Аннет Схап - Лампёшка

И она начинает падать, но вдруг её башмаки во что-то упираются… плечи в кожаном плаще… Ник! Он крепко держит её за лодыжки. Лампёшка, с дрожащими руками, красными саднящими ладонями и растопыренными пальцами, сползает вниз. Ник подхватывает её, спускается по приставленной к забору деревянной лестнице и мягко ставит на землю. Лампёшка переводит удивлённый взгляд с лестницы на Ника. Он-то откуда здесь взялся?

— Ну наконец-то! — Мисс Амалия нетерпеливо барабанит по решётке. — Я уже полчаса тут зову на помощь. Вы что, спите на службе?

— Цела? — тихонько спрашивает Ник.

Лампёшка кивает и вытирает ладони о платье. На ткани остаются следы ржавчины, ошмётки краски и кровь.

— Повезло тебе, Эмилия, хоть ты этого и не заслуживаешь. Сломай ты что-нибудь, глядишь, и научилась бы чему. Ты хоть поблагодарила этого господина как положено?

— Спасибо, — бормочет Лампёшка. Она и правда рада, что цела.

— Да не за что, — отвечает Ник, вынимает из кармана связку ключей и показывает Лампёшке. — Захочешь выйти за ворота, — шепчет он ей на ухо, — просто загляни в плотницкую и попроси.

«Куда?» — удивляется Лампёшка.

— Эй! — Мисс Амалия опять трясёт решётку. — Вы открывать-то собираетесь?

Всё как в прошлый раз: Лампёшка вновь шагает по дорожке между изгородей, чувствуя у себя на плече прохладную ладонь мисс Амалии. И вновь стоят они вместе на крыльце Чёрного дома, а из коридора доносятся лай и крики, звук приближающихся шагов, и удивлённая Марта с примятыми после дневного сна волосами открывает дверь. Видно, что Марта тоже недоумевает: опять?

— Вы, конечно, и не подозреваете, — тут же начинает мисс Амалия, — что творится за вашей спиной… — Она проталкивает Лампёшку мимо Марты в коридор.

— Я спала, — отвечает Марта. — Я каждый день в это время ложусь отдыхать.

— И ей это, разумеется, прекрасно известно. Кухня там? Отлично.

Марта идёт следом за ними:

— Что случилось, Лампёшка?

Лампёшке внезапно делается стыдно. Ей нравится Марта, не надо было её бросать.

— Эмилия пыталась сбежать, — громко сообщает мисс Амалия. — Сегодня не среда, так что, насколько я понимаю, у неё не выходной. Да и работу она не закончила, это ясно.

Учительница оглядывает кухню: грязная посуда, неубранный стол, пахнет мокрой собачьей шерстью.

Марта хватает со стола чашку, но останавливается.

— Если Лампёшка хочет уйти, пусть уходит, — говорит она. — Здесь не тюрьма.

— Может, и не тюрьма, — отвечает мисс Амалия. — Но вы отвечаете за эту девочку. Придётся мне доложить о случившемся.

— Неужели?

— Да. В том числе, со временем, и господину Адмиралу.

— Докладывайте, докладывайте.

Лампёшка пытается поймать взгляд Марты и дать ей по- нять, что она просит прощения, но Марта на неё не глядит.

— А теперь о том, зачем я, собственно, пришла… — Мисс Амалия отодвигает тарелку и пару чашек и кладёт на стол коричневый свёрток. — Надо бы мне просто унести его обратно, Эмилия, потому что ты этого не заслуживаешь. Но не такой я человек. Разверни-ка!

Лампёшка медлит, и учительница сама разрывает бумагу. В свёртке оказывается стопка одежды из тёмно-коричневой клетчатой ткани. С белыми воротничками и пуговицами.

У Марты на лице написано возмущение:

— О нет, что вы! Не нужно, я сама уже начала кое-что…

Мисс Амалия берёт верхнее в стопке платье и прикладывает его к Лампёшкиным плечам. Платье явно велико.

— Начать любой может, — говорит она, улыбаясь. — Но засчитывается нам только то, что удалось закончить, не так ли?

По вечерам Марта садилась за шитьё, Лампёшка это видела, но не знала, чт о она шьёт и кому. Какая Марта добрая! Лампёшке ещё никто никогда не дарил нового платья. А тут — сразу столько! Она проводит рукой по тёмно-коричневой ткани, та царапает её в ответ.

Мисс Амалия отталкивает руку девочки.

— Не замарай! Давай, раздевайся. — Она улыбается ещё шире. — Мужчин тут нет, уважаемая Марта наверняка не против.

Марта не отвечает улыбкой на улыбку.

Мисс Амалия бросает Лампёшкино платье, всё в пятнах крови и ржавчины, на спинку стула и натягивает ей через голову новое. Ткань грубая и жёсткая, девочка тонет в тёмном клетчатом балахоне.

Марта поднимает один из болтающихся рукавов и натянуто улыбается:

— В него и две таких девочки влезут.

— Ничего подобного! — Мисс Амалия берёт другой рукав и подворачивает манжет. — Дети в таком возрасте быстро растут. Конечно, при условии, что их прилично кормят.

— Об этом можете не беспокоиться, — Марта вытягивает рукав ещё сильнее. — Она просто щупловата для своих лет.

— Это уж точно.

Лампёшка переводит взгляд с одной женщины на другую: обе вцепились в её рукава и оглядывают её, будто телёнка на базаре.

— Помню, как она дрожала тут в коридоре, — внезапно разражается смехом мисс Амалия. — Боялась чудовища!

Лампёшка вздрагивает и чувствует, что Марта тоже напряглась.

— И чем же всё кончилось, Эмилия?

— У-у… — тянет Лампёшка. — Ну…

Марта отпускает рукав и отворачивается к раковине.

Мисс Амалия одёргивает платье. Оно доходит Лампёшке почти до лодыжек.

— Очень мило, скажу без лишней скромности. Ну так что? Никаких чудовищ, так ведь?

— Я… э-э-э… — мямлит Лампёшка.

Марта со стуком ставит на плиту кофейник.

— Кофе. Заварю кофе.

— Разве это не входит в обязанности Эмилии?

— Свой кофе я завариваю сама, — отвечает Марта, повернувшись спиной к учительнице. — Лампёшка, проводи гостью.

— Благодарю за предложение, — отвечает мисс Амалия. — Но кофе я не пью. — Она опять оглядывает неприбранную кухню. — Что ж, о гардеробе Эмилии можете больше не беспокоиться. Так у вас останется время на… другие важные дела. Я непременно зайду ещё раз. Всего хорошего.

Марта бормочет что-то в ответ. На любезное прощание это не очень похоже.

Ходить в новом платье не так-то просто. Тяжёлая материя обвивает Лампёшкины ноги, а рукава опять свесились и болтаются туда-сюда.

На полпути к входной двери учительница останавливается.

— И тем не менее… Несмотря на… — Она кивает на потрескавшуюся плитку и затянутые паутиной углы. — Тем не менее я считаю, что удачно тебя пристроила. Ты ведь ходила в школу совсем недолго. Но всё же достаточно долго, чтобы понять: это не для тебя. Так ведь? Чтение. Письмо.

— Но… это же потому, что… Мне пришлось бросить, потому что мама…

— Учёба не каждому по силам. Тут уж ничего не поделаешь, детка.

Лампёшка выпрямляет спину:

— Вообще-то здесь есть кое-кто, кто готов меня научить. Читать, и писать тоже.

Она брякнула не подумав и надеется, что мисс Амалия не спросит: «Неужели, и кто же это?»