Ангел Каралийчев - Болгарские народные сказки. Том 2

— Прочь!

Волк заскулил, словно собака, и, боязливо поджав хвост, побежал обратно в лес. Следом за ним затрусила вся стая.

Златушка нагнулась над женихом и проворно развязала ему руки и ноги. Едва опомнившись, младший брат с сердечной благодарностью взглянул на странника и спросил его:

— За что братья оставили меня на съеденье зверям?

— Твои братья — дурные люди. Они хотели похитить корзинку с золотыми яблоками и твою невесту. Думали, вернувшись домой, сказать отцу, что это они убили Дракона, и получить наследство. Но кто роет другому яму — тот сам в нее попадет.

— Эх, где-то мой ослик сейчас?! — воскликнул младший брат.

— Ничего худого с ним не случилось. Чтобы не тратить на него овес, корчмари прогнали его в лес — авось, мол, волки его зарежут. Но он не дался волкам — так брыкался, что подковами чуть все зубы им не выбил. И вот, вместо того, чтобы ослу убегать от зверей, — они удирают, чуть завидят его в лесу. А он расхаживает по лесу. Утром малину ест, а вечером чернику. Вспомнит про тебя — и начинает так реветь, что на весь лес слышно.

Младший брат подпер голову руками и глубоко задумался: у вислоухого осла сердце оказалось куда добрее, чем у его братьев.

Странник скинул с себя ветхий плащ и постелил его на траву:

— Ложитесь-ка да поспите, — сказал он, — уж больно вы устали. Я вижу, у Златушки глаза сами собой закрываются.

Младший брат и Златушка легли на твердую постель и тут же заснули крепким сном.

Тогда странник вынул из котомки крылья, прикрепил их к плечам, обхватил молодца правой рукой, Златушку левой и полетел:

После полуночи крылатый старик вернулся, отыскал осла, уснувшего у самых волчьих логовищ, схватил его за уши и поднялся с ним чуть ли не к самому месяцу. Перенес и его.

Золотая голова солнышка окунулась в каменные колоды источника.

Наступило светлое, радостное утро.

Молодец и Златушка все еще спали на одежке странника. А осел топтался возле, обнюхивал их и приговаривал:

— Это вот младший брат, а это, видать, Златушка!

Первой открыла глаза девушка. Шевельнулась, села и принялась прихорашиваться. Пробудился и младший брат, сладко зевнул, вскочил на ноги и спросил странника, который в это время умывался у источника:

— Где мы?

Странник приподнял голову:

— На том самом месте, где мы ночевали с твоими братьями в ту далекую ночь, когда тронулись по следам Дракона.

Младший брат подошел к страннику, заглянул ему в глаза и задал ему такой вопрос:

— Кто же ты, спасший меня от волков, и почему идешь вслед за мною?

Странник загадочно улыбнулся:

— Я твоя добрая воля.

— А что сталось с моими братьями?

— Они тоже тронулись в путь, но никогда им не добраться до отчего дома.

— Почему?

— Потому что от того места, где мы расстались с ними, до вашего дома сто лет пути.

Произнеся эти слова, странник вдруг исчез, словно никогда его и не бывало.

Младший брат и Златушка уселись на спину осла. Тот навострил уши, заревел и вихрем помчался в родное село.

Вот и отцовский дом! Тяжелые дубовые ворота распахнулись со скрипом, но осел не вошел в них, а по старой привычке перемахнул через забор.

Дед Вербан вышел на порог и приставил ладонь ко лбу — взглянуть, что за гости к нему приехали. Увидя младшего сына и незнакомую девушку на осле, старик-отец протянул к ним руки и прошептал:

— Добро пожаловать! Выпало мне счастье дождаться вас!

Младший брат нагнулся и поцеловал отцу руку, а Златушка поклонилась ему до земли.

В ветвях тенистого ореха защелкали соловьи. Златушка оглядела свой новый дом и ахнула:

— Как здесь хорошо!

— Я, батюшка, — сказал младший брат, — разделался с Драконом и привез тебе все яблоки, которые он похитил.

И протянул отцу корзинку.

Старик взял ее и молвил:

— Спасибо тебе, сынок! Мы вдвоем с тобой вырастим эти чудесные плоды! От каждого семечка будет по деревцу. Недалеко то время, когда по всей земле зашумят яблоневые сады и каждому ребенку достанутся сочные золотые яблоки. И наши потомки будут говорить: «Ах, и вкусны же яблоки деда Вербана!»

Тут петух захлопал крыльями, громко закукарекал — и сказке пришел конец.