Джей Барридж - Проклятие забытой карты

– Ты в нее упал, – возразил колдун.

– Ронаксы! – с тревогой прошептала Би.

Внезапно приближавшихся тираннов почуяли аллозавры. Когда показался первый ронакс, оба аллозавра в панике умчались неизвестно куда.

– Проклятие! Зря мы их не привязали! – с досадой воскликнул Теодор, злясь на свою беспечность.

Картер застыл на месте, пораженный тем, как хорошо умели маскироваться ронаксы. Их было трудно различить на фоне кустов и травы. Но ведь он привык видеть невидимок-тенезавров. Полосы словно у тигра на теле ронакса размывали его очертания. Только у этих ящеров они были ржаво-красными, палевыми и желтоватыми. Голова же была вытянутая и заостренная, а не тупая, как у Бастера или титанов.

К счастью, первый ронакс их пока не замечал. Он направился прямиком к туше кругера и нагнул голову, собираясь полакомиться мягкими внутренностями, которые не успели доесть аллозавры.

– Быстро уходим отсюда! У нас мало времени! – торопил Теодор.

Он схватил стегоколдуна за руку и потащил за собой. Тот словно прирос к месту, где стоял, так и не выпуская из рук лопату.

Би и Картер вынырнули из-под низких ветвей дерева как раз в тот момент, когда перед ними появился еще один ронакс.

Увидев, что Картер шагнул вперед и встал перед ронаксом, Теодор отпустил стегоколдуна. Би обратила внимание, что ронакс наклонял голову то влево, то вправо – точно так же, как это делали тенезавры. Картер заметил это и проделал то же самое.

– Он не видит того, что находится прямо перед ним. Ему приходится крутить головой, чтобы компенсировать это слепое пятно, – пояснил Теодор. – Если стоять неподвижно, то он, возможно, нас не разглядит.

Ронакс тявкнул, коротко и пискляво, словно маленькая собачонка.

Картер мгновенно тявкнул в ответ.

Услышав это, Теодор застонал. Ронакс еще сильнее наклонил голову влево и посмотрел одним глазом.

Внезапно тявканье послышалось со всех сторон.

Би посмотрела по сторонам, но не заметила ни одного хищника. Они слишком хорошо сливались с кустами и высокой травой.

Картер снова тявкнул, но на этот раз ответ был совсем другим. Не визгливое тявканье, а басовитый рык. Рядом с ними появился Бастер.

Ронакс из осторожности попятился.

Стегоколдун похлопал Теодора по руке:

– Мы бежим.

– Нет! – Теодор схватил его за руку и задержал. – Никому не двигаться. Иначе они нас увидят.

Бастер еще никогда не видел ронакса и с любопытством разглядывал его. А ронакс, вероятно, никогда не видел черного тиранна. Чувствуя за собой поддержку стаи, он оценивал взглядом нового врага.

Бастер заскрежетал зубами, пустил слюни и издал грозный рык, заявляя о своих намерениях.

К ним приблизился еще один ронакс и стал ходить вокруг них кругами. Он был еще крупнее, вероятно вожак. В ответ Бастер снова застрекотал и зарычал, и это обострило ситуацию.

– Бастеру никак не справиться со всеми этими ронаксами, – пробормотал Теодор.

– Но ведь Бастер был самым сильным хищником в своем ареале, пока его не поймал Хейтер, – сказала Би.

– Да, – спокойно согласился Теодор. – Но это также означает, что он не привык видеть перед собой других ящеров, равных ему по силе. К тому же в последнее время ему не нужно было беспокоиться об этом. До сегодняшнего дня.

Картер молча стоял перед тиранном. Его тявканье не было попыткой подружиться с ронаксами – он просто хотел узнать, где они. Мальчик рос в клане тенезавров и умел прятаться, сливаясь с окружающими джунглями. Ронаксы прятались в высокой траве, а не среди деревьев, но их повадки были похожи. Ответное тявканье выдало их. Теперь они подбирались ближе, вздымая легкие облачка пыли.

Все это подтвердило опасения Картера: они были окружены и находились в значительном меньшинстве. Ситуация была очень серьезная.

Мальчик и тиранн посмотрели друг на друга. Бастер тоже это понимал.

Картер поднял руку и похлопал своего дорогого друга по шее. Пора было прощаться.

Бастер потерся головой о плечо мальчика и фыркнул. Картер фыркнул в ответ.

– Беги! – Мальчик хлопнул Бастера, и тот стремительно сорвался с места.

Тут же, за тиранном, визжа и тявкая, помчалась вся стая ронаксов.

Картер с грустью глядел, как его могучий друг скрылся в высокой траве, еле-еле опережая ронаксов.

– Мы идем! – сказал он, и все четверо побежали в противоположную сторону.

Когда они удалились на безопасное расстояние, мальчик остановился и посмотрел назад. Теперь там, куда убежали ронаксы и Бастер, он видел лишь тучи пыли. Из глаз у него полились слезы. Би ласково обняла его за плечи. Сначала она не поняла, почему убежал Бастер. Но оказалось, что это был их единственный шанс спастись и их друг каким-то образом это знал.

Картер поднял руку и прошептал:

– Друг.

Стегоколдун вел их еле заметными тропами по скалистой местности. Без аллозавров идти было трудно. Картер и колдун шли босиком. Би обратила внимание, что босому Картеру было легче нащупывать дорогу, чем ей и Теодору. Она показала пальцем на ноги брата и спросила Теодора:

– Может, и мне тоже?..

Теодор покачал головой:

– Нет, твоя нежная кожа не выдержит и сотню шагов по этой земле. Шипы, колючки, ветки, щепки – еще полбеды. Ведь они не кусаются, не жалятся, не царапаются и не вгрызаются в кожу между пальцами.

– Как же Картер ходит? – удивилась Би.

– Он ходил босой одиннадцать лет, у него жесткие подошвы.

– Как у твоих ботинок? – улыбнулась Би, кивнув на тяжелые башмаки Теодора.

Тот скорчил болезненную гримасу:

– Мои ноги – другая история. Я никогда не снимаю ботинки, если могу этого не делать.

Что-то в его тоне заставило Би пристально посмотреть на него:

– Еще одна из твоих грустных военных историй?

– Самая ужасная, – серьезно ответил Теодор. Потом заставил себя улыбнуться. – Не беспокойся. Я приберегу ее на тот раз, когда у тебя будет хорошее настроение.

Через некоторое время они заметили на горизонте стадо стегов. Мерцая в знойном мареве, на спинах завров отчетливо виднелись костяные пластины, веером идущие вдоль позвоночника. Через час путники вышли на пастбище с сочной травой, на котором паслись стегозавры. Вдалеке уже виднелась деревня. В вечернее небо поднимался дым от очагов. Стеги увидели незнакомых людей и направились к ним.

– Ой, они же вдвое больше кругеров и криносов, – удивилась Би, когда их окружили стеги.

– Осторожнее! – предостерег детей Теодор. – Если стадо из любопытства подойдет слишком близко, стеги могут случайно вас растоптать.

Огромные головы завров по сравнению с их телами казались крошечными. Иногда они приближались к людям, чтобы определить их запах. Пасти стегов, похожие на клювы, непрестанно жевали жвачку, как жуют ее коровы. Би похлопала одного стега по голове, и ему это вроде понравилось. Когда стегозавр проходил мимо нее, она провела ладонью по его боку и заметила странные узоры на его шкуре и пластинах. Она взглянула на остальных стегов и воскликнула: