей в пруду – чья-то темная фигура или просто тень?

Дональду надоело щелкать клювом пустой воздух – ему пришла в голову другая идея. Он схватил одну из нижних веток и принялся раскачивать ее из стороны в сторону, энергично размахивая головой. Все дерево затряслось, и я едва не свалился в воду. Тогда я и услышал треск.

Нет. Пожалуйста. Нет.

Еще одна мощная встряска от Дональда. Снова треск.

Нет-пожалуйста-нет-пожалуйста-нет…

Вдруг из воды вынырнуло что-то скользкое, обтекаемое и серебристое, как в рассказах о мече короля Артура. Только это было больше похоже на бензопилу, чем на меч. Никогда прежде я не видел столько зубов в одном рту. Даже утки попятились, взволнованно трубя.

Сердце застряло в ребрах. Я обхватил ногами прогибающуюся ветку. Теперь в любую минуту может раздаться последний хруст, и я окажусь в пруду с ихтиозавром.

Я еще никогда не думал о смерти по-настоящему. Мама огорчится. Ей придется очень много заниматься йогой, чтобы снова повеселеть. Еще ей придется написать электронное письмо папе. Приедет ли он на мои похороны? Останется ли от меня хоть что-то , чтобы похоронить? Гарри расплачется. Гарри всегда плачет, но недолго. Фрэнк проплакала полтора дня, когда скончался ее хомячок, но то был хомячок. А я – всего лишь брат. Пожалеет ли она, что не была ко мне добрее? ХРУСТЬ!

Я упал в воду.

Когда мама выразила надежду, что папу съест акула, я провел некоторые исследования. Ему никогда не стать победителем конкурса «Лучший папа», но это совсем не означало, что он заслуживал стать едой для рыб. Я отправил ему электронное письмо с Лучшими Советами о том, Как Не Оказаться Съеденным. Он ответил мне: «Привет, дружище. Ты смотришь слишком много ужастиков про акул! С любовью, папа. Целую». Не очень благодарно с его стороны, учитывая, что я много времени провел в интернете, хотя должен был делать домашнюю работу по математике.

Оказалось, очень трудно вспомнить Лучшие Советы о том, Как Не Оказаться Съеденным, когда тебя вот-вот съедят.

Не паникуй. Если ты только что упал в пруд, в котором обитает доисторическое чудовище, это очень полезный совет. А вот и нет.

Не плескайся в воде. Это привлечет хищника . Немного поздновато. Я уже произвел громкий всплеск, рухнув с дерева в воду, как бомба.

Не истекай кровью. Хищники могут учуять запах крови, даже находясь в пяти километрах от тебя. Снова неудачный совет. Я поцарапал руку о грубую ветку.

Ударь хищника по глазам . Челюсть у этого существа была длиннее, чем моя рука. Мне никогда не дотянуться до его глаз.

Кричи громко, чтобы отвлечь хищника и привлечь к себе внимание спасателей. Мой рот был заполнен водой из пруда, и горло сжалось. Я попытался крикнуть, но получились лишь бульканье и пузыри.

Вылези из воды. Отлично, ясен пень! Я и сам догадался, спасибо.

Я выбрался из глубины, запутался в водорослях, и единственный резиновый сапог, теперь полный воды, тянул меня вниз. Дрожа от холода, я поплыл что было сил к берегу (при этом стараясь не плескаться). Берег здесь был крутым и очень размытым. Я попробовал взобраться на него и за что-нибудь ухватиться, но это было все равно что пытаться преодолеть стену из зыбучих песков.

Ступая по воде, я оглянулся. Поверхность была ровная и гладкая, как стекло. Где же оно?

Затем что-то ткнулось в мою ногу. Во рту и в горле пересохло от страха, и я уставился в глубину.

Где? Где?

Обтекаемая серая фигура, извиваясь, плыла через водоросли. Пренебрегая правилом «Не плескаться», я со всей силы топнул по воде. Если мне очень повезет, я попаду чудищу в глаз.

Тут я почувствовал, как слетел сапог. Вода заволновалась и забурлила, и «бензопила» вырвалась на поверхность, зажав его между жуткими зубами.

Вот еще один Лучший Совет о том, Как Не Оказаться Съеденным: носите резиновые сапоги. Они помогут вам выиграть время.

Ихтиозавр со своим трофеем направился обратно в центр пруда, пуская по поверхности воды волны и рябь. Времени было в обрез – вскоре он потеряет интерес к резиновому сапогу.

Я уперся пальцами в землю. Над головой – как раз там, куда я уже не доставал, – выпирал корень дерева. Если бы я за него уцепился, то смог бы приподняться. Я тянул руку, пока не заболело плечо. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Я буду хорошим до конца своей жизни, правда-правда. Буду делать уроки… Кончики пальцев находились на волосок от корня, но все усилия оказались тщетными. Я был обречен.

Оглянувшись, я увидел, как злобный хвост хлестнул по воде. Вода пошла рябью, и на этот раз стрела была направлена прямо на меня. Она быстро приближалась – приближалась, чтобы убить. Я закрыл глаза и начал считать. В последний раз я играл в «Миллион» – и мне повезет, если я досчитаю до десяти…

Затем одновременно произошли два события: что-то с плеском упало в воду, и кто-то произнес мое имя.

– Джордж. Дай мне руку. Скорее.

Я открыл глаза. Ло стоял на коленях на берегу и протягивал мне руку. Я поднял руку, он схватил меня за запястье и потянул. Он был сильнее, чем казался на вид. Я скользнул на берег и упал в траву, как выброшенная на берег форель.

Я лежал на спине, испытывая небывалое облегчение, и прислушивался к дикому стуку своего сердца. Ло запустил ладонь в стоявшую рядом с ним пластиковую корзину и швырнул в пруд второй кусок мяса. Повернув голову, я увидел, как «бензопила» поднялась и схватила кусок мяса прежде, чем он успел коснуться воды.

– Отличная хватка! – похвалил Ло. – В округе не так много ихтиозавров. Последние девяносто миллионов лет или около того.

Я повернул голову в другую сторону. Дональд и Джемайма радостно раздирали на части куски коровы.

– Утки, – с горечью произнес я. – Ты сказал « утки».

Ло усмехнулся:

– Булокорнис [7] Bullockornis planei – вид ископаемых птиц семейства Dromornithidae отряда гусеобразных, существовавший в миоцене 16–11,6 млн. лет назад в Австралии. Птица была высотой 2,5 м и весила около 250 кг. ( Прим. пер. ) . Гигантские адские утки. Пятнадцать миллионов лет миновало, а им все равно! После твоего ухода миссис Линд вспомнила, что оставила у двери две корзины. Та, которую ты взял, предназначалась свинье. Мы подумали, что у тебя могут возникнуть неприятности. Они не очень-то жалуют хлеб. Неправильная порода уток.